Принцесса-грешница

– Ты хотел поговорить со мной?

– Не здесь.

– Ты уверен в этом? – Лукреция взлетела по ступенькам и, остановившись рядом с Сомметом, провела по его морщинистой щеке длинным пальцем.

Им бы лучше не целоваться. Если они поцелуются, Йен не выдержит и обнаружит себя в своем укрытии.

– Может, в библиотеке? – Герцог взял Лукрецию за локоть.

– Об одной библиотеке у меня сохранились очень нежные воспоминания.

– Я понял, что улаживаю дела гораздо лучше, если мы остаемся в вертикальном положении.

Йен надеялся, что он не слишком громко давился от смеха, и Соммет ничего не услышал, когда они с Лукрецией спускались по лестнице.

Лакей последовал за ними, что позволило Йену пристроиться сзади.

Когда парочка исчезла в библиотеке, лакей опять занял свой пост у дверей.

Проклятие. Снаружи перед замком гуляло еще слишком много гостей, чтобы Йен мог взобраться через окно. И стены замка, возведенные из массивного английского камня, слишком толстые, чтобы через них что-то услышать.

Но его ведь не просто так назвали Призраком.

Если он зайдет в соседнюю гостиную, существует неплохой шанс, что в такую влажную июльскую жару окна в обе комнаты будут открыты.

По крайней мере он услышит…

В этот момент мимо него по коридору в сторону покоев Соммета тайком прокралась Джулиана.

Нет, это замечание было не вполне справедливо по отношению к ней. Она не кралась. Она, выполняя его инструкции, прошла своей обычной походкой.

Единственным знаком, по которому Йен определил, что она кралась тайком, была довольно милая морщинка между бровей.

Хотя Йена чрезвычайно интересовало то, о чем сейчас те двое говорят в библиотеке, он не мог допустить, чтобы Джулиану схватили в башне герцога.

Недолго думая, он направился за Джулианой. Он бы окликнул ее, но боялся привлечь внимание лакея.

По крайней мере пока он следовал за ней, у него появилась прекрасная возможность насладиться красивым изгибом ее бедер.

Джулиана поднялась наверх и только потом оглянулась. Вздрогнув от удивления, она сердито посмотрела на Йена.

– Ты что, следишь за мной? – прошипела она.

– Ну, во-первых, я находился здесь еще до твоего появления. А во-вторых, ты что, с ума сошла? Соммет находится внизу. Он может подняться сюда в любой момент.

– Соммет разговаривает с тетушкой.

– Они могут завершить разговор в любую минуту.

– Тогда тем более нужно осмотреться вокруг, пока у меня есть шанс. – Джулиана пошла по коридору и открыла первую попавшуюся дверь. Там оказался какой-то кабинет.

Йен одним махом преодолел три оставшиеся ступеньки и обхватил Джулиану за талию, не позволив ей переступить порог комнаты. Он нисколько не удивится, если такой стреляный воробей, как герцог, устроил здесь какие-нибудь сюрпризы.

– Ты проверила, здесь есть ловушки?

Несмотря на напряжение, вызванное неожиданным появлением Йена, Джулиана вела себя тихо рядом с ним, поэтому он не отпускал ее, да и разговаривать шепотом легче.

– Первое: всегда думай о ловушках. Второе: я сомневаюсь, что герцог станет хранить твои документы в таком легкодоступном месте.

Йен чувствовал, как у него под рукой взволнованно поднималась и опускалась грудная клетка Джулианы.

– Первое: перестань считать все подряд, – шепотом сказала она. – Второе: разве твои сомнения насчет того, что герцог вряд ли станет хранить документы в таком месте, не означают, что именно здесь он и будет их хранить?

Интересная мысль.

Черт возьми, оказывается, он скучал без нее.

А ведь он отсутствовал меньше дня. По завершении вечеринки это не сулит ему ничего хорошего. В конце концов, Джулиана ясно дала ему понять, где его место.

И все же Йен не мог заставить себя уйти, во всяком случае, не раньше, чем еще несколько раз вдохнет ее запах.

Оба внимательно осматривали комнату.

– А как можно определить ловушку? – поинтересовалась Джулиана.

– Я бы проверил, нет ли каких-нибудь веревок или проводов на уровне лодыжки. Или неровностей и изменения цвета на ковре или камнях.

Джулиана оторвалась от Йена и присела на корточки, открыв ему великолепный вид в декольте.

– Я не вижу… – Джулиана подняла глаза и, должно быть, перехватила его жадный взгляд, потому что у нее ярко вспыхнули щеки, – никаких веревок. – Она встала. – Что еще надо проверить? И предупреждаю, если для этого мне придется раздеться, мне покажется это подозрительным.

– А те отмычки? Они спрятаны у тебя в лифе платья или нет?

– Я пришла подготовленной.

– Если мы не уйдем к тому времени, когда герцог закончит разговор в библиотеке, мы попадемся, – отрезал Йен. Он и так уже слишком затянул время.

– Почему?

– Потому что…

Внизу послышались голоса. Йен торопливо запихнул Джулиану в комнату и закрыл дверь.

– Потому что он оставляет у лестницы лакея, когда находится в своих покоях.

От удивления и ужаса у Джулианы округлились и вытянулись в трубочку губы.

– Но как же нам удастся спуститься незамеченными?

– Мы не будем спускаться.

На лестнице послышались шаги. Это явно шел Соммет. Один шаг слышался чуть громче другого.

Складывалось такое ощущение, будто этот кабинет не используется. Здесь царила необыкновенная чистота и, кроме того, чувствовалась затхлость воздуха, а значит, помещение не проветривалось.

Но Йен решил не рисковать Джулианой, основываясь только на предположениях.

– Залезай под стол.

Джулиана смотрела на него, в недоумении хлопая ресницами.

Да уж, тут было чему удивляться. Принцесса вряд ли получает такие приказы.

– Соммет, – кивнул в сторону двери Йен.

Джулиана побледнела, бросилась к столу и нырнула вниз.

Йен занял позицию за дверью. Если Соммет действительно решит сюда зайти, Йен отключит его раньше, чем тот обнаружит Джулиану.

Но шаги проследовали мимо комнаты без остановки. Услышав, что Соммет стал подниматься на следующий лестничный пролет, Йен подошел к столу.

– Значит, у нас нет способа выбраться отсюда? – прошептала Джулиана, вылезая из-под стола.

– Нет, если только тебе повезло, и ты оказалась рядом с гением.

– В таком случае нам надо поторопиться. Ужин состоится меньше, чем через час.

– Не терпится поскорее вернуться к своему красавцу-принцу? – уточнил Йен, надеясь, что эти слова не прозвучали с такой же горечью, с какой он ощущал их у себя на языке.

– Его не будет на ужине. Мы встречаемся в музыкальной гостиной немного позже.