Принцесса-служанка для лорда Валтора

— Кхм. Валтор. Будь добр, отвлекись — нам нужно поговорить.

Все еще в блаженном полузабытье я поворачиваю голову на голос и вижу, что в дверях стоит гном. Как неловко… значит, он видел все это? Внутри что-то протестует, стыд и злость пытаются прорваться сквозь магию, но Валтор слишком близко. Пока его руки на моем теле, мне не обрести контроль.

— Убирайся, Пир! Если ты не заметил — мне сейчас не до тебя!

— Не кричи, иначе потом сильно об этом пожалеешь. Это высшая, Валтор, она ничего не забудет. Она помнит то, что произошло вчера, и ты не заставишь ее забыть то, что происходит сейчас. Я, конечно, могу тебе помочь, но ты должен пообещать, что больше не посмеешь принуждать ее с помощью магии. Это отвратительно, и что важнее — совершенно не нужно тебе самому. С ней единственной ты наконец-то можешь получить шанс на счастье. Но не так!

Валтор слегка отстраняется, заглядывая мне в глаза. Он все еще тяжело дышит и не отпускает меня, но больше не предпринимает попыток продолжить то, что начал. А я практически жалею, что нас прервали. Какой стыд… отвратительная, извращенная магия!

— Высшая? Быть не может. Их же практически не осталось, разве что в королевских родах. Не хочешь же ты сказать, что она…

— Верно. И это вторая причина, по которой я заявился к тебе без приглашения. В Ринел только что въехала эльфийская делегация. Два знатных болвана со стражей, причем ни один не имеет отношения к роду Иммерина. Полагаю, они ищут именно ее. Не знаю, что там у эльфов происходит, но раз уж они сами снизошли до визита к людям — дело точно серьезное.

Еще несколько секунд лорд Валтор пристально смотрит на меня, затем отводит взгляд и нехотя кивает. Пир подходит ближе, протягивает руку и касается моей кожи. В тот же момент меня словно затягивает в черный водоворот, и я слышу чей-то голос, приказывающий мне уснуть. Тьма, окутавшая меня с головой, клубится перед глазами, и я чувствую, как меня тянет все дальше… дальше…

— Ниа. Вы поняли, что я сказал?

Я открываю глаза, с трудом сдерживая зевоту. Передо мной стоит тарелка с куском аппетитного мяса, политого брусничным соусом. Слева, во главе стола, сидит и хмуро смотрит на меня лорд Валтор. Ох, тени и звезды, кажется я пропустила его вопрос, потому что уснула прямо за столом!

— Простите, милорд… мне нехорошо.

Он обеспокоенно смотрит на меня и знаком подзывает служанку. Лали, тут же подойдя к столу, помогает мне подняться.

— Уложите ее в кровать, и проследите, чтобы она хорошо поела и выспалась. Только голодных обмороков мне тут не хватало. Лали, как только выполните мое поручение — немедленно возвращайтесь к Марле и начинайте готовиться к банкету — в замке сегодня будут гости. И проследите, чтобы Ниа оставалась у себя. Мне совершенно не хочется, чтобы она утопила в рагу какого-нибудь дворянина.

— Да, милорд. — Лали, обнимая меня за талию, тянет меня в сторону коридора.

Странно все это… не сопротивляясь, я молча покидаю зал, но внутри тревожным набатом колотится страх. Что-то здесь не так — неужели я действительно потеряла сознание от голода? Но я ведь думала, что просто уснула, причем буквально на несколько секунд. Нет, здесь явно происходит что-то не то… и могу ли я тогда доверять Лали, которая делает вид, что все в порядке? Почему она молчит, и выполняет приказания лорда, словно марионетка?

Неужели отец был прав, говоря, что все люди — враги?..

Глава 8 «Из грязи — в князи»

Лали помогает мне раздеться и лечь, а затем уходит, пообещав вскоре вернуться и принести мне еды. Глаза слипаются. Интересно, почему я чувствую себя настолько разбитой? Хорошо, что лорд Валтор отпустил меня, я совершенно не в состоянии выполнять его поручения. Зато есть и приятный нюанс… не знаю, почему, но я вдруг начала лучше чувствовать свою магию. Кажется, я уже немного могу ее контролировать. Прекрасно! Это мне точно пригодится.

Мысли путаются, и теплые волны дремы накрывают меня. Через несколько минут я засыпаю, так и не дождавшись возвращения Лали.

Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я заснула, но меня снова будит стук в дверь. Когда вернусь домой, запрещу всем, включая Аршаил, будить меня подобным образом — я уже дико от этого устала!

— Лали, это ты? Можешь войти.

Дверь открывается, но вместо моей новоиспеченной подруги на пороге появляется лорд Валтор. Следом за ним входит уже знакомая мне служанка, та самая, что насмехалась надо мной тогда, в коридоре.

— Доброе утро, Ниа. Илона, поставьте поднос на стол и уходите.

Значит, уже утро. Ничего себе, я проспала целые сутки…

Когда служанка удаляется, Валтор подходит ближе и садится на край моей кровати.

— Доброе утро, милорд.

Он улыбается, глядя на меня, но тут же отводит взгляд в сторону.

— Я приказал принести Вам завтрак. Лали сказала, что вчера Вы сразу уснули… надеюсь, Вам удалось отдохнуть. Собственно, я тоже пришел не просто так. Нам не удалось поговорить в прошлую встречу, а время на исходе. Видите ли, уже завтра сюда должна приехать моя невеста, богатая, знатная девушка, которая, к сожалению, совершенно не отличается благоразумием. Ее отец по всем потакает любимой дочери, и стерпел даже то, что она отправилась ко мне, не взяв с собой компаньонку. Это политический брак, выгодный обеим сторонам, но слухи и сплетни мне ни к чему. Поэтому, я подумал, что у меня есть идеальное решение для этой ситуации.

— И какое же, милорд?

Он снова смотрит на меня, и я инстинктивно поднимаю край одеяла выше, закрывшись почти по самую шею. В ответ Валтор насмешливо улыбается, верно истолковав мои действия.

— Я предлагаю Вам, Ниа, стать временной компаньонкой моей невесты. Эта роль, насколько я понимаю, Вам по плечу. Не могу обещать, что это будет крайне приятным поручением, ведь как я уже сказал, Иветт сильно избалована. Но мне нужна помощь, а Вам — защита и крыша над головой, так что мы можем помочь друг другу, верно?

Задумчиво закусив губу, я несколько секунд размышляю над его предложением, но сколько ни думай — выбора нет. Пока не вернется Аршаил, я должна быть здесь. А пока я здесь — должна подчиняться хозяину дома, в котором живу.

— Хорошо, я согласна. Милорд. Только один нюанс… Вас не смущает, что Ваша невеста — человек, а я — эльф?

Валтор поднимается и снова с улыбкой смотрит на меня. Ох, Древние… у меня от его мимики то мороз по коже, то бабочки в животе. Неприступный, сильный, властный, и явно неглупый — во всем этом он чем-то похож на моего отца. Истинный правитель, и даже я вынуждена это признать.

— Нисколько. Иветт будет весьма полезно узнать хоть что-то об обычаях и этикете наших соседей. Я рад, Ниа, что Вы согласились мне в этом помочь. Пожалуй, на этом наш разговор можно считать завершенным. Оставайтесь у себя, через пару часов придут слуги, чтобы предложить Вам одежду, подобающую Вашей новой роли.

Лорд выходит, а я закрываю глаза и снова откидываюсь на подушку. Тени и звезды, на что вообще я подписалась?.. у Валтора был крайне коварный вид, когда он говорил, что его поручение будет не слишком-то приятным. Наверное, его невеста — та еще штучка…