Принцесса Ангина

— Вам известны братья Бородачи?

— Да, они закадычные друзья моего мужа.

—И отъявленные негодяи! Они гонятся за Принцессой.

— В детстве я воровала деньги. Каждый день, чтобы купить конфет у Симоны Лион. Однажды я украла побольше, потому что мне понравился портсигар из шоколада. Симона Лион удивилась, что у меня столько денег, и сказала об этом моим родителям. Папа и мама устроили мне головомойку. Пригрозили, что отвезут в исправительную колонию. Мы сели на самолет, и пока не высадились в Пернамбуке, я была уверена, что меня именно в колонию и везут. Я так испугалась, что у меня заболел живот. Мама заверила, что если такое больше не повторится, то я могу вернуться домой. С тех пор я ничего не крала, разве что несколько пепельниц и пару-тройку бриллиантов.

Братья Бородачи такими мелочами не занимаются! Это они изобрели торговый кредит.

— Чем я могу вам помочь?

— Что они едят на завтрак? — спросил Джонатан.

Чай с молоком, булочки, ломтики ростбифа, тушеную капусту и сливовый пудинг.

Как вы думаете, можно будет подсыпать им в чай снотворное? А пока они спят, мы убежали бы.

Кофее идея понравилась:

— Отлично! Вот повеселимся! Пойду приготовлю чай.

Джонатан отправился к себе спать. Когда он залез под одеяло, Черная Борода отметил, что молодой человек отсутствовал семь минут и пятнадцать секунд.

Глава двенадцатая

Братья Бородачи проснулись ровно в девять. И скинули Джонатана с кровати. Днем они выглядели устрашающе. Борода Черной Бороды была действительно черная, Зеленой Бороды — на самом деле зеленая, а Мягкой Бороды — и правда мягкая.

— Мы голодные как волки, — завопили они, пристально разглядывая Джонатана, — и нам безразлично, кого есть!

К счастью, слуга принес завтрак на подносе. Братья Бородачи сосредоточенно принялись поглощать пищу.

Черная Борода с набитым ртом обратился к Джонатану:

— Выпейте чайку, очень полезно для больших пальцев ног.

— Спасибо, я не люблю чай.

— Вы имеете в виду, что испытываете непреодолимое отвращение к тем, кто его пьет?

— Нисколько. Я сожалею, что не могу по достоинству оценить его свойства. У нас в семье обожали чай. Я тоже пытался приобщиться, но ничего не получилось.

— Тогда попробуйте капустки.

— Спасибо, не хочется.

— Нет, я не понял, — заревел Мягкая Борода, — Вы нас оскорбляете? Вы злоупотребляете нашим терпением, господин привереда!

— Зря вы обижаетесь. Я просто не голоден.

— Давайте его свяжем, братишки, — предложил Зеленая Борода. — И накормим силком. Так мы будем уверены, что не запятнали свою честь.

Несмотря на сопротивление Джонатана, его привязали к стулу. Черная Борода зажал ему нос, а Мягкая Борода засовывал ему в рот полные ложки капусты. Молодой человек чуть не задохнулся, но тут снотворное, положенное в чай, начало оказывать свое действие. Три брата заснули один за другим, а связанный по рукам и ногам Джонатан, объевшийся капусты, остался сидеть на стуле.

Положение казалось безвыходным, но вдруг дверь приоткрылась и появилась Принцесса. На голове у нее была корона, щечки порозовели, глаза заблестели.

— Я выздоровела! Кто эти мерзкие бородачи?

— Хр-р-р…

— Почему вы со мной не разговариваете?

— Хр-р-р…

— Вы рассердились?

Она подобрала перышко, выпавшее из подушки, и провела под носом Джонатана. Тот чихнул. Капуста, забившая рот, вылетела фонтаном. Юноша пролепетал:

— Пожалуйста, освободите меня! Эти люди — ваши враги.

— А что вы мне дадите, если я вас развяжу?

— Я вас поцелую, только давайте быстрее.

— Я и так могу с вами поцеловаться, если захочу. Что такое Чистота?

— Изобретение начальника полиции. Так он может следить за людьми, якобы проверяя, насколько они чисты.

— А вы сами?

— Со мной все гораздо сложнее.

— Вы выдержали экзамен, я вас развяжу.

Джонатан потер запястья:

— Скорее, мы и так потеряли много времени!

Канцлер ждал их на второй ступеньке лестницы.

— Мы не можем ехать. У нас украли три десертных ложечки. Я и так и сяк пересчитывал, они пропали. Не хватает трех десертных ложек.

— Я вам другие куплю, — пообещал Джонатан, — нельзя терять ни минуты. Поехали.

Старик перегородил ему путь.

— И речи быть не может. Вы нигде не найдете подобного раритета. Они — коллекционные, из коллекции Видама Оранжского, чья жена коллекционирует коллекционеров. Она хранит их в просторном прохладном помещении. Там же находится Видам, поскольку он тоже занимался коллекционированием. Подробности этой запутанной истории изложены на ручках ложек. Это бесценные вещи.

— Сумасшедший старикашка, — парировала Ангина.

— Вы можете оскорблять мои разум и плоть, однако я настаиваю, что необходимо найти ложечки.

Джонатана осенило.

— Давайте обыщем братьев Бородачей. Их трое, а недостает как раз трех ложек…

Операция прошла успешно. Пьяница прижимал к груди бесценные столовые приборы и восторженно шептал:

— Мои малютки, лютики мои золотые, воробышки-перепелочки, йогуртики мои дорогие. Не бойтесь, я с вами.

— Быстрее, братья Бородачи не могут спать вечно!

Стоило им выйти на крыльцо, как прямо перед ними затормозил огромный мотоцикл, с которого слез мужчина преклонных лет в сапогах, шлеме и облегающем кожаном комбинезоне. Джонатан моментально догадался, что это Смаркэш.

— Кофея! — раздраженно гаркнул разбойник. Та сразу подбежала к благоверному.

— Как поживаете, женушка?

Голос Смаркэша наводил такой ужас, что Ангина прижалась к Джонатану.

— Хорошо, мой господин. Удачно ли вы съездили?

— Лучше не бывает. Выжимал по семьдесят километров в час. Как себя чувствуют мои замечательные друзья братья Бородачи?

— Отменно, мой супруг. Еще почивают в своей спальне.

— Спят после девяти? На них не похоже! Они случайно не заболели?

— Не волнуйтесь, мой драгоценный муж, они пышут здоровьем. Они даже заказали себе обильный завтрак.

— Что? Заказали завтрак, а сами еще спят? Вы меня удивляете, милая женушка!

Бедная Кофея покраснела до корней волос и пролепетала:

— Потом они снова заснули… Полагаю, они еще дремлют… Впрочем, я не уверена…

Смаркэш посверлил ее своими желтыми глазками, затем его взгляд переместился на стоявших рядышком Ангину, Джонатана и Канцлера.