Принц твоей мечты

Я — не по своей воле — толкнула тяжелые двустворчатые двери и вошла в огромный зал. Высокие сводчатые потолки, ряды скамеек, заполненные людьми, и у дальней стены — постамент с расположенным в углублении черным кристаллом. Перед постаментом, лицом к зрителям, строит Крайен в парадном камзоле. Мое появление не осталось для него незамеченным. Впрочем, как он мог не заметить, если наверняка именно он мной управлял! Встретившись со мной взглядом, принц самодовольно усмехнулся.

А я… боже, что я творю! С гордо поднятой головой я шла вдоль рядов по направлению к постаменту. Гости оборачивались, бросали на меня удивленные взгляды, но я не останавливалась. И тут мое сердце споткнулось. Потому что Дайрен тоже был в зале.

— Сердечко?.. — донеслось до меня тихое.

Я хотела остановиться, но тело продолжало идти. И тут, когда я почти дошла до конца ряда между скамьями, по залу прокатилось:

— Вероника Меридова — невеста Крайена шал Варкаш, кронпринца Таирима!

Гости изумленно охнули, зашептались. А мое сердце пропустило удар.

Что?.. Что происходит?! Я не хочу быть никакой невестой, не хочу идти к чертовому постаменту! И не хочу, чтобы Дайрен думал, будто я его обманывала… Последняя мысль пугала больше всего.

Я пыталась остановиться. Билась внутри, кричала, топала ногами, но тело продолжало идти. Вот я, управляемая чужой волей, вышла к постаменту, с улыбкой приблизилась к Крайену, встала рядом с ним и развернулась к зрителям, продолжая улыбаться. Из зала донеслись несмелые аплодисменты, но постепенно они становились все громче, уверенней, пока не охватили всех гостей. А потом, когда вновь воцарилась тишина, заговорил незнакомый мужчина, стоявший неподалеку от нас. Я не сразу его заметила, потому что, пока шла, смотрела на Крайена. Да и сейчас не могла повернуться, чтобы взглянуть на него. Продолжала смотреть над головами гостей и вежливо улыбаться. Как же бесит!

— Долгие годы я правил Таиримом… — заговорил мужчина.

О, так это, значит, король!

— Долгие годы оберегал магию разрушения. Но ничто не длится вечно и все меняется. Сегодня на престол взойдет мой сын, мой наследник — Крайен шал Варкаш. И его право подтвердит Кристалл Единения — отражение магии нашего мира, кристалл, некогда давший магии жизнь.

Я не могла нормально посмотреть на кристалл, потому как продолжала пялиться в зал, над головами гостей, и тупо улыбаться. Но то, что успела увидеть, пока шла к постаменту, все же наталкивало на определенные мысли. Кристалл, как выяснилось при приближении, не лежал в углублении, а парил в нескольких сантиметрах над постаментом. Черный, красивый, с блестящей поверхностью, он совершенно точно кое-что мне напоминал. И в этот момент я поняла, что именно. Я уже видела нечто подобное, когда поступала в Академию Мечты. Там были два маленьких осколка, и один из них — кусочек этого кристалла, именно этого, я точно знаю!

— Сегодня кристалл покажет, кто станет истинным правителем Таирима. Напоминаю: выбираю не я, не мой сын, не вы, подданные Таирима. Выбирает Кристалл Единения. Только он знает, что нужно нашему миру и магии разрушения. Этот древний, могущественный артефакт, который невозможно обмануть или перехитрить, выбирает достойного, того, кто сможет стать истинным хранителем и гарантом стабильности магии разрушения. А теперь… — мужчина кивнул Крайену и самоустранился. В смысле, отошел куда-то, мне не видно.

Я продолжала вежливо улыбаться, хотя внутри вся кипела и хотела уже придушить слишком наглого принца. А Крайен заговорил:

— Я не просто так сегодня пригласил на коронацию мою невесту — Веронику. Не просто так она стоит сейчас рядом со мной. Я хочу немного изменить традицию. И на трон я взойду не один. А вместе с моей возлюбленной.

С этими словами, в оглушающей тишине, разбавляемой только бешеным стуком моего сердца, Крайен повернулся ко мне. Я тоже повернулась к нему, улыбнулась еще шире.

— Дорогая, — он взял меня за руку, — ты взойдешь со мной на трон?

А внутри зрела паника…

Что происходит, зачем он устроил весь этот цирк? Крайен хочет сделать меня своей женой, на самом деле? И взойти со мной на трон?! Это же ненормально! Это абсолютно ненормально! Я не хочу… Господи, как я не хочу стоять сейчас рядом с ним под всеми этими взглядами, на глазах у Дайрена…

Я отчаянно сопротивлялась, но губы произнесли против воли:

— Да, любимый, — и с таким придыханием это прозвучало, что захотелось удавиться.

Я не говорила этого, это не я! Вас всех обманывают!

Продолжая сжимать мою кисть, Крайен протянул наши руки над кристаллом. И тут я ощутила это. Некая сила, древняя и непонятная, как будто заглянула внутрь меня, увидела насквозь, оценила. Вместе с тем огромная мощь забурлила в кристалле и вырвалась наружу. Магия разрушения была столь сильной, что меня едва не снесло, но Крайен помог удержаться на ногах. А магия разрушения, вырвавшаяся из кристалла черным потоком, закружилась вокруг нас, взметнулась вверх, к самому потолку, и, так застыв на мгновение, снова впиталась в кристалл.

В зале воцарилась благоговейная тишина. И эту тишину разрезал голос короля:

— Вы все это видели. Кристалл Единения показал, что Крайен и его невеста Вероника достойны того, чтобы взойти на престол Таирима. Их приняла сама магия.

И тут со своего места поднялся Дайрен. В своей насмешливой манере, скрестив на груди руки, он заявил:

— У меня есть возражения.

Гости изумленно начали к нему оборачиваться, Крайен чуть не скрипнул зубами, но довольно быстро взял себя в руки.

— Какие могут быть возражения, если сам Кристалл Единения показал, что мы достойны взойти на престол?

— О, ну может быть, дело именно в этом «мы»? — насмешливо предположил Дайрен.

И тут у меня в голове что-то щелкнуло. Мысль была столь невероятная, что в нее не верилось, но если… а если это действительно так? Ведь для чего еще я могла понадобиться Крайену? В любовь внеземную с первого взгляда не поверю ни за что. Особо выдающейся студенткой меня тоже не назовешь. Да, есть некоторые странности, но ведь есть же гораздо более успешные ребята. Хотя бы не первокурсники, а те, кто уже многому научился. Но Крайену понадобилась именно я. Еще и невестой, к тому же, назвал. Для того чтобы взойти на престол! Вот в чем дело. В Кристалле Единения. Может быть, Крайен невероятно силен, может быть, он — самый сильный маг королевства, но по какой-то причине ему понадобилась моя поддержка. Поддержка магии разрушения во мне, ведь он ясно дал понять, что его интересует именно она — «магия разрушения во мне», так он сказал.

Тем временем Дайрен совершенно расслабленной походкой, словно прогуливался, подошел к нам. Поднялся на возвышение, приблизился к постаменту.

— Вы позволите? — и внезапно схватив меня за руку, поднес к Кристаллу Единения.

Снова это ощущение, как будто внутрь тебя заглядывают, рассматривают, изучают, но это длится лишь мгновение, спустя которое вырывается мощный столп магии. Все повторилось. Магия разрушения взвилась до потолка, замерла величественным изваянием и снова впиталась в кристалл. И вот… стоим мы с Дайреном, держим руки над кристаллом. А по толпе начинает прокатываться изумленный вздох, звучат одинокие восклицания: