Принцесса-грешница

– Откуда тебе это известно? – подала голос Юстейс, положив руку на плечо Джулианы.

– Мы с Сомметом старые враги, – сделала шаг назад Лукреция. – Среди людей, которые работают на него, есть и мои люди. Мне известно все, что происходит в этом доме.

– Почему я должна тебе верить? – Джулиана старалась, чтобы ее голос звучал ровно и не выдавал охватившего ее волнения. – Ты всю жизнь лгала мне.

– Вот, – Лукреция протянула ей разодранную на кусочки куртку, – ведь она была на твоем друге раньше, а?

Джулиана не хотела брать это в руки. Она не хотела убеждаться в том, что уже видели ее глаза. Кровь. Куртка была покрыта пятнами крови.

У нее вдруг загорелось в груди, как будто легкие проткнули тысячи раскаленных иголок.

– Я могу провести тебя к нему, – продолжала Лукреция.

Но Джулиана больше не собиралась верить Лукреции.

– Я сама знаю, где находится темница.

– А ты сможешь вовремя проникнуть туда, чтобы спасти его жизнь? Не обнаружив себя перед охраной и не став причиной его смерти?

– Какова твоя цена, Лукреция? – Джулиана чувствовала, как трясутся у нее руки.

– Твоя подпись на этом соглашении, – протянула ей бумагу Лукреция. – Капелька чернил, и я провожу тебя в темницу, чтобы спасти то, что от него осталось.

Это было соглашение, делившее ее страну. В свое время Джулиана так долго изучала этот документ, что узнала его даже на расстоянии.

– Что это даст тебе? – уточнила Юстейс.

– Уже очень долго у меня отнимают то, что должно принадлежать мне. Я знала: ты сумеешь отговорить Грегори заявить о своем праве стать королем. Но не учла, что тебе хватит ума заключить договор с Вильгельмом о вводе его войск, чтобы остановить подписание соглашения.

Состоявшийся договор являлся, главным образом, заслугой Грегори. Выгодное торговое соглашение, по которому Пруссия получала доступ к железной руде в обмен на возможность использовать войска Вильгельма.

– Ты знаешь, сколько мне пришлось поработать в Версале, чтобы гарантировать, что эти горы отходят испанцам? Хотя они и не слишком счастливы узнать, что во время войны их обманывали, но если испанец и ценит что-то, так это права землевладельца, а та земля принадлежит мне. И у меня есть подпись глупого испанского короля, доказывающая это.

Лукреция с самого начала хотела, чтобы соглашение было одобрено. Она хотела разделить страну.

– Так вот, – Лукреция убрала бумагу, – ты знаешь, как легко прожигает кожу раскаленный металл? Как он заставляет людей визжать, как испуганных детей?

Джулиана боялась, что ее стошнит, настолько вязким и осязаемым стал ее ужас. В мыслях она уже представляла крики Йена. Запах дыма. И обгоревшей кожи.

Соммет поплатится за это, если осмелится хотя бы пальцем прикоснуться к Йену. Даже если для этого ей придется построить собственную темницу.

– Лукреция, – начала Юстейс.

– Помолчи, сестра. Иначе весь мир узнает, как ты целовалась с камердинером своего племянника. Любовник Джулианы хотя бы не настоящий слуга.

– Я не подпишу соглашение, – твердо сказала Джулиана, не отвлекаясь на пустые разговоры. Она рисковала всем, чтобы избежать этого.

– И какой у тебя план? Попытаться спасти его? Соммет убьет твоего лакея, как только заподозрит попытку. С другой стороны, все, что от тебя требуется, подписать документ. Ты должна сделать то, что всего лишь две недели назад считала неизбежным. – Лукреция протянула Джулиане соглашение. – Даже имея в своем распоряжении войска Вильгельма, почему ты решила, что французы или испанцы их испугаются? Ты готова втянуть Ленорию в войну, только потому что тебе нужен трон?

Эта ужасающая мысль не давала Джулиане покоя с той самой минуты, когда сегодня днем она заключила договор с Вильгельмом. Но за последние несколько дней она усвоила одну вещь: правители вынуждены принимать трудные решения.

– Я готова к тому, чтобы управлять своей страной. Но не к тому, чтобы ты управляла мною.

Разгневанная речь Лукреции была внезапно прервана грохотом распахнутой двери и появлением Соммета с лакеями.

– Ты считаешь себя такой умной, Лукреция! Гораздо умнее всех остальных, – заявил он.

– Соммет, – резко обернулась к нему Лукреция, – ты уже повержен всеми в этой комнате. Почему бы тебе не бежать отсюда и не исчезнуть навсегда. Ведь это все, что тебя в данный момент тревожит, да?

– У меня нет желания отдавать рудники испанцам, – достал и нацелил на нее пистолет Соммет. – Скорее всего информация о моей роли в продаже железной руды Франции докатится до британцев. А я этого не позволю.

Джулиана решила, что сейчас не самый подходящий момент упомянуть о том, что сегодня днем она уже послала второго гонца с посланием принцу-регенту.

– Ты намерен застрелить меня? Какой же ты предсказуемый, – фыркнула Лукреция, достала из сумочки, висевшей у нее на руке, собственный пистолет и нацелила его на Соммета.

– Что вы задумали? – спросила Джулиана. Она презирала свою тетушку, но не позволила бы Соммету выстрелить в нее.

– Сейчас я планирую всех вас убить, – пожал плечами Соммет. – Проклятые настырные женщины. Знаю, вам не терпится поделиться тем, что вам стало известно. – Он помолчал немного, вероятно, ожидая реакцию, и когда ни одна из женщин не задрожала от страха и не начала плакать, немного растерялся.

– И как ты намерен объяснить наши смерти? – подала голос Лукреция.

– Поблизости много скал. И множество несчастных случаев с экипажами. Очень часто тела оказываются настолько обезображены, что невозможно узнать, стреляли в них перед этим или нет.

– С какой стати нам находиться в экипаже? – спросила Юстейс. – Бал ведь проходит здесь.

Наверное, лучше рассказать Соммету все остальное. Возможно, ей удастся его убедить, что лучше исчезнуть, чем столкнуться с последствиями.

– Слишком поздно, – начала Джулиана. – Я снова отправила записку принцу-регенту. Ему известно о вашей измене. Если вы нас убьете, это вызовет подозрения.

– Это невозможно, – покрылся красными пятнами Соммет. – Я бы знал об этом.

– Нет, потому что на этот раз гонцом стал один из слуг Вильгельма, не мой.

Соммет даже не попытался опустить пистолет. Лукреция тоже продолжала в него целиться.

– Подозрения – это еще не доказательство. – Герцог подал сигнал, и его прислуга тоже достала пистолеты. – Подозрения я переживу.