Принцесса для деликатных поручений

А ещё здесь было очень удобно совершать покушения на убийства и убийства аристократов. Почему до сих пор эти охоты продолжались? Потому что местные ящерки были чем-то вроде золотых рыбок. Поймаешь – загадаешь желание – исполнится. Правда, не в такой грубой последовательности. Нужно было сначала эту самую ящерку правильно принести в жертву богу (правильному богу), а уже после этого человеку давались возможности, чтобы его желание исполнилось.

Меня это не интересовало.

Туман расступился, демонстрируя тонкие сломы ветвей кустарников, положенные деревья и расчищенную площадку. Там меня уже ждали. Высокая фигура, довольно массивная. Слишком высокая и со слишком правильной грацией. Не Дайре. Не Вайрис.

Аэрис – возможно, увеличить в ширину тело получится без труда. Рауль… похож, удивительно похож! Сердце больно стукнуло об рёбра, угрожая их выломать. Разум попытался встряхнуть, что это может быть подстава! И я пришла в себя.

Нет-нет, я не могу вот просто здесь расклеиться. У меня планы! И смерть в них не входит. А если я зазеваюсь – он меня убьёт.

Спешившись со Шторма, я повернула его мордой к тому месту, откуда пришла, и стукнула по крупу. Обойдёмся без заложников. Обученный конь прибежит потом по свисту, а я буду чуть свободнее в действиях.

– Удивительное дело, – голос был незнакомый и знакомый одновременно. – Юная принцесса куда умнее, чем про неё говорят.

– Удивительное дело, – повторила я мягко, – говорят, что совершать попытку покушения рядом с лордом Оэрлисом не станет даже самый отпетый самоубийца.

– Я вам открою страшную тайну, прекрасная леди. Оэрлис – не дурак, он умён, а ещё он опасен, потому что не гнушается никакими методами. Может многое, делает ещё больше. Но не ради всех. Вы не часть его семьи. Ему и в голову не придёт за вас заступиться. Для него – вы просто … принцесса. Не сестра.

Эмоции полыхнули болезненным вихрем и улеглись в груди ледяным комом. Выключились. Этот человек только что сказал то, что знают только принцы, несколько живых из Таирсского рода, и несколько призраков. Никто не мог рассказать о том, что Лис от меня отказался, только те, кто был тогда в зале. И как я не хочу этого признавать, один из принцев – убийца. Один из принцев тот, кто хочет взойти на трон или просто замести следы.

А я – слепой котёнок, не разбирающийся в людях.

– Зачем вы меня позвали, лорд? – спросила я, стараясь контролировать голос. Он должен немного дрожать. Не сильно, всё-таки принцессе бояться не позволено, но я же не кукла, мне должно быть страшно.

– Посмотреть, что вы собой представляете, леди.

– Что я? Собой представляю?!

– Дайре столько про вас говорил, хвалебные оды, баллады в вашу честь даже! Но всё это время я видел совершенно другое. В его голосе звучал восторг, я же, когда на вас смотрел, видел нечто… механическое, не такое живое, не такое уникальное. Да даже далеко не такое интересное и не такое заманчивое. Скажем, поэтому я решил познакомиться. Узнать вас ближе.

– Не боитесь, что я расскажу о нашем разговоре лорду Оэрлису? И он по нему вас сможет вычислить?

– Не боюсь. Вы не скажете ему ни слова. Потому что будете бояться, что я – это он, то есть он – предатель королевского рода. Я ведь самый старший.

– Я? Лис? … – я вздохнула. – Ты не Лис. Лис совсем другой. Он жёсткий, несгибаемый. В тебе слышна мягкость. К тому же – он некромант, это единственное, что в нем ощущается, и эта сила – страшная. Ты не страшен, ты не пугаешь.

Мужчина ухмыльнулся, по коже прошлись дружным строем мурашки. А потом он подошёл ко мне ближе. Остановился рядом, так близко, что я ощутила дуновение ветра сквозь него.

Не человек. Иллюзия? Близко, но ещё не она. Может быть, магия разума… Да нет, не может быть! Это она и есть! В тот раз, ещё в тот раз, три года назад, Дайре мне говорил, что предатель владеет магией разума! Надо же, почему мы забыли об этом?! Почему?!

Проекция, именно так называлось это заклинание, была не опасна, она не могла колдовать – всё, что было вокруг, готовилось заранее. Сейчас во мне вызывало ЭТО горы мурашек в душе. Я не ощущала запахов, был только звук. Звук голоса.

– Ты смотри, догадалась. Я не могу подойти к этим идиотам, они могут раскусить мою магию и мою личность. А ещё я всё надеюсь на то, что мой план удастся. Поэтому ты выступишь моим глашатаем. Ты передашь им то, что я тебе скажу.

– Если я не захочу этого делать?

– Тогда ты умрёшь. Я уже говорил тебе, что ты умрёшь только тогда, когда это будет мне выгодно. С той поры в твоём теле, в твоём разуме есть соответствующая директива. Отложенное заклинание. Конечно, потом полторы недели мне пришлось походить без магии, но овчинка стоила выделки. Так вот, маленькая принцесса, я хочу, чтобы ты передала одному безголовому принцу следующие слова: «Этот раунд за мной, Оэрлис. И следующий будет тоже. Потому что ты мне принесёшь голову того, кто мне очень давно мешает. Ты мне принесёшь голову Лэ’Аля. А чтобы ты чересчур не упрямился, сообщу тебе одну интересную новость. Твой отец у меня, со своей молодой очаровательной селяночкой, их сынишкой и твоим младшим братом Арчибальдом. Порадуйся за меня, за него тоже порадуйся. Сроку тебе – до следующей Чёрной Луны, не управишься – получишь четыре головы в коробочках». Хорошего дня.

Последние слова тварь, ухмыляющаяся мне в лицо, просто пропела. А я… ноги не держали, осела прямо на землю. И поняла, что сил нет, хочется кричать и… расплакаться.

Болотная жижа всколыхнулась, в лицо плеснули грязевые капли, и, понимая, что за спиной вооружённый враг, я круто повернулась, подставляя автоматически кинжал. Лезвие высекло искры при столкновении об лезвие, плечо окрасилось горячей кровью, а враг уже пошёл на вторую атаку…

Глава 2. Фрейлины Её Высочества

У меня было не так уж и много времени, чтобы принять решение: я могла упасть и позволить тем, кто отчаянно сюда рвался – меня спасти. Могла немного потянуть время, но при этом совсем немного показать лишнее. Могла разобраться с проблемой самостоятельно, главное было понять, кого это такого принесло.

Лезвия снова столкнулись с мерзким скрежетом. Туман прянул в разные стороны, разогнутый выплюнутым сквозь зубы заклинанием, и я ощутила, как у меня просто отвисает челюсть, самым неаристократическим образом, вопреки всяким там «леди не положено открыто демонстрировать чувства».

Напротив меня с таким… впечатляюще красивым тесаком была… Шейла.

– Мразь! – выплюнула она вместо приветствия.

– Очень приятно, – засмеялась я, поудобнее перехватывая кинжал. – Вот уж не думала увидеть тут тебя. Неужели ты соскучилась? Если я не ошибаюсь, мы с тобой расстались от силы пару недель назад. На выпускном ты активно желала мне провалиться, сдохнуть от яда, стать женой самого мерзкого типа королевства, рехнуться в застенках у герцога дель Ниано, пресловутого принца Оэрлиса. И я даже не знаю, что из этого всего мне больше всего понравилась.