Принцесса и плохой парень
Шрифт:
– Принцесса, – мягко позвал Рик.
– Джон втянул меня в эти игры, не спрашивая согласия!
Он приблизился и легонько встряхнул ее за плечи:
– Сейчас не время для нервных срывов.
– Он не имел права… – прошептала Нелл. – Почему я? – Вопрос сорвался с губ, когда она уже знала ответ: Джон не единственный, кто нуждается в искуплении.
Глава 7
Утром среды Рик, как обычно, собирался заправиться сэндвичами перед работой. Каково же было его удивление, когда на кухне обнаружилась Нелл, которая без зазрения совести поглощала
– Эм, – протянул он, привлекая к себе внимание. – Доброе утро.
– Ага, – отозвалась Нелл с набитым ртом.
Он почесал в затылке, не зная, что еще сказать.
– Я тут отлучался ненадолго. Наждачка закончилась. Вот решил сбегать.
– У тебя ненормированный график, Рик, и вовсе не обязательно представлять мне полный отчет.
– Да, что ж… – На этом он должен был бы уйти и заняться делами, но не оставлять же принцессу в таком состоянии. Он сел за стол рядом с ней. – Ты тоже не обязана отчитываться, но что происходит?
«Почему ты сидишь тут в разгар рабочего дня и поглощаешь сверхкалорийные пирожные одно за другим?» – вертелось на языке.
– Машина сломалась, – коротко объяснила Нелл, понурив голову.
Он рассудил, что это нехорошо, однако же не смертельно.
– И скоро ее починят?
Девушка подняла на него полные печали глаза:
– Полагаю, как только у меня появятся деньги.
Рик выругался себе под нос.
– Взгляни. – На колени ему упал ворох конвертов. – Того, что останется после оплаты всех этих счетов, едва ли хватит.
– А без машины тебе не заработать на реставрацию дома, – констатировал Рик.
– В точку. – Плечи ее опустились еще ниже. С блюдца исчез очередной кекс.
Надеясь хоть как-то приободрить девушку, он предположил:
– Должно быть, скоро поступит оплата по недавним заказам?
Пальцы ее забегали по клавиатуре, и он, воспользовавшись этим, незаметно отодвинул поднос с кап-капкейкамина безопасное расстояние.
То, что предстало его взору, заставило Рика ужаснуться.
– Что за дела, принцесса? Эти огромные суммы. Срок погашения истек давным-давно. – Он придвинулся, чтобы указать ей на нужные строчки. Слишком близко. Едва различимый аромат ее волос наполнил ноздри, заставляя позабыть о серьезности происходящего.
– Знаю, – отозвалась она безучастно, – но ничего не поделать. Они отказываются платить.
Рик заставил себя отстраниться, чтобы не сделать какую-нибудь глупость.
– Чем объяснили?
Нелл в очередной раз вздохнула:
– Да ничем. Просто отказались. Я отправила десятки писем с напоминаниями, звонила. В ответ лишь: «Завтра, дорогая», – а «завтра» все не наступало. Может, у них временные финансовые трудности, как знать?
Рик понимал, что это едва ли возможно. «Бред!» – едва не прокричал он, но вовремя осекся. Принцессе не чуждо сопереживание. Она на собственной шкуре испытала, что значит быть банкротом.
– Станет ли человек в затруднительном положении заказывать горы капкейков? – нахмурился он.
– Очевидно, нет, – согласилась Нелл, легонько поведя плечом. Даже в такой ситуации аристократическая выправка давала о себе знать. – Что самое смешное, – произнесла
она, и Рик понял по тону, что будет скорее грустно, – все эти люди откровенно врали, но я верила им до последнего.– Ты выросла в другом мире, – улыбнулся он, представляя про себя, как доходчиво объясняет каждому из ее должников смысл слова «честность». – Тебе нужен коллектор.
На лице девушки отразился испуг, который он, в принципе, мог понять. В прошлом им с матерью часто доводилось общаться с этими ребятами. Неприятные воспоминания. Зато он кое-что усвоил: как запугать должника и заставить его платить, оставаясь при этом в рамках закона. Теперь он собирался этим воспользоваться.
– Я не могу так, – нерешительно проговорила она.
– Эти деньги твои по праву, принцесса.
Нелл закусила губу.
– Не кажется ли тебе, что это слишком…
– Жестко? Ничуть. Для девушки, которая собралась в одиночку управлять «лучшей чайной в Сиднее».
Глаза ее на мгновение озарились знакомым ему огнем – словно волшебный изумруд засиял в толще скал. Не сказав ни слова, Нелл отправила документы на печать.
– Только, пожалуйста, не переусердствуй, – напутствовала она, расхаживая по комнате.
Этого он гарантировать не мог. В следующий раз будут думать, прежде чем водить за нос беззащитных принцесс.
– У Фениморов ротвейлер, – предупредила она с опаской.
Рик старался думать о чем-то, кроме притягательных изгибов ее тела в этот момент.
– Хорошо, постараюсь не пугать собачку.
Девушка улыбнулась, и на душе его потеплело. Он еще раз мысленно проклял себя за то, что собирался сейчас сказать.
– Принцесса, прежде чем я уйду… В общем, тебе лучше присесть.
Как и предполагалось, без солидного обеспечения разработанный им бизнес-план – не более чем бумажка. Все менеджеры банков выражались одинаково и предельно ясно. Он постарался донести это до Нелл в как можно более мягкой форме.
– Отдать особняк под залог, – подытожила она, – но ты говорил, что этого можно избежать.
Отчаяние, сквозившее в ее голосе, болью отдалось в его сердце.
– Есть один способ.
– Нет-нет-нет. – Принцесса замотала головой. – Не хочу даже думать об этом.
– Ты должна знать правду, – Рик с трудом подбирал нужные слова, – это единственный выход. – И тут он слукавил. Был еще один путь – куда проще и приятней – выписать чек на нужную ей сумму. Прямо сейчас. Он отогнал эти мысли прочь.
– Что ж, – отозвалась Нелл едва слышно.
– Ответь честно, принцесса: насколько сильно ты веришь в свою мечту?
Она расправила плечи:
– Всем сердцем!
– И скольким готова пожертвовать, чтобы осуществить ее?
«Перестань уже пялиться на ее грудь, идиот», – скомандовал ему внутренний голос.
– Ты прав во всем, – согласилась она, – но почему мне так больно?
«Потому что я принуждаю тебя расстаться с вещами, принадлежавшими единственному любимому человеку. Потому что я делаю это не столь деликатно, как хотелось бы. Потому что ты заслуживаешь много больше, принцесса». Все эти слова утешения вертелись у Рика на языке, но так и остались несказанными. Естественное желание обнять ее, прижать к себе боролось со здравым смыслом, и последний все же победил. Из этого не выйдет ничего хорошего.