Принцесса обмену не подлежит

Двенадцать широких шагов от одного края до другого.

Шестнадцать - по другой стороне.

Ночной горшок и корыто для купания за ширмой, лежанка ака кровать, подобие печи-жаровни, в которой регулярно меняют уголь, чтобы не помереть от холода - хотя все равно холодно все время - и небольшой столик с наспех сколоченной лавкой, покрытой шкурой. Вот и вся обстановка.

Ну, еще я.

Чувствую себя движущимся предметом мебели. Потому что со мной не разговаривают, меня не спрашивают ни о чем, на мои вопросы служанки - а появляются здесь они только - не отвечают.

Приходят трижды в день. Покормить, умыть, заплести, сменить горшок и переодеть в очередной роскошный наряд. Но стоит им сказать что-то - шарахаются и смотрят испуганно. И не поймешь ведь - они запуганные такие, потому что в замке сплошь деспоты и гады или это меня боятся?

Ухаживают за мной хорошо. Как усадили в повозку мокрую, укутали в меха и вуали - так и начали хорошо ухаживать. Но фраза про «надо разобраться» будто не имеет ко мне отношения. Разбираются без меня. И хорошо это или плохо я не определилась…

Нет, определилась. Это примерно как разница между парапланом и парашютом.

И там, и там чувствуешь себя подвешенным в воздухе, но в первом случае у тебя ощущение, что ты хоть чем-то управляешь, а во втором - все зависит от «раскроется - не раскроется».

Я предпочитаю управлять.

Меня запирают в высокой башне - на самом деле высокой, как под заточение принцесс делали, она возвышается метров на тридцать над всем прочим замком, еще большим и богато отделанным, чем предыдущий - и даже не ставят в известность, каким будет мое будущее.

Только локалицация боли не всегда соответствует локализации повреждения. Я понимаю - дело не в будущем, а в моем - Ирмэль - прошлом. В котором столько всего наворочено, что я могу не успеть разобраться, а меня уже вышвырнут в реку. Тем более мне не дают возможности разобраться или проявить себя.

Все больше зреет у меня уверенность, что если князь не объявится в ближайшее время, следует придумать и реализовать план побега. И начать жизнь в этом мире с чистого листа. Где не будет неизвестного мне прошлого. Только я и будущее, которое я выстраиваю.

В общем, хоть чучелом, хоть тушкой… Хоть переодетой служанкой.

А что? Болевые точки я знаю. Скрутить трех девиц… ну, сумею, пожалуй. Заткнуть им рты, замотать голову платком, как эти, выскочить с ночным горшком - они же снуют туда сюда… я наблюдала. Выходят из башни, у входа в которую стоит стража, и несут все куда-то за угол…

«Локализация боли не всегда точно соответствует локализации повреждения. В некоторых случаях боль может иррадиировать в другие области и расцениваться пациентом как основное страдание — например, при патологии тазобедренного сустава иногда больные предъявляют жалобы в основном на боль в коленном суставе. При множественных повреждениях пострадавший может предъявлять жалобы на боль лишь в одной, наиболее беспокоящей его зоне, не акцентируя внимание на других локализациях» - повторяю я давно зазубренные строчки.

Потом перескакиваю на следующую книгу, все еще устойчиво держащуюся в моей голове. Воспроизвожу последовательность действий при переломах. Открытые, закрытые, а это что за картинка страшная возникла? Ах да, ножевое…

В общем, развлекаюсь как могу, проживая свой шестой и такой же скучный и бесконечный день, как и предыдущие.

Но тем же вечером кое-что меняется.

Деловое предложение

– Принцесса…

Я настолько увлечена картинками будущего побега, что пропускаю появление визитера.

Первого мужчины, которого, кстати, вижу с момента попадания в башню.

Вскакиваю с кровати и внимательно смотрю на того. Взрослый, дородный, бородатый… С учетом того, что вид жениха мне не известен - а тот мужик, что смотрел на меня на берегу, не факт, что жених - это может быть и Констанс.

Как бы не показать свое неведение?

– А вы… - тяну нарочито медленно.

– Торос Радиче, - он кланяется с достаточным почтением, что меня несколько успокаивает и располагает к нему.
– У князей я один из доверенных.

Доверенный? В целом понятно, что за роль.

– А сам князь Констанс…

– Княже отправил меня, - отвечает твердо, - Сообщить о своем решении.

– Разобрался, что ли? Но ко мне с вопросами не подходили.

– Так чего же подходить?
– будто искренне удивляется.
– И так все ясно.

– И что именно ясно? Мне вот вообще ничего не понять…

– Но вы не можете отрицать печати и что скрывали ее. И знака речных богов, раз веревка оборвалась…

– Печать эта - всего лишь случайное отравление. Если бы вместо стенаний мне дали найти знахарку и ингредиенты, я давно излечилась бы, - чувствую прилив внезапной злости, - А веревку явно обрезали или специально некачественно привязали. Вот что следовало расследовать!

– Принцесса, ведь не только это, - улыбается он примирительно, - До нас дошли слухи, что предыдущие отмены свадебного ритуала неспроста были…

– Случайность!
– цежу, предполагая, откуда эти слухи.

– А князю нужна довольная и верная жена…

– А верность-то куда моя делась?

– И отправить вас прочь уже невозможно, род свой так никто позорить не будет. И казнить вроде как не за что…

– Ну спасибо!
– всплескиваю руками.

– В общем, вам полагается любой из двух других братьев.

– Ч-что?

Вот тут я, мерявшая шагами башню с начала речи замираю и неверяще смотрю на этого доверенного.

– Принцесса, - вздыхает тот смиренно, - Вы должны понимать: старший князь не может сделать вас своей женой. Но и прогонять, опозоренную, также не станет. В память о вашем общем прошлом и из уважения к вашему отцу. И он милостив - готов как несостоявшийся жених отдать вас в жены представителю своей семьи…

– А он имеет право "отдавать"?
– мои глаза расширяются еще больше.

– Вы на его землях, принцесса, - все, этот окончательно понял, что я идиотка и теперь говорит громко, отчетливо и простыми фразами, - Средний брат или младший брат - выбор за вами. Но свадьба состоится послезавтра. А если не выберете - выберут за вас.

– А самому ему здесь появиться с такими заявлениями слабо было?
– все еще не верю в столь странный для меня расклад.

– Принцесса, вы не можете не понимать, что князь не вхож в покои той, которая…

– Ой, ладно. Идите!