Принцесса для великих королей

— Я плачу не потому что больно… — зачем я вообще это сказала? — Иштон, ты же обещал, что предупредишь…

— Ложь во благо, — улыбнулся Иштон. — Все хорошо, когда ты расслаблена, то все проходит гораздо легче. Расслабься чуть-чуть, не задумывайся о боли, подумай о другом. Неужели не горячо?

Горячо? Да, Иштон верно сказал. Очень горячо. Все внутри меня горит, вспыхивает, заглушая боль, хотя не могу назвать это чистым удовольствием. Хорошо, что Эрон не двигается и молчит, лишь гладит меня по голове, убирает растрепанные волосы за ухо.

Такие странные ощущения. Я осторожно двинула бедрами на пробу, желая понять, утихло эта боль или мне показалось. Но Эрон воспринял это как сигнал к действию, начиная медленно двигаться. Вот это было уже неприятно, хотя и терпимо.

— Принцесса, помнишь ощущение от татуировки? Хочешь, повторим? — предложил Иштон.

— Нет, я тогда снова все забуду. Не хочу забывать. — Я поцеловала Иштона в уголок губ. — Я хочу почувствовать все, что вы можете мне дать, даже если это будет боль.

Глава 21

Просыпалась я с неохотой. Тело казалось неподъемным, было непривычно жарко, а некоторые места саднило. Неужели меня снова пытались убить?

— Глупая королева. Умная глупая королева, короли ни за что не причинят вред своей королеве, тебя любили, а не убивали.

От этой странной речи и глубокого морозного голоса сон слетел мигом, я открыла глаза, резко подскакивая на постели. Зверь занял сознание Иштона, а Эрон продолжал безмятежно спать.

— Я еще не королева, — ответила я. Интересно, почему зверь решил поговорить со мной?

— Это формальность, которая очень быстро решится.

— Но ритуал…

— Ритуал, да? — Иштон улыбнулся — хищно оскалился — и продолжил. — Для тебя он не больше, чем формальность. Я объясню, так и быть. Все этапы и разделения существуют лишь для того, чтобы повысить твою возможность принять королей этой земли как своих мужей. Им необязательно следовать. Важны лишь три события — появления татуировки на твоей шее, связь с нами, зверьми, и переплетение твоей души с душами королей. Но выполнение первых двух пунктов неизбежно ведут к третьему. Можно сказать, что ради первых двух событий и затеяна подготовка, а чем она будет наполнена — неважно. Конечно, за годы была выведена относительно универсальная последовательность, но она не спасет тех, кто не подойдет королям, а отсутствие подготовки не окажет влияния на идеальную кандидатку. Например, такую как ты. Думаешь, многие получали татуировку на шею так рано? У некоторых она едва проклевывалась к самому началу ритуала. Помню времена, когда такие бы даже не рассматривались как потенциальные супруги для оборотных магов, потому что очень часто не просыпались на алтаре. Но тогда и подходящих невест было много, не то, что сейчас. Время, золотое время обратилось в пыль из-за людской жадности…

У Иштона был такой грустный голос, казалось, что он как тончайшая ледяная статуя, которую можно зацепить неосторожным словом и обратить в пыль. Не знаю, что заставило меня это сделать, но я вытянула руку и погладила Иштона по ледяной щеке. Или его зверя?

Мою руку не отстранили, наоборот — прижались к ней, накрыв сверху ладонью:

— Добрая королева, ты хорошо чувствуешь чужую боль. Не бойся, ты не умрешь при ритуале: твоя душа очень сильная и уже крепко связана с душами королей. Так крепко, что никакие оковы не понадобятся. Такой и должна быть идеальная супруга для оборотных магов. Разумеется, с магической точки зрения.

— Тогда зачем ритуал, если я уже связана? Не понимаю, вся эта подготовка, она пошла не так, как мне рассказывали Иштон с Эроном, — сказала я. Кажется, я окончательно запуталась.

— Чтобы сила, которую мы, звери, подарили тебе, смогла тебя защищать. Все остальное с тобой уже произошло. Татуировка, одобрение и связь — все это у тебя есть. Но я с тобой хотел поговорить не о ритуале, а о той силе, которую ты получила от нас и скоро сможешь использовать.

Я насторожилась. Иштон — обычный Иштон, не зверь — уже как-то говорил, что королеве давалась определенная сила. Я бы не отказалась от защиты, но сжигать целые войска у меня желания не было.

— Не бойся. Твоя сила не будет такой разрушительной, тебе это не подходит. Что пожелает человек тебе, то ему вернется.

Я недоуменно взглянула на Иштона. К чему он это сказал?

— Это твоя сила, — тут же пояснил зверь. — В книге ты можешь найти упоминание о ней. Ее называли раньше обратимостью. Если человек будет желать тебе счастья, то сам обязательно будет счастлив. Если ты захочешь исцелить раненого, который желает тебе здоровья, то с легкостью это сделаешь.

— Это не сила, это прямо какое-то исполнение желаний, — я рассмеялась. Может, я сейчас сплю, и мне снится такой странный сон?

— Это реальность, а не сон. И это не исполнение твоих пожеланий. Магия сильна, но для ее работы должны быть достаточно серьезные условия. Твое желание обратить на человека его собственное желание. Давай лучше на примерах, а то есть предчувствие, что ты натворишь этой магией чего-нибудь.

Все было очень просто. Если человек пришел ко мне и пожелал меня убить, то я могла активировать магию, чтобы защититься. Чем сильнее этот человек хотел моем смерти, чем больше я хотела спастись, тем сильнее была магия. И та магия, которой он пытался лишить меня жизни, убивала его самого.

— Так что пугать тебя отныне очень опасно, — рассмеялся Иштон, а по стенам пошел морозный узор.

— Так, возвращай обратно Иштона, — раздался голос Эрона позади меня. — Потом будет обсуждать твою хитроумную подаренную магию, у нас тут более важные вопросы.

— Более важные? Это какие? — спросила я. Разве что-то могло быть важнее обсуждения моей новой магической силы?

— Как какие? Твое самочувствие! Нигде не болит, не тянет?

Лицо тут же опалило жаром. Конечно, побаливало и тянуло, особенно между бедер, но Эрон всерьез думал, что я могу озвучить вслух такую постыдную вещь?

— Ты всегда будешь таким бестактным? — Иштон пришел в себя. — Алисия, у меня лишь один вопрос — ты хочешь сейчас полежать и перекусить или в купальню?

Я пошевелилась, прислушавшись к своим ощущениям, и ответила:

— Купальня.

Иштон, не испытывая ни капли стеснения, выбрался из-под одеяла и, даже не подумав что-то накинуть на свое обнаженное тело, протянул мне руку:

— Выбирайся, отнесу.

Я отвела взгляд. Пусть я вчера и рассмотрела все, как мне казалось, но в полный рост видела впервые. И от этого было весьма и весьма неловко.

— Я сама…

— Пф-ф-ф, ты сама сейчас только по кровати ползать будешь. — Эрон подхватил меня на руки прежде, чем я смогла сказать хоть что-то в знак протеста.

Иштон так и остался стоять голый с протянутой рукой. И злой, весьма злой. Потом выдохнул и сказал:

— Я принесу заживляющую мазь.

Эрон опустил меня в природный бассейн с полностью прозрачной теплой водой. Сразу же защипали некоторые места, заставив меня поморщиться.

— Потерпи, наша милая принцесса, сейчас Иштон принесет мазь, сразу станет легче. А пока я тебя немного помою.