Принцесса для младшего принца

И она защёлкнула застёжку.

– Я планирую не меньше четырёх, – мгновенно сграбастав её в объятия, объявил Зарон деловито, – но, если ты захочешь больше, я не против.

– Сколько?! – ошеломлённо выдохнула Апраксия. – Да ты с ума сошёл…

– Ничуть. Замок у нас есть, угодья тоже… а всё остальное они и сами себе заработают… думаю, к весеню первенца как раз угадаем, – отбрасывая рубашку, пробормотал оборотень.

И больше не дал ей сказать ни слова.

– Брысь! – Кандирд сбросил надоедливо мяукающего над ухом котёнка с подушки, оглянулся на Илли и обнаружил, что жена уже не сопит уютно у него под боком, а зевая, сидит в подушках. – Это я тебя разбудил?

– Нет, он, – засмеялась Илли, рассмотрела кровожадность во взгляде мужа, озиравшегося явно в поисках предмета, каким можно швырнуть в назойливое животное, и торопливо добавила: – Но он не сам. Его отправили нас будить… И я отлично выспалась и отдохнула.

– Кто отправил? – недовольно буркнул принц, уже догадываясь, кому такое под силу, и мечтая о том замечательном дне, когда будут пойманы все колдуны, отпразднованы все юбилеи и они окажутся в своём дворце.

Он прикажет никому не разговаривать и не ходить до обеда и выгнать из дворца всех кошек. Ну, или хотя бы со второго этажа.

– Мама, конечно. – Илли нежно его поцеловала и рыбкой выскользнула из рук. – Я чувствую, что они все уже поднялись. Нужно уходить отсюда, у Апраксии в стазисе ещё сестра-дриада сидит. Она, конечно, ничего там не чувствует, но нехорошо так обращаться с дриадами.

– Какая сестра? – не понял Кандирд. – Та новенькая, что вчера была с вами?

– Там две было, но вторая, молоденькая совсем, как-то странно себя повела, а разбираться было некогда. Не знаю уж, что он ей делал, чем так испугал, но лечить придётся всем вместе.

– Могу представить… – Принц и на самом деле представил и скрипнул зубами.

– Не думаю, – нежно погладила его по плечу Илли. – Вот этим дриады отличаются от обычных женщин. Над нами нельзя издеваться, невозможно причинить телесную боль и нельзя взять в постель. Зато душа у нас самое слабое и ранимое место… и вот её можно искалечить. Ты идёшь или ещё немного вздремнёшь?

– Иду, – рассудительно произнёс принц, – раз решили разбудить тебя, значит, и все остальные уже поднялись.

Но когда они появились в столовой, оказалось, что все остальные не только проснулись, но и успели перекусить и разойтись по своим домам. Не было ни магов, ни людей Бенгальда, ни его самого. Не было и графа ле Трайда; в столовой сидели лишь несколько дриад, оборотень с магиней да баронет, поглядывающий на входную дверь.

– Доброе утро, – поздоровалась Илли, рассмотрела весёлые лица дриад и заподозрила, что проспала какое-то событие, – а что у нас случилось?

– Новая семья у нас случилась, – довольно улыбнулась им мать, – Апраксия с графом Зарондом ле Винлетом объединили судьбы по закону оборотней.

– То есть на всю жизнь, – ошеломлённо перевела для себя Илли и спохватилась: – Поздравляю!

– Спасибо, – искоса поглядывая на невозмутимо нарезающего окорок оборотня, весело усмехнулась Апраксия. – Но я только утром поняла, что он меня обманул.

– Ничего подобного, – спокойно отозвался Зарон, – просто не стал портить прекрасный момент.

– А в чём обманул-то?

– Сразу в трёх пунктах, – фыркнула Апраксия, – но знаете, я почему-то счастлива.

– Насчёт двух пунктов я, кажется, догадываюсь, – мешая чай, задумчиво сообщила Илли, сообразив, что оборотень не мог не знать закона, по которому титул считается общим, если день его присвоения совпал с днём свадьбы. Ну и, разумеется, в таком случае дети будут гарантированно его наследовать, а вот третий…

– Молода ещё, потому и не заметила, – с доброй насмешкой подсказала Ленора, – не привыкла ещё, проснувшись, проверять все помещения вокруг.

– Точно, сколько раз мне мать говорила… – виновато кивнула ей Илли, мгновенно уходя в свои ощущения, как в тёмную комнату, где светится лишь несколько неярких светлячков.

Вот чуть зеленоватые – это дриады, жёлтые – люди, рыжеватый – оборотень. Чуть поодаль жёлтых больше, это слуги и домочадцы. А почти на потолке, вернее, где-то за ним, ярко горит весёлый зелёный огонёк. И даже издалека греет щедрыми лучами живицы.

– Что? – распахнула шире глаза принцесса и оглянулась на Элинсу. – Я правильно понимаю?

– Думаю, да, – строго двинув бровями, мягко произнесла та, – а по себе не ощущаешь?

– Я думала… – Илли смолкла, вспомнив, что это нельзя говорить при непосвящённых, и неуклюже перевела разговор: – А что с садом мэра? Помнится, ночью все гуляли напролом.

– Мы уже всё исправили, – усмехнулась мать, – а теперь пора уходить. Во дворце дел много, и в лес нужно, мы решили девочку на водопадах лечить.

Ну конечно, исправили, сообразила Илли, как же им не исправить, если живица потоком хлещет.

Так вот она, третья причина, по которой оборотень заторопился жениться! Зарождённые рядом с цветущей дриадой дети обязательно родятся здоровыми и одарёнными. Ну и правильно сделал… иначе Апраксия ещё долго бы не решилась.

Зелёный огонёк стал жарче, придвинулся почти вплотную.

– Всем привет, – сонно буркнула Лира, входя в столовую, – хотите новость? До сегодняшнего дня я считала, что обожаю кошек. А куда мы так торопимся?

– Вот сначала уйдём, потом всё тебе объясним. – Мать ловко перехватила дриаду, машинально свернувшую в сторону баронета, который напряжённо прислушивался к их разговору, и направила к зеркалу. – Ленора, забирайте остальных.

Оказавшись в собственных покоях в королевском дворце вместе с матерью, Лирой и Кандирдом, Илли сразу поняла, почему остальных дриад увела Ленора. Чтобы не встретилась сейчас Лира с Ингом – и так дом мэра уже сияет для колдуна всеми сигнальными огнями, как прогулочный теплоход. И если он сопоставит взрыв, про который сегодня будет говорить весь город, и этот сигнал, можно ни секунды не сомневаться: злодей немедленно ринется на поиски свеженькой путницы. Как сказала им вчера Ульяра, пока они, барахтаясь в воде, выбирались на берег, у колдуна есть ещё одна дриада, и именно с ней он и ушёл. Потому что она самая сильная из них, хотя и старше обеих.

Ну, что сама Ульяра была почти выпита, все они рассмотрели сразу, но после первого круга стало абсолютно понятно, что уже через день-два она полностью восстановится. И это очень радовало. То, что вчера они сумели достать взрывчатку издалека, показало дриадам, как много могут они сделать сообща и как важно им жить рядом.

– Не поняла, а где все? – Лира оглядывалась вокруг с заметным возмущением.

– Пока в другом месте, – мягко сказала Элинса. – Восстанавливайте внешность эльфиек и никуда не уходите, а я пока схожу поговорю с отцом. Илли, ты за ней следи!