Принцесса Пограничья. Фея

Какая щедрость, прямо подозрительно. Особенно наличие таких денег у простого Главы филиала гильдии.

— Не надо так удивляться. Это будут личные сбережения… не только мои.

Хм, можно даже догадаться, кто решил сложиться. Но нет смысла, если сам недавно с ними разговаривал. Лучше уточнить.

— А что за вторая цель?

— Хм, как бы сказать. Немного… своеобразная.

Ого, довольно неожиданное смущение? Ладно, слушаем дальше.

— Вы наверно обратили внимание, что на Заставе проблема не только с количеством рыцарей и авантюристов, но и с обслуживающим персоналом. Почти такая же. Деньги тут платят хорошие, но многие из обычных людей неспособны выдержать и небольшое, просачивающееся сквозь защитные артефакты воздействие. Местный лорд периодически присылает, кого может собрать, однако большинство мы вынуждены отправлять обратно. Однако не так давно возникла идея повлиять на ситуацию другим способом…

— Измененные?

— Верно. Не буду уточнять, как они сюда попали, однако честно скажу — очень удачно получилось. Трудолюбивые, вежливые и терпеливые. Причем многие, кто был несогласен и сначала частенько к ним приставал, сейчас ведут себя по-другому.

— Но?

— Все равно не хватает. Особенно женщин. Хотя в «красном» доме и введен жесткий лимит, а у работниц оплата сопоставима с доходом среднего авантюриста, очередь расписана на несколько дней вперед. Из-за свободных девушек постоянные драки и дуэли.

— И судя по всему, выход найден?

— Да. Есть определенная уверенность, что в этой области (небольшое движение пальцем по карте) тоже живут «измененные». Много. Возможно, целая деревня. Из расы зайцев или кроликов. По найденным следам понять было трудно. Однако я знаю, что женские особи у них в соотношении полов преобладают. Идеальный вариант.

— Соответственно, вы хотите…

— …Сделать предложение, от которого будет трудно отказаться. Хоть они и подданные империи, но без регистрации поселение нелегально и подлежит уничтожению. Что рано или поздно произойдет. Мы же предоставим официальную работу, жилье и защиту. Всем. Мужчины тоже не помешают.

— Дети?

— Тем более. Если чиновники в столице провинции решили про нас забыть, это не значит, что горо… то есть Застава должна поднять руки и медленно умирать. И мне уже плевать на хвосты и уши. А потом наш лорд… кхм. В общем, вы беретесь?

Так-так. Катастрофическое отсутствие людей в этой местности секретом не являлось и запустение в ближайшем городе, когда Родерик через него проезжал, бросалось в глаза. Как и почти полное отсутствие деревень при неплохих полях. Естественно, вряд ли кто способен жить в такой опасной близости от Земель Демонов. Кроме «измененных». И вспоминая тот ужасный рейд по предгорьям Арата, остается только порадоваться, что есть во власти те, кто не делают расовых различий. Пусть и в таких дремучих углах. Ведь Застава наверняка является предварительной проверкой и в случае успешности, найденным зайцам или кроликам разрешат жить не только на ней.

— Хорошо, я согласен.

А если откажутся, то вряд ли сидящий напротив Глава филиала гильдии Натан Барет об этом от Родерика узнает и у «измененных» будет время перебраться в другое место.

— Замечательно!

Столько радости, будто отряд Д’Алиона уже все нашел. Кстати…

— А кто отправится с нами?

— Вы их прекрасно знаете. Группа Лаграса.

— Кха-кха (кашель и слегка выпученные глаза).

— Что с вами?

— Чай не в то горло попал. Уже все нормально.

Увы, Родерик тут немного солгал. И сейчас искренне пожалел, что не уточнил сразу. Можно было тогда продавить самостоятельное выполнение задания. Конечно, Мишель действительно очень опытный и надежный авантюрист, как и его напарники. Здесь вопросов нет. Но вот племянницы, особенно одна… лишний раз видеть ее точно не хотелось. Хорошо, что сегодня они целый день планировали провести за Стеной. Да и вряд ли Лаграс возьмет их с собой на поиск. Так что нужно просто успокоиться… выдохнуть…

Чуть позднее. Возле гильдии Авантюристов

…

Ур-р-р…

…

Хм. Стоит признать — Родерик сейчас немного виноват. Как-то за этими чаепитиями потерял ощущение времени и голода, а ведь давно вторая половина дня. И Эрик уже хочет сильно есть. Тем более сбежал тайком и точно не позавтракал. Терпит, конечно, но не дело в таком возрасте и с учетом стоящего рядом трактира так себя мучить. И живот сейчас явно решил за покрасневшего хозяина попросить. В общем, стоит поощрить за первое самостоятельное соблюдение дисциплины. К тому же можно оставить записку Мишелю, чтобы вечерком заглянул к ним в гостиницу обсудить предстоящий поход. Один.

— Пошли, Эрик. Перекусим в трактире авантюристов.

— Можно? Ура!

Д’Алион непроизвольно улыбнулся. М-да, по сравнению с этим ребенком, считающимся уже взрослым, поневоле чувствуешь себя старым. А ведь еще двадцати пяти лет не исполнилось. Но здесь хоть с личным общением все в порядке. Рамки соблюдаются, несмотря на некоторые нюансы, четко. Что же касается некой Тоши, слава богам сейчас отсутствующей и ее сестер, то…

…

Бах!

…

Резко распахнувшаяся дверь трактира, появившаяся на его пороге небольшая фигурка. Протянутые руки и звонкий радостный голосок:

— Мой любимый рыцарь!

А затем…

— Ай-яй-яй! Как больно!

…громкий вопль из-под влетевшей в стену дверной створки. И красная тягучая струйка, пролившаяся на брусчатку.

…

Некоторое время спустя. Зал трактира авантюристов

Прости, Эрик, но твоя кровавая жертва не была напрасной. За это даже стоит забыть о совершенно неприличных для мужчины воплях и вполне успешной попытке рухнуть в обморок. Главное, что это остановило некую особу, заставило развернуться, а затем вынужденно удерживать в своих руках, стремящееся упасть тело. Благополучно давая избегнуть совершенно ненужных объятий другому. Дальше все получилось тоже относительно неплохо. Сделать упор на совесть и чувство вины, предложить компенсировать нанесенный ущерб своим вниманием и ухаживанием за раненым. Хватило. При молчаливой поддержке сестер и согласном кивке дяди дергаться Тоше было бесполезно. И она сдалась. По крайней мере, на сегодня, что уже неплохо, сравнивая с предыдущими днями.

…

— Значит, вы все же согласились на поиск той деревни?

— Оплата неплохая, почему бы и нет? Судя по рельефу местности, обозначенному на карте, горные участки вполне проходимы. В крайнем случае, можно зайти с… северной стороны.

— Согласен. Когда запланируем?

— Наверное, через день.

— Договорились. Только завтра еще раз вечерком все обсудим?

— Конечно.

По большей части фразы-пустышки и предназначены для любопытных окружающих, включая внимательно прислушивающихся тройняшек. Увы, отгонять их смысла не имело. Да и именно сейчас Родерик не возражал против присутствия девушек. Особенно сложившейся диспозиции. Конечно, руки были полностью оккупированы Ташей и Тишей. И к бокам они прижимались слишком сильно. Но…

— Господин Родерик, признайтесь, мы ведь вам нравимся?

— Естественно. Такие красавицы!

— Может, тогда уговорите дядю Мишеля взять нас с собой? А мы вас… в щеки поцелуем!

— Хорошее предложение. Только боюсь за подобную награду, он меня здесь же по доскам пола размажет и скажет, что так и было.

— Ха-ха/ха-ха.

Пусть смех слегка натужный, ведь действительно очень хотят в поход и предложение далеко не фальшивое, однако поведение явно не взрослое и Родерика это вполне устраивало. Легко отвечать и не замечать намеков. Сидящий с торца стола Лаграс тоже вполне спокоен и добродушно настроен. Хотя на следующий день после знакомства чуть не подрались. И причина, надувшаяся сейчас от обиды на окружающих, находится напротив вместе с Эриком, у которого еще оставался на лице особый пластырь для лучшего заживления вправленного носа. При этом девушка демонстративно его обнимала и вела себя так, что юный рыцарь был уже весь пунцовый от смущения. А ведь это еще относительно невинный вариант того, что творила Тоша по отношению к Родерику.