Принцесса Арменеи. Книга 2

– Выпей, и ты согреешься, – вкрадчиво сказал он, а я послушно взяла из его рук вино.

Поражаюсь своей кротости, но, то ли очарование вечера еще не спало, то ли магнетизм императора набирал обороты. Теперь я поняла, что меня так волновало. Не император, я сама была причиной беспокойства. Мне действительно понравился этот день и вечер, и наступившая ночь. И близость смуглого мужчины, и наброшенный на плечи камзол, который впитал его запах и этим все больше волновал меня.

Эронийский император приподнял второй бокал и ослепительно улыбнулся.

– Хорошее вино – достойное завершение прекрасного вечера, – сказал он и пригубил напиток, не сводя с меня карих глаз, в которых вспыхивали золотистые искорки. Никогда не могла определить цвет его глаз. То они казались черными, но совсем желтыми, тигровыми.

Я поднесла бокал к губам, стараясь не смотреть на Лорда Аримана. Слишком притягателен был образ смуглого мужчины в белой рубашке с закатанными по локоть рукавами, и светлых брюках. Под тонкой тканью одежды угадывались крепкие мускулы и тренированное тело.

Я глотнула вино и зажмурилась от удовольствия. Только на Эронии можно изготовить вино с таким восхитительным вкусом. Мне оно показалось знакомым, но я тут же отринула это предположение. Этот напиток Богов я точно никогда не пила. Снова поднесла бокал и задержала вино на языке, пытаясь распробовать его вкус, но он менялся с каждым бридом, становясь все прянее и богаче.

Меня одолели смутные сомнения.

– Уж не то ли эронийское вино я сейчас пью, что предложили вы когда-то моей матери? Решили меня опоить и завладеть моим телом?

Я насупилась и с подозрением посмотрела на императора.

Он усмехнулся.

– Да вы подлец! Негодяй… – начала я.

– Тише, дорогая принцесса, зачем так шуметь, не разобравшись? Истинное эронийское вино делают из специальных фруктов, произрастающих только на моей земле. Этот же напиток сделан из очень редких ягод и благодаря им он имеет такой терпкий и богатый вкус. А что касается соблазнения, мне не нужно вино, чтобы завладеть твоим сердцем и телом.

– Однако вам ничего не помешало однажды использовать его…

– И разве я тогда разделил свое ложе с будущей королевой Арменеи?

Я молчала, надувшись.

– Правильно. Я не тот, который овладевает женщинами без сознания или их желания. Я уже сказал, что могу получить тебя и без помощи вина.

– Но это не будет тогда по обоюдному согласию. Если вы считаете, что имеете требовать потом супружеский долг…

– Продолжать не надо. Я не хочу снова ссориться с тобой. Особенно в такую чудесную ночь. В знак примирения попробуй вот эти фрукты, они невероятно вкусны и просто тают на языке.

Я с сомнением посмотрела на «троянские дары», но ничего подозрительного не обнаружила. Взяла один и надкусила, а потом еще и еще. Безумно вкусно!

– Я знал, что тебе понравится, – улыбнулся своей сногсшибательной улыбкой Лорд Ариман.

– Может еще вина? – спросил он.

– Нет, благодарю. Имея такую компанию, лучше находиться в трезвом уме и памяти.

Он хмыкнул.

– Вижу, ты осведомлена о прошлом своей матери и знаешь, что нас связывает.

– Не многое, но этого достаточно, чтобы держаться от вас подальше.

Я устремила взгляд на море.

– Может, тогда тебе известна причина, почему тебя выдают за меня замуж?

Я с оживленным любопытством повернулась к эронийцу.

– Нет. Поделитесь же, наконец, почему родители беспрекословно отдали меня вам, словно я им неродная дочь.

– Ошибаешься. Они знают, что я смогу сделать тебя счастливой.

– Что-то я совсем не испытываю счастья от мысли, что скоро стану вашей женой. Не порхаю бабочкой, не свечусь радугой.

– А ты и не пыталась стать счастливой. Попробуй посмотреть на меня другими глазами, вспомни, как ты доверяла мне и любила… проводить со мной время.

На мгновение наши взгляды встретились, и я действительно вспомнила, как ждала каждый приезд императора. Почему-то было больно об этом вспоминать, и я отвернулась. Все, что сейчас делал Лорд Ариман, как он поступал со мной, воспринималось как предательство. Предательство нашей дружбы.

– Я никогда не полюблю вас, как мужчину, вы это понимаете?! И счастливой семьи у нас не получится.

– Я терпелив и умею ждать.

– Тогда прождете всю оставшуюся жизнь и будете винить потом во всем меня.

– Я не заставлю тебя так долго страдать, – глухо проговорил Лорд Ариман и взял меня за плечи.

Я закрыла глаза. У нас получился вечер откровений, странно, но я не испытывала теперь ненависти к эронийскому императору. Теперь прикосновения императора не казались противными, его легкие поглаживания по плечам успокаивали.

Наш разговор разбередил старую рану и, когда Ариман обнял меня, чтобы утешить, я поддалась его ласке и положила голову ему на грудь. Так мы и стояли. Казалось, я снова вернулась в детство, в его безмятежность и уверенность, что все будет хорошо.

– Вы уверены, что дали мне простое вино? – спросила я позже императора.

Объятия согревали, в кольце его рук я впервые почувствовала себя уютно.

– Абсолютно. Только…

Я приподняла голову и в немом вопросе уставилась на Лорда.

– Фрукты были как раз те, из которых изготавливают то самое вино, – признался, наконец, император.

Я от себя не ожидала такой ярости. Я, конечно, девушка тихая и скромная, но сейчас готова была тихо кого-то убить и скромно это отпраздновать. Над свежевырытой могилой. Все, он труп!

Император ловко увернулся и засмеялся, подняв ладони, словно сдается.

– Прости, не смог удержаться.

– Эти… фрукты… они как-то воздействуют?

– Милена, я разочарован пробелом в твоем образовании. Думал, ты знала, что эронийское вино готовят из суими.

– Знала, но никогда их не видела. Так в чем же их особенность?

– Они действуют, как и вино, только без эффекта опьянения. Ты просто четко начинаешь осознавать свои желания без всякой примеси. И я рад был узнать, что ты не настолько меня ненавидишь, как стараешься это показать.