Принцесса-грешница

Веселье и бесстрашие, царившие на лице у Джулианы за мгновение до этого, куда-то бесследно исчезли.

– Он мой… слуга. – Эта маленькая пауза была ее первой ошибкой, которую заметил Йен за весь день. – К нему нельзя прикасаться.

– Пойдемте, ваше высочество, – потащила Джулиану прочь появившаяся в этот момент Эппл. – Он преступник.

– Мне очень жаль, – вытер нос грязным рукавом констебль, мистер Брандт, – но мы все были свидетелями того, как этот человек напал на герцога. Это преступление, за которое полагается виселица, мисс.

– Обращайтесь ко мне «ваше высочество», – выпрямившись, с ледяным высокомерием на лице, которого Йен никогда не видел, заявила Джулиана.

Брандт поспешно поклонился ей, но его прищуренный взгляд то и дело возвращался к Соммету.

– Куда вы его доставите? – спросила Джулиана.

– В городе есть тюрьма, мисс… э-э, ваше высочество. Мы поместим его туда, пока мировой судья не велит ему предстать перед судом.

– Нет, – поправил констебля Соммет и пригладил волосы. – До суда он останется здесь.

– Но, ваша светлость, он напал на вас. Несомненно, вы хотите…

– Этот человек – закоренелый преступник. Я не спущу с него глаз.

Пока Соммет говорил об этом, мимо Эппл невидимкой, как могут ходить только опытные слуги, прошел Кентербери и продолжил свой путь по коридору.

– В таком случае, где мы его запрем? – спросил Брандт.

– Это замок. – Соммет повертел головой из стороны в сторону, вытянув шею. – Здесь есть темница.

– Полагаю, этого достаточно, – покусал губы констебль. – Но вы будете нести за него ответственность.

– Отведите его в темницу, – кивнул Соммет двум лакеям, которые держали Йена за плечи. – Какая редкая фраза, – скривил он губы.

– Я хочу, чтобы он вернулся под мою защиту, – сказала Джулиана.

– Вряд ли, – рассмеялся герцог. – Не пугайтесь. Я с удовольствием позволю палачу сделать за меня грязную работу. Так будет гораздо более открыто и унизительно. – Соммет побарабанил пальцами по своему животу, погладил лацканы и вдруг замер. – Где они?

– Твое мужество и честь? – фыркнул Йен.

– Констебль, этот человек украл у меня бумаги. Я хочу, чтобы его обыскали.

Йен стоял спокойно, пока констебль шарил по нему своими грязными руками.

– При нем нет никаких бумаг.

– Не может быть, они у него. – Герцог нарочито грубо ощупал Йена, но тоже ничего не нашел. Тогда он повернулся к Джулиане. – Он наверняка передал бумаги принцессе.

– Я не видел, чтобы он передавал какие-нибудь бумаги, – со смущенным видом возразил Брандт.

– Он вор-карманник. Конечно, вы этого не видели.

– Но где бы она спрятала эти бумаги? – Брандт окинул взглядом платье Джулианы из легкого хлопка.

В специальной складке в юбке, о которой Йен позаботился заранее. Но и там бумаг уже не было. В этой игре герцог на самом деле действовал очень медленно.

– Но было бы неправильно, если бы я…

– Тогда это сделаю я, – перебил констебля герцог, схватил Джулиану за плечи и похлопал по бокам.

Йен предполагал такой исход дела, понимая, что у Соммета хватит наглости сделать это, но не подумал о бешенстве, ослепившем его в этот момент. Впервые в жизни он не на шутку боролся с теми, кто его удерживал, раненое плечо горело и пульсировало от боли.

– Значит, бумаги должны быть у горничной, – отступив от Джулианы, Соммет повернулся к Эппл.

– Но горничная к нему даже не прикасалась, – немного визгливым голосом возразил Брандт. Благослови, Господи, Брандта и его бедный слабый ум.

– Но она соприкасалась с принцессой.

– Вы считаете принцессу карманной воришкой? – поскреб висок Брандт.

Да, так оно и было. Джулиана обрела навыки карманного воришки после довольно приятной серии занятий, во время которых обшаривала одежду Йена. По крайней мере теперь она могла украсть кошелек, если человек не сопротивлялся.

– Если вы хотите уйти, Брандт, уходите, – отрезал Соммет.

В ту же секунду Брандт дал деру, даже не оглянувшись.

Фигурка Эппл застыла рядом с Джулианой. Йен выругался. Он не учел реакции Эппл на мысль о том, что ее может хватать руками такой человек, как Соммет. Ему надо было поменять ролями Эппл и Кентербери. Ему следовало…

– Довольно, – шагнула вперед и прикрыла собой Эппл Джулиана. Она сделала это так быстро, что Йен даже не успел придумать, как действовать в этой ситуации. – Если вы к ней прикоснетесь, я закричу так, что услышит весь замок. Понятия не имею, какие бумаги вы потеряли, но у нас их точно нет. Эппл, потряси юбками, чтобы герцог увидел, что ты ничего там не прячешь.

В коридоре стояла полная тишина, было слышно лишь, как шелестит шерстяная ткань. Никого хруста бумаги.

Да его и не могло быть. Потому что она передала их Кентербери, который сейчас был занят процессом их сжигания.

Герцог развернулся и нанес Йену кулаком удар в челюсть. Боль сотнями огненных звезд взорвалась у Йена в голове, и он почувствовал привкус крови во рту.

– Стоп! – закричала Джулиана, когда герцог вновь занес руку для удара. Она подскочила к нему и двумя руками перехватила его руку.

Герцог так резко оттолкнул ее, что Джулиана споткнулась и, не устояв на ногах, приземлилась на мягкое место.

Следующий удар Йену в челюсть, но уже с другой стороны, Соммет нанес только для того, чтобы доказать, что он может это сделать. Тем не менее он был ничуть не слабее первого. Замок закружился перед глазами у Йена, и он выплюнул кровь прямо на ковер герцога. Ну что ж, как только у него появится возможность, он жестоко отомстит Соммету за все.

– Не думай, – герцог подошел к Джулиане, – что потеря бумаг что-то меняет. Пусть бумаг у меня нет, но ты дала мне кое-что получше. – Соммет подал знак, и лакей ударил Йена в грудь. – Если ты что-нибудь сделаешь, чтобы остановить меня сегодня вечером, – бросил ему Соммет, – я обойдусь без веревки палача.

Глава 40

Прежде Йен попадал в менее унизительные ситуации.

– Я и понятия не имел, что у тебя такое большое желание увидеть меня голым. А теперь будь хорошим парнем и верни мои брюки.

Соммет раздел его и приковал к стене. Рядом с ящиком лука. И редиской. Темница, очевидно, выполняла еще и функцию погреба.

– Чтобы ты получил доступ к отмычкам, которые спрятал в швах своей одежды? Нет уж.

Проблема в том, что именно таким и был план Йена. От холодного камня у Йена мерзла спина и ноги. И хотя в качестве темницы помещение использовали редко, ручные кандалы были новыми и надежно вмурованы в стену.