Принц смерти

Затаив дыхание я наблюдала, как Каэль склоняется над боевиком и прикладывает руки к его голове. Как рядом спрыгивает с метлы Мадина и спешно роется в сумке с зельями, а затем протягивает какие-то склянки некроманту. И лишь когда Старон зашевелился, с облегчением перевела дух. Живой!

Все-таки жуткая у ребят работенка! Хорошо, что я не там! Тут и издалека никаких нервов не хватит за ними наблюдать!

Правда, потом и наблюдать не получилось: ментальная связь стала не нужна, и картинка исчезла. Однако спать я все равно не легла, пока не получила заверения Мадины о том, что со Староном все в порядке.

Ну а утром, за завтраком, еще раз уточнила о его состоянии уже у самого Каэля.

— Все с ним нормально, даже не сильно и пострадал, — подтвердил тот. — Я ему дал выходной сегодня, чтобы отлежался.

— А с покойником что? — уточнила я.

— А ничего уже, — Каэль лениво махнул рукой. — Родственникам мы его предъявили вместе с претензией, что нам не сообщили о том, что дедок не просто магом, а инициированным архимагом оказался. Только они, став нежитью, способны изменять свой уровень. Это еще больше увеличило ценник за наши услуги. Ну а потом я упокоил деда в семейном склепе.

— Вот и отлично, — я с облегчением вздохнула и поднялась. — Ладно, пойду тогда документы быстренько доделаю и все скопом страже отнесу.

— Погоди со стражей, — остановил вдруг Каэль. — Ты не забыла, что завтра во дворце церемония твоего награждения?

— О таком не забудешь, — пробормотала я. — Хотя, честно сказать, я обошлась бы без этого.

Пусть я и совершила героический поступок, появляться во дворце перед королем и всем королевским двором снова очень не хотелось. Слишком свежи были воспоминания о прошлом разе. Я вполне бы обошлась и благодарностью издалека, без таких вот публичных церемоний с перешептываниями за спиной.

— Нереально. После того, что ты сделала, не наградить тебя не могут: обычные люди не поймут. Политика, — Каэль выразительно закатил глаза.

— Понимаю, — я вздохнула.

— Ну так вот, я хотел спросить, тебе что-нибудь нужно? — уточнил он. — Подходящую одежду? Украшения?

— Одежды вы с лордом Хартом мне сколько накупили, что на всю жизнь хватит, — успокоила я. — А украшения…

Вот тут я запнулась. Ничего, кроме дорогущего бриллиантового комплекта, купленного Каэлем, у меня и впрямь не было. Но вновь заставлять его тратиться?

Однако мой все еще жених, пусть и фиктивный, на заминку отреагировал сразу:

— Ясно. Тогда даю время до обеда, чтобы выбрать платье, а затем съездим, купим к нему что-нибудь подходящее.

— Только не нужно опять безумных коллекционных камней! — сразу предупредила я. — Будем искать более бюджетные и неброские.

— Гхм…

— Меня перед простыми людьми показывать будут! — привела я аргумент Каэлю, уже явно намеревавшемуся напомнить о всем «самом лучшем для его невесты». — Не хочу казаться им одной из придворных богемных дамочек. Хочу быть ближе к народу, тем более у меня даже титула дворянского нет! И вообще, уж ты-то должен меня понять. Сам, вон, тоже в золотой парче не расхаживаешь.

Каэль слегка нахмурился, но задумался. А затем все же кивнул:

— Хорошо. В чем-то ты, наверное, и права. Образ народной героини и впрямь должен быть им близок. А насчет титула… это легко исправить. Графский подойдет?

Я ошарашено моргнула.

— Ээ? Ты шутишь?

— Нет.

Он не шутит!

— Но зачем?!

— Во-первых, затем, что изначально тебя уже представили как дворянку, и странно было бы сейчас внезапно сообщить об ошибке, — охотно принялся объяснять Каэль. — А во-вторых, в принципе почему бы и нет? Останется у тебя титул после всего этого. Плохо, что ли? Как по мне — достойная компенсация за все потраченные нервы.

Я открыла рот, чтобы возразить… и закрыла. Ведь и вправду, почему нет-то, если предлагают? Мне что, титул лишний? Кто вообще от такого отказывается?

— А и хорошо. А и устроит.

— Вот и правильно. Харта напрягу, лично пусть бегает и организовывает, раз твоим покровителем назвался, — хмыкнул Каэль. — Так что подбирай платье. К обеду жду.

Кивнув, я вышла из комнаты отдыха и начала подниматься по лестнице, но затем неуверенно остановилась. Платьев у меня действительно было много. Однако сходу сообразить, какое будет уместно во дворце и при этом подойдет для торжественной церемонии, не получилось. Мне нужен был совет кого-нибудь более опытного, так что ноги сами собой устремились в переговорку. Мадина уже должна была появиться на работе. Наряды она любила и хорошо разбиралась в моде, поэтому была идеальным кандидатом в помощники.

За эту декаду мое отношение к ведьме выровнялось. Да, я помнила, что она следила за Каэлем и мной, а затем специально, по наущению лорда Харта, испортила дверь морга, чтобы выпустить покойников. Но также я понимала, что у Мадины не было выбора, да и в целом вредить мне никто не хотел. Сам лорд Харт говорил, что покойники находились под контролем, и ничего плохого со мной бы не произошло.

Злиться на него за это я меньше не стала, но общаться все же продолжила. А уж если я примирилась с покровителем-зачинщиком, то с ведьмой-исполнительницей, которая к тому же потом пошла против него, и подавно ссориться уже смысла не было.

На просьбу помочь с выбором платья Мадина согласилась сразу и в предвкушении потерла руки:

— Говоришь, у тебя одежды прибавилось? Пойдем посмотрим, чего там лорды надарили.

А едва мы поднялись ко мне в комнату, и я открыла битком забитый шкаф, ведьма аж ахнула.

— С ума сойти! Это какой у них комплекс вины и желания тебе понравиться, что они столько набрали?!

— Вот и я до сих пор изумляюсь. Но при этом понятия не имею, что надеть, чтобы и к появлению при дворе подходило, и одновременно слишком пафосным не было, — вздохнула я, рассматривая содержимое шкафа.

— Не волнуйся, уж среди этого разнообразия мы точно что-нибудь найдем, — заверила Мадина и принялась перебирать платья.

Ведьма вытаскивала то одно, то другое, придирчиво разглядывала и убирала обратно, пока наконец не остановилась на платье из темно-синего бархата с открытыми плечами, расшитым серебром корсетом и пышной юбкой. Нарядного, но одновременно лишенного излишней вычурности.

— Вот это! — уверенно провозгласила Мадина. — Примерь, думаю, оно идеально тебе подойдет.

Спорить не стала и быстро принялась переодеваться. Когда же шнуровка платья была затянута, а я подошла к зеркалу, то обнаружила, что наряд и впрямь сидит идеально, подчеркивая все достоинства фигуры.

— Отлично! — счастливо выдохнула я. — Спасибо. Без тебя я бы тут еще долго возилась!

— Да не за что. Теперь только украшений к нему не хватает, — резюмировала Мадина.

— Да. Каэль в обед повезет меня их выбирать, — кивнула я.

— Вот и хорошо. Ищи сапфиры, они сюда замечательно подойдут, — посоветовала ведьма и, фыркнув, добавила: — Причем камни можно взять и побольше. Сапфиры достаточно строго выглядят, так что это позволяют.

Я отрицательно качнула головой:

— Все зависит от цены. Не хочу напрягать Каэля лишними тратами.