Принцесса на неделю

— Местечко примечательное, хозяйка, надо будет сюда наведаться, — задумчиво подвёл итог домовой.

Странно, но в свой родной город мужчины въезжали без песни. И через какое-то время девушка поняла, почему. Столица была… неухожена. В Ледонии, где каждый встреченный городишко или деревенька стояли чистенькие и уютные, столица выглядела Золушкой, которая пришла на бал в своем старом платье. Архитектура была прекрасной, везде зеленели сады, но всё какое-то обветшалое, унылое и запущенное! Какие уж тут песни! Поискав глазами, кого бы спросить, королева обратилась к Джордану:

— Почему здесь всё такое… как заброшенное?

— Владения королевы-матери, — наклонившись поближе, объяснил парень, совершенно не проясняя ситуацию, — мы уже привыкли, а вам, наверное, глаз режет. Ничего, и вы привыкнете, Ваше Величество.

Земная, интеллигентная, взрослая, чистоплотная, в конце концов, женщина окинула взглядом разруху и запустение.

— Привыкну? Я? Да я в горы жить уйду, к Лохматому! В пещеру! — и повернулась к оборотню, — Лаен, когда я говорила, что дома не убрано, я не это имела в виду!

— Я бывал здесь и раньше, здесь всегда так, — брезгливо сморщившись, безразлично ответил парень.

На одной из улиц оборотень извинился и распрощался, ссылаясь на необходимую встречу с родственниками.

— Слинял, — констатировал Кузя, — боится во дворец ехать.

Судя по выражению лиц мужчин, провожающих Лаена взглядами, ему завидовали. Тэйла посмотрела на погрустневших мальчишек, их было откровенно жалко. В дороге непоседы часто представляли себе столицу, особенно после Ситерена. Их фантазии, рисующие великолепие, оказались далеки от реальности. Сейчас дети обиженно оглядывались по сторонам, словно у них украли мечту.

Людей, восторженно встречающих своего короля, тоже не наблюдалось. Редкие прохожие слегка кланялись и старались быстренько скрыться с глаз долой, но девушка успела заметить, что одеты жители столицы, как серые мыши.

Территориально город был большой, всадники ехали не спеша, и у королевы была возможность лицезреть неухоженность и прозябание.

Пересекая большую площадь, Тэйла обратила внимание на утоптанную дорогу, какое-то облезлое, в три этажа, квадратное строение с железными решетками на окнах, серую таверну со скромной вывеской «У Жана».

В центре площади находился разрушенный фонтан, на бортике которого сидел печальный пожилой мужчина и пессимистично наблюдал за проезжающим отрядом. Одетый в тёмный балахон, с распущенными чёрными с проседью волосами, кончики которых лежали на земле, и усталым меланхоличным лицом, он смотрелся как-то странно и самобытно. Спутники почему-то не обращали на него внимания, хотя весь его вид был необычен и исключителен. Только девушка хотела у кого-нибудь спросить о странном человеке, как Кузя ахнул, а мужчина встал и улыбнулся. Улыбка сделала его лицо моложе и красивее. Вопреки всем законам физики, он поднялся в воздух и подлетел к королеве.

— Здравствуй, хозяйка! Я Лиенрис, дух города! Приветствую тебя!

«Имя просить не будет», — первым делом промелькнула мысль, а потом волной нахлынуло осознание, — дух города! Этот мужчина — дух города! Это сам Лиенрис!

— Здравствуй! — продолжая ехать в центре отряда и понимая, что духа не видит никто, кроме неё и Кузи, ответила негромко Тэйла. — Здравствуй, Лиенрис! Как дошёл ты до жизни такой? Хотя, можешь не отвечать, я догадываюсь.

Виновато глядя на новую королеву Ледонии, магический мужчина тяжело вздохнул и всё-таки попытался объяснить:

— Город — это, прежде всего, жители, и как они относятся ко мне, так я и выгляжу.

Тэйла понимающе кивнула головой.

— Сейчас я еду во дворец, поговорим завтра, хорошо?

— Ты дала ему красивое имя, госпожа, — печально улыбнулся дух, — Эверест!

— Я же собираюсь в нём жить! И в Лиенрисе тоже! — убежденно заявила девушка, глядя на понурого духа, и ей захотелось хоть немного утешить грустное магическое существо. — Слушай, а ты можешь встретиться с лешим? Или это нереально?

— На окраине у меня есть лесочек с речкой, там могу.

— Очень хорошо, — обрадовалась Тэйла, — постарайся встретиться с лешим и водяным, пусть они тебе расскажут, как навели порядок в своих владениях, поделятся опытом, так сказать. Развейся немного, на природу посмотри. Потом посети магический источник, наберись сил, а завтра поговорим. Кстати, познакомься, это Кузя, мой личный домовой.

— Привет, Лиенрис! — махнул ручонкой малыш. — Готовься к переменам, моя хозяйка в таком бардаке жить не будет, это я тебе точно говорю!

Дух города счастливо заулыбался, и от этого нехитрого действия на улицы стали выходить люди. Они с интересом разглядывали отряд и тихо переговаривались.

После встречи с измождённым магическим созданием, Тэйла разозлилась на Даниона и, подъехав к нему поближе, возмущённо спросила:

— Что с вашей столицей, Ваше Величество? Это же постараться надо, чтобы так угробить город!

— Я не могу здесь ни на что повлиять! — развёл руками король. — Так повелось, что городом и дворцом распоряжается королева. Дальний мой предок издал такой указ, чтобы жена занималась своими делами и не лезла в его дела.

Тэйла слегка натянула удила, и Мэт послушно остановился. Король тоже придержал коня, пытаясь понять причину внезапного гнева.

— Разве вы не можете отменить старый приказ?

— Этот не могу, он магический.

— Отлично! — разозлилась Тэйла. — А вы могли хотя бы рассказать, за десять суток пути, что меня здесь ожидает?

Данион опустил глаза и со вздохом произнёс:

— Вот вы приехали и сами всё увидели.

Рассуждая, какой же он всё-таки… мужчина, Тэйла пришпорила коня.

Юная королева ехала и морально готовила себя к встрече со своим новым домом. Если целый город так выглядит, то каким предстанет дворец? Агафон ничего не говорил о плачевном состоянии Лиенриса, хотя нечисть, может, тоже привыкла и считает, что так и надо.

Вопреки всем ожиданиям, дворец был хорош! Огромный, украшенный колоннами и лантернами, уникальный архитектурный шедевр монументально возвышался над городом. Мощный и одновременно изящный, самый натуральный небоскрёб, потому что на пиках высоких серых башенок, запутавшись, отдыхали облака. Настоящий Эверест! Мальчишки, наконец-то, заулыбались. Въехав в королевский двор через широкие кованые ворота, отряд спешился. Их встречали рыцари, построившиеся, как на параде, и сверкающие амуницией. Счастливо улыбаясь, вояки громко и слаженно поприветствовали королевскую чету троекратным «Виват!»