Принцесса для деликатных поручений

Зачем при этом Кайзер стал моим хранителем, до сих пор въехать не могу. Мне с моим мягким характером одного Юэналя было бы достаточно.

«Угу», – поддакнул внутренний голос. – «И это говорит та, которая умудрилась уже оставить пару трупов за спиной, один из которых монстр класса «легендарный». Поду-у-умаешь».

«Сгинь, гадость!»

Насмешливо фыркнув, «гадость» предпочла слинять. Ага. У нормальных людей совесть как совесть, нормальный внутренний голос, а мой ехидничает со мной на одной волне, а заодно напоминает, что зарываться, порою, не стоит. Ну, да ладно. Не такой уж и я аленький цветочек, как возможно хотелось бы Раулю.

Как однажды сказала мне Амелис, моя доверенная горничная – девиз Таирсского дома «не кусайте спящего дракона за хвост». Дракон может обидеться. Поэтому… мы обаятельные, очаровательные, восхитительные и совсем-совсем не опасные с расстояния хлопанья глазами. А вот пересёкший границу дозволенного действует на свой страх и риск.

Говоря об Амелис – она теперь не только перешла в разряд личной и особо доверенной горничной, но ещё и получила под свою руку целый штат прислуги (она возражала, но кто ж её слушать-то будет?!). Сама я вообще не представляла, что мне делать с этой толпой истеричек, полагающихся мне по этикету. Ой, простите. Конечно же, прекрасных и воздушных дев.

– Ника? – взглянув вопросительно на тревожащегося Юэналя, я улыбнулась.

– Всё хорошо.

– Неужели, ты не боишься?

– Не боятся только безголовые и неадекватные, – честно сказала я. – А я не отношусь ни к первой, ни ко второй категории. Тут просто, знаешь, есть такое дело. Первый год в пансионате был не жизнью, выживанием – я постоянно ходила под угрозой смерти. Следующие два года я училась-училась-училась, как проклятая, ни на что другое не обращая внимания. А тут вдруг – я принцесса, и ничего делать не нужно. Можно заняться чем угодно, но правила этикета дозволяют только ничегонеделание с редкими потанцушками и покатушками.

– Потанцушки? Покатушки?!

– Бал и верховая езда, – пояснила я задумчиво. – А мне не хочется сидеть на одном месте. У меня характер для этого неподходящий. Так что, текущая ситуация – это не только способ прояснить что-то с заговором, но ещё и возможность размять косточки. Главное, взять этого типа живым.

– Живым?

– Ну, да. А то если он перестарается в попытках меня убить, он умрёт быстрее, чем поймёт, что его убило. Я же не совсем на голову слабая, чтобы отправляться на охоту на меня без прикрытия.

– На тебе сейчас нет ни одного активного заклинания.

Я улыбнулась и продекламировала нараспев:

– Среди всех магов королевского рода Таира особо выделялся Юэналь Мирский, лорд Нироль, принц Таирсский. Его волшебство, не видимое другим магам, не отличалось ещё и заметными магическими вибрациями, в результате чего не раз возникали казусы при магических покушениях на лорда. Придворный маг королевского двора обладал чувством юмора не всегда простым людям понятным, и неожиданно обнаружить у себя рога для убийцы было делом обыденным.

– Ника! Что ты такое прочитала?! – ахнул маг.

Я засмеялась:

– Книга для дополнительного чтения. А ты, правда, рога делал?

– И хвосты, и крылья, и чешуёй покрывались, и жабры отращивали, и в лягушек превращались, – сдал Кайзер мага, подъехав ближе. – Итак, Ника, сегодняшняя охота, я так понял, что ты даже не в курсе, куда мы едем?!

Ну, точно кто-то из этой тройки принцев под покровительством Кайзера помимо меня! И меня спалил. Но кто? Дайре… Для Дайре… нет. Кайзер для него слишком уж жёсткий. Рауль или Лис? Ох уж эти мужчины! Девушка из-за них тут себе голову сломала, скоро зубы от любопытства стешет, а они только измываются!

Ладненько.

– Не в курсе, – покаянно призналась я. – Когда стало понятно, что я еду на охоту, было уже четыре часа утра. А в семь пришло от вас призрачное приглашение.

– От нас?! – Юэналь и Кайзер не только опешили, но ещё и даже не смогли скрыть удивления.

Так-так. А вот это уже куда интереснее, чем могло бы показаться на первый взгляд.

Получается, приглашали меня не мои призраки? Но ведь никакой другой призрак не мог бы войти на территорию королевского дворца! Только те, кто связаны с Таирсским домом прямыми кровными линиями. Из этого следует совершенно прямое следование – вошёл в мою комнату и оставил приглашение призрак королевского рода. Отсюда следует второй вывод. Своё покровительство такие призраки оказывали только членам с той же кровью. А значит – всё же принц.

Как бы ни хотелось обратного, как бы на другое мы не надеялись, всё-таки предателем мог быть только один из… кстати, из скольких? Вайрис – отпадает, он уже на троне. Арчи слишком маленький, ему этот трон пока совершенно без надобности, да и не может быть у малыша призрачного покровителя. Безопасно подолгу находиться дети с призраками не могут, потому что вторые, даже не желая того, воруют их жизнь.

Хотя… Нет. Вайрис не отпадает. Как бы я к кому не относилась, он тоже может быть заговорщиком. Игра уже выиграна, но нельзя подавать виду – достойная причина? Более чем.

Дайре… Душа взбунтовалась, к горлу подкатил кислый комок. Да, я не верю, не хочу верить, да я даже думать не хочу, что мой рыжий брат предатель. Но если мы сейчас выкинем всех, кто, по моему мнению, предателем быть не может – в сухом остатке совсем никого не останется!

Значит. Вайрис, король Таира – раз. Дайре – два. Желудок молчать! Аэрис – три. Лис – четыре. Да, я знаю, что его «не стать королём» куда серьёзнее и лежит в области магии, но его я добавлю в этот список вот просто из принципа. И природной вредности. Рауль… да, сердце, молчи и не трепыхайся, Рауль тоже стоит в очереди на престол. Пусть даже и ниже меня. А значит, он «шесть». А вот я «пять». Я могу даже не догадываться о чужих планах на себя, но я не могу не понимать, что если на мне жениться, то можно придать легитимность любому правлению. Вопрос, как быть в этом случае с привидениями? И… как же Натан? Нет, он не признан королём как сын, даже как незаконнорождённый, там какая-то тёмная история была, значит, он отпадает точно.

И кто из этих людей может быть предателем?!

Да кто угодно.

Абсолютно, кто угодно, потому что я не могла за три года узнать всех. Я эти три года провела вообще в другом месте, общаясь с ними постольку-поскольку. А значит, мне тоже нужна информация и… убийца.

Натянув поводья, я качнула пальцами, незаметно направляя графический узор. Поднявшийся из-под копыт коня туман стёр дорогу, а вместе с ней и всю кавалькаду. Прежде чем кто-то успел заметить, я свернула влево.

Качнулись изогнутые ветви дерева, что-то крикнул Юэналь, я не услышала. Кинулся вслед встревоженный Кайзер, но лес его оттолкнул прочь. Мне не нужны сейчас свидетели и помощники, поэтому ощутив вокруг паутину рассеянного внимания и чужие щиты от призраков, я не стала их рвать. Просто поехала дальше, следуя невидимым указаниям. Меня ждали. Мне указывали дорогу.

Туман поднимался от земли уже настоящий, природный, а вместе с ним я даже поняла, куда меня занесло, и на кого именно собирались сегодня охотиться.

Марзелонские болота.

Изумительное место для охоты на ящериц. Аристократы любят эту охоту, хотя практически всегда, в девяти случаях из десяти, возвращаются даже без возможности увидеть юрких разноцветных ящерок.

Мир здесь был неприглядный, неуютный. Серый, пустой, местами лишённый растительности пустырь. Кустики пожухлой травы были такими маленькими, что их практически было невозможно разглядеть. Кое-где встречались деревья, но они все поголовно были искривлённые, искажённые, больные.