Принцесса Ангина

— Кто эти люди?

— Шапочное знакомство. Не беспокойтесь, они тут проездом.

— А рыженькая малышка аппетитная…

— Какая-то принцесса. Даже не знаю, откуда взялась.

Разбойник подошел к жене, будто намереваясь поцеловать.

На самом деле он прокусил ей ухо до крови. Кофея зарыдала.

Мерзавец отвратительно улыбнулся, обнажив гнилые зубы.

— Поплачьте, мадам, слезы вас молодят. Побегу поздороваюсь с дорогими братьями Бородачами.

Муж удалился в покои замка, а Кофея прихрамывая подошла к Канцлеру:

— Бегите, бегите, пока не поздно! Он жуткий человек. Он снимет с вас семь шкур, оставит вас с носом, развяжет язык, выкрутит руки. И все исключительно по злобе, потому что удовольствия от этого он никогда не получает.

— А вы, бедная Кофея?

— Я — Другое дело. Меня он любит. Должна признаться, что он оставляет меня с носом, развязывает язык и выкручивает руки с такой любовью, что мне даже приятно! Меня беспокоит ваша безопасность. Спасайтесь. С вами, Санта-Клаус, мы увидимся в Америке. Вы станете певцом мировой величины, и мы вместе выпьем реки шампанского…

— Я пока окончательно не выбрал определенного жанра. Я в поисках. То ли остановиться на фолке, то ли на строевых песнях. Сейчас публика очень изменчива.

— Бегите, бегите. Дайте я вас обниму, Джонатан. Удачи, Принцесса!

Из замка раздался ужасный голос:

— Кофея! Задержите своих друзей!

Принцесса со свитой запрыгнули в слона, и они вихрем умчались.

— Быстрее! — кричала Ангина. — Быстрее!

Джонатан следил, как в боковом зеркальце стремительно увеличивалась черная точка. Смаркэш гнался на ними на мотоцикле.

— Быстрее! Быстрее!

Грузовик не вписался в поворот. Раздался страшный звон разбитой посуды. Опять отцепились ремни.

— Фарфор! — простонал Канцлер и нажал на тормоза.

Слон заскрипел всеми своими сочленениями, развернулся и встал поперек дороги. Секунду спустя мотоцикл на всем ходу с грохотом врезался в слоновью тушу. Смаркэш описал в небе дугу и рухнул раскорякой прямо на хобот. Соскользнув с него, он угодил в канаву, куда воткнулся ногами кверху, словно дерево с развилкой. Мотоцикл напоминал скомканный лист бумаги.

— Надеюсь, он на меня не обидится, — вздохнул старик и пошел проверять свой бесценный груз. Когда он вернулся, его морщинистое лицо было похоже на листок, исчирканный каракулями.

— Двенадцать разбитых тарелок, шесть испорченных пластинок, от нормандского шкафа отвалились дверцы. Если так пойдет дальше, у меня ничего не останется! Кто возьмет вас, Принцесса, без королевства и приданого?

— Ты и возьмешь, мой славный Канцлер.

— Я бы с удовольствием, Принцесса, но не думаю, что моя Печенка даст на то свое согласие.

— Надо ее убедить.

— Последнее время она часто раздражается. Хочет, чтобы я поскорее отвез вас к дядюшке. Она дуется и царапается, как бешеная кошка. У меня пока получается ее утихомиривать, но придет день, когда я буду вынужден ей подчиниться.

— И что случится в тот день?

— Я отправлюсь в путешествие, Ангина.

— С Кофеей в Америку диски записывать?

— Да-да, в Америку, куда-нибудь в дальние края.

Джонатан украдкой взглянул на Канцлера: в эту минуту старик показался ему печальным и усталым.

Глава тринадцатая

Часы пробили полдень, когда грузовик въехал в мрачный и грязный город Иерусалим. Вдоль стен двигались прохожие с потухшими глазами. Старушки зябко кутались в шерстяные шали платочной вязки и шептали друг другу на ушко сплетни. Дети выглядели увядшими столетними старцами.

Принцесса взяла микрофон и проверила контакт. Ее голос, превращенный громкоговорителем в рев, нарушил тишину города.

В кресле-качалке Дрыхнет генерал-полковник. Он давным-давно покинул Воздушно-десантные войска. Ест он в кафе-закусочной, Предпочитает лук-порей И винно-водочные изделия, Не брезгует кресс-салатом. Через день-другой К нему приедет вице-адмирал, Что объездил пол-Европы. Они поболтают по-соседски. У меня вещей — видимо-невидимо, Худо-бедно проживу.

Ангина согнулась пополам от сразившего ее приступа кашля и отключила звук. На улице царило непонятное оживление. Невозмутимый Канцлер продолжал ехать посреди проезжей части. Ангина наладила установку.

— Ничего прекрасней тунца в масле, — гнусавила она, — жареные баклажаны тоже неплохо, я лично и козлобородником не побрезгую…

— Я проголодался, — заявил Джонатан, — и приглашаю вас в ресторан.

Принцесса отключила динамик.

— Значит, у вас есть деньги?

— А вы полагаете, я кладу все деньги только в кошелек?

Канцлер припарковался у тротуара. У него, судя по всему, болела печень. Лицо приобрело зеленый оттенок.

— Ничего страшного, — заверил он. — Бутылочка красного поставит меня на ноги. Лучшего лекарства не придумаешь.

В просторном ресторане не было ни души. К ним подошел высокомерный метрдотель.

— Чем желаете заняться? Откушать?

Канцлер встал на колени, вынул носовой платок и протер им ботинки спесивца, одетого в черное.

— Пыль смахнул на всякий случай, а то, может, к нему кто-нибудь подлизаться вздумает!

Насупившийся метрдотель указал им столик в глубине зала.

—Нам хотелось бы у окна, — попросил Джонатан.

— Сожалею, месье, занято.

— Но там еще три стола!

— Все заняты.

Ангина схватила лежащую поблизости вилку и всадила ее в бедро метрдотеля, подпрыгнувшего от боли.

— Она меня ранила! — воскликнул он. — Эта малявка меня ранила!

Казалось, он вот-вот упадет в обморок.

—Значит, все столики у окна заняты? — ласково спросил Канцлер.

— Я…

Ангина еще раз ткнула вилкой.

—Ммм… Один вроде свободен… пока… Присаживайтесь.

Прихрамывая, метрдотель отправился за меню.

—Сегодня почти все горячее — холодное, — предупредил он, — а холодные блюда — теплые.

—Не беспокойтесь, мы подожжем столик и разогреем еду.

Метрдотель смахнул со щеки слезу:

— Может быть, не стоит, мадемуазель?

— Конечно, стоит. Принесите, пожалуйста, коробок спичек.

Метрдотель упал на колени:

—Тогда выберите какой-нибудь другой стол! Этот — семейная реликвия. Мой крестный ел последний раз именно за ним.