Принцесса для деликатных поручений

Лошадь я взяла напрокат в городе, у западных ворот, расплатилась серебром и медью, и погнала надёжную верховую лошадку в сторону дворца Лиса. Сейчас, к сожалению, мне был нужен именно он. Тот, кто покинул королевский дворец под покровом ночи за пару часов до меня.

Конь мчался вперёд. Не жалея, я накладывала на него заклинания, одно за другим. Одно за другим. Серый туман поднялся из-под копыт коня, скрывая его от окружающих взглядов. Холёный чёрный красавец ударил по воздуху, раз, второй и помчался вперёд, не касаясь земли. Истерически ржать ему не позволили руны, которые я на ходу вычерчивала на поводьях.

Быстрее. Быстрее. Ещё быстрее!

Воздух качнулся навстречу, лёг на плечи, пощекотал пряди.

«Чего ты хочешь, сестра?»

«Мне нужно быть в другом месте. Как можно быстрее».

«Я донесу тебя туда».

«Чем я могу отблагодарить тебя?» – спросила я, не задумываясь.

Воздух засмеялся.

Задрожали внизу вековые деревья, заволновалась гладь реки, зазвенели далеко от нас стёкла. Воздуху было смешно.

«Чудная ведьмочка. Посади розы. В своём дворце, в своём доме. Я люблю белые розы, я люблю красные розы. Я буду чаще к тебе заходить в гости. А пока держись крепче. Всегда любил ведьм!»

Последние слова были очень смазанными. Я не успела их осознать, а порыв штормового, чудовищного ветра уже подхватил коня и меня и швырнул вперёд, быстрее, быстрее и дальше.

И нет, я не хотела видеть, какое лицо будет у Лиса, когда к нему придут и скажут, что на крышу сторожевой башни его замка неожиданно приземлился конь.

Сила рода, он меня убьёт за это!

А может сбежать, пока не поздно?!

Но штормовые порывы стихать и не думали, и пути назад не было.

Оставалось только вперёд.

К замку страшного герцога, почему-то покинувшего королевский дворец поздно ночью и вернувшегося в свой замок.

К человеку, про которого я думала, что он мне не враг, но и не друг.

К тому, к кому я добровольно обратилась бы в последнюю очередь. Я не была ещё загнана в угол, да и мне самой лично ничего не угрожало. Но времени не было, таймер продолжал вести обратный отсчёт.

И следовало успеть до того, как страшная стрелка укажет на ноль, и по старому дощатому полу покатится чужая голова, заливая всё кровью…

…Лис появился на сторожевой башне через семь минут после моего приземления. И мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что случилось. Что обошли не только меня, но и его тоже.

А ему хватило одного взгляда, чтобы понять, кто именно очутился на его сторожевой башне таким оригинальным образом.

Рядом никого не было, только мы двое. Рядом не было даже стражи.

Он прогнал всех.

Стоял в лёгком мундире, на верху этой громады, продуваемой всеми ветрами, и смотрел на меня. И на дне чёрных глаз Белоснежки я читала сейчас усталую ненависть.

– Ты здесь не нужна. Убирайся. Садись на своего коня и возвращайся. Немедленно.

– Я… – откашлявшись, я схватилась за горло. То, как я летела, то, как я стремилась сюда… Ради того, чтобы услышать вот это? Что я здесь не нужна?

Как он может так говорить?! Как он смеет!

Да, я не принцесса по рождению, да я не приличная леди или кто там в топе привлекательности страшного герцога Оэрлиса, но куда важнее то, что я ведьма! И раз я здесь, то как я могу просто уйти?!

– Я не уйду, – похлопав измождённого коня по крупу, я отправила его обратно – туда, где и взяла, в конюшни.

Это в замок герцога Оэрлиса я не могла попасть никаким прямым способом. Когда я была здесь, а он ещё и стоял рядом, я могла переместить любой живой и неживой предмет в место его изначального нахождения. Коня – вернуть в конюшню, куда он был приписан, плащ на вешалку дома, оборонённый кинжал – в ножны того, кто его уронил, и так далее. Банальная лазейка в самых совершенных чарах. Правда, лазейка только во внешнем контуре заклинания, и которой воспользоваться могли только ведьмы.

– Ты не понимаешь! – ярость в глазах Лиса разгорелась ещё сильнее, стала ещё явственнее.

Я только грустно усмехнулась, проходя к нему, зябко кутаясь в плащ.

– Он его забрал, правда? Дядя Хиль, когда всё это началось, переехал в твой замок. Все знали, что вы с ним в паршивых отношениях. Даже оптимисту и романтику Дайре не пришло бы в голову искать дядю здесь. А он всё это время скрывался под носом у всех. Самое тёмное место! Когда я передала тебе то сообщение, ты отлично знал, что дядя здесь, в полной безопасности. А потом, сорвался ночью, из дворца – потому что его не стало. Более того, здесь не стало и его семьи. Нет ни Арчи, ни Нальвера, ни Мириам – жены дяди. Никого из них не осталось. И помимо ужасов, которые сейчас лезут тебе в голову, всё, о чём ты можешь думать, так это о том, что силой дядю было невозможно забрать. А значит – он вышел сам к похитителю. А теперь, блистательный герцог, скажи мне, в чём я ошиблась.

Глаза в глаза. Уступать и проигрывать этот бой я не собиралась. Мне нужен был доступ в замок с разрешения Лиса. Иначе я не смогу там колдовать, а колдовать было очень нужно. Многое я сказала по наитию, что-то шепнул ветер, но я не ошиблась в главном. Счётчик снова затикал, снова пошёл.

Как там говорил заговорщик – две недели? Он просто-напросто выкрал дядю под конец этого срока. Мол, убьёт и всё, с него все взятки – гладки. Он же предупреждал!

Лис молчал. Я ему была не нужна. Он не хотел меня здесь видеть, и сейчас, стоя перед ним, я ощущала совершенно отчётливо его ненависть.

Кто бы там что ни говорил, кто бы что ни утверждал, герцог Оэрлис не нуждался в помощи пришлой принцессы. Не нуждался в её присутствии. Он просто хотел, чтобы… она куда-то пропала? Делась с концами? Совсем хорошо.

– Разрешение.

– Что?

– Дай мне разрешение. Я сделаю то, что мне нужно, и уйду. Сразу же. … Ай!

Резкий рывок, я опять забыла, как он силён, как он быстр! За моей спиной был зубец крепостной стены, немного левее или правее – и я бы улетела с этой крыши. И не уверена, что смогла бы призвать силу, чтобы спастись.

Расфокусированный взгляд Лиса смотрел на меня и в то же время сквозь меня. Сила некроманта бродила вокруг него, в его крови, в его душе.

Он ненавидел меня уже за то, что я ведьма.

– Герцог.

– Я тебя ненавижу, ведьмочка. Ненавижу так сильно, что порой хочется тебя придушить. А твой защитник, который клялся, что будет тебя оберегать, вцепился в свой шанс на счастье и ни на шаг не отойдёт от Шейлы.

Длинные узкие пальцы сжались на моей шее, ещё не причиняя боль, лишь намечая место. Взгляд Лиса стал чуть более осмысленным и ещё более злобным.