Принцесса и её зверь

— Я допускаю, что его душа успела проскользнуть в чужое тело. Возможно, это был такой же умирающий, как я. К сожалению, подсказать, где искать Элиота, я не в силах.

Глаза Тэррана сделались тоскливыми.

— Юинэл так и не вернулся из плаванья, теперь и Элиот спит в морской пучине.

— А Призрак? — спросил Вэйл. — У него ведь сильная магия.

— У него свои заботы, — отозвался король. — Своё противостояние. Я даже не стал ему сообщать, что Заги готовятся напасть.

— Вот она, братская поддержка, — бессовестно уколол Вэйл. — Пожинайте плоды, Ваше Величество.

Удивительно, но у Тэррана не было сил огрызнуться и доказать свою власть. Он закрыл ладонью глаза, и долго ничего не отвечал. На какой-то миг мне даже жалко его стало, но потом я снова нахмурилась.

— Когда вернётся магия? — наконец спросил король. — Думаю, не у меня одного эта болезненная пустота внутри.

— У всех, — подтвердила я. — Но я не могу ничего обещать. Заги тоже не опасны теперь, а это главное.

Он посмотрел на меня и вдруг сказал:

— Спасибо вам обоим. Я был бы мёртв, если бы не вы.

— Я пришёл не ради вас, — сказал Вэйл. — А чтобы спасти своих воинов и друзей. Это Тэа умеет прощать, мне же эта наука даётся плохо.

— Я понимаю, Вэйлан. Я тебя бессовестно обманул. И ты вряд ли поверишь, если поклянусь больше не нарушать клятв.

— Это уже не важно, — сказал Вэйл.

— Потому что вы не останетесь, — догадался Тэрран.

— Ещё не решили, — ответил волк. — Теперь для нас с Тэа открыт целый мир. Моя магия вернётся, я это знаю. Возможно, я даже стану сильнее. Ну а с таким гэрдом, как Тэа, нам не страшны любые испытания.

Тэрран вздохнул.

— Вы могли бы занять моё место. Народ бы пошёл за принцессой и тиуградом без раздумий.

— Вот только нам не нужна эта власть, — сказала я.

— У нас есть нечто большее, — без романтичных интонаций, как-то даже сурово сказал Вэйл, но вид у Тэррана стал ещё более мрачным.

— Я буду рад видеть вас в замке в любое время, и твоё поместье, Вэйл, в хорошем состоянии.

— Мы проверим его, — кивнул мужчина. — И желаем вам скорейшего выздоровления. Если Заги атаковали столицу королевства, значит, и другие могут решиться.

— У меня не так много сильных магов, — сказал Тэрран. — А без Гаура держать оставшихся в узде будет сложно.

— Уверен, достойная кандидатура найдётся, — сказал Вэйл. — И я был бы рад, если бы Мэв и мои воины никогда больше не оказывались в темнице по ложным обвинениям.

Они некоторое время смотрели друг на друга, но король всё-таки кивнул.

— Я не враг тебе, Вэйлан.

— Постараюсь это принять, — отозвался волк, и вскоре мы покинули покои короля, вернувшись к раненым.

Только после двух часов ночи нам удалось отдохнуть в тёмной спальне. Да и то, я никак не могла смириться с произошедшим, и принялась отчитывать Вэйла, едва мы остались одни.

— Ты понимаешь, что эта потеря стала бы для меня последней? Да я бы, если увидела тебя, погибшего, и сама бы надолго в этом мире не задержалась! Если бы не предсказание лесной колдуньи, не выбор, о котором она говорила… не вспомнила бы, не решилась… Дурак ты! Самолюбивый и упрямый! Могла бы — дала бы в морду сильно, по-мужски! С каких это пор ты принимаешь решения за нас обоих, а?

Вэйл молча слушал, а меня несло, словно по бурной реке.

— Ты меня обидел. Сделал, как считал нужным, думая о моём благе, а на самом деле чуть сердца не лишил! Я зла на тебя, Вэйл!

— Ну, так ударь, девочка, — сказал он спокойно. — Выплесни эту ярость.

Я двинула ему в ту же секунду, и ахнула, когда он и не подумал отстраниться.

— Богиня милосердная, я тебе нос разбила! Боже, Вэйл, до крови!.. прости меня, прости!

Я расплакалась, а он, шмыгнув пару раз и утёршись, рассмеялся.

— Полегчало?

— Нет! — всхлипнула я, и муж меня обнял.

— Глупышка ты моя.

— Больше всего меня знаешь, что злит?

— М? — отозвался он, целуя меня в лоб.

— Что я тебя убить готова, но всё равно люблю.

— Убить, — повторил Вэйл. — Ну, конечно. Вон как из-за пары капель крови расстроилась.

— Потому что я не должна была… Я думала, ты уклонишься!

— А я думаю, что должен попросить прощения, хотя не сожалею о своём решении.

— Болван.

— Да, ты только не плач. У меня сердце от твоих слёз сжимается.

— Тогда обещай, что больше такого не повторится! Поклянись, Вэйл! — Я вцепилась в него всеми пальцами. — Умоляю тебя… Я больше не смогу такое пережить!

— Хорошо, горностайчик. Я обещаю, что впредь буду всякое своё решение принимать, уважая твои чувства. Я не стану жертвовать собой, если ты не разрешишь. И, если таково твоё желание, мы уйдём вместе, когда придёт срок.

Я посмотрела на него сквозь влажную пелену: кровь уже не шла.

— Я тебя люблю, Вэйлан Волк. И предпочту погибнуть рядом, держась за руки, нежели жить в пустоте.

Он вздохнул, глядя на меня с пристальной строгостью.

— Теперь мы свободны, Тэа. Можем делать, что захотим, жить, где угодно. Ты хочешь уехать прямо сейчас?

— Без магии? Бросив всех, кто ещё плох?

— Мы им ничего не должны. Я убедился, что Мэв выкарабкается, и повидался со всеми своими ребятами из отряда.

— И всё-таки мне бы хотелось задержаться. Уже потом можно и твоё поместье посмотреть. Ты мне о нём ни разу не говорил…

— Я там редко бывал — королевские дела. Но сейчас был бы рад задержаться, тем более что оно от Тодры далеко. Может, и Мэва с другими зверями пригласим в гости? — вдруг предложил он, и я кивнула без раздумий.

— А что потом, Вэйл? Что станет с Загами? Куда мы спустя время отправимся?

— Куда захочешь, — отозвался он, нежно сжимая меня в объятьях. — Посмотрим мир, или осядем на севере. А, может, усадьба тебе так понравится, что не захочешь никуда улетать? Или уезжать, ведь пока я всего лишь упрямый двуногий без дара оборотничества.

— Ну а я не принцесса вовсе, всего лишь беспокойная влюблённая, которой хочется уберечь избранника от боли.

— И при этом дубасить его своими маленькими острыми кулачками, — усмехнулся Вэйл. — Мне не больно, волнушка, не переживай. Просто ты удачно попала в нужное место. Да и крови твоей я пролил всё-таки больше.