Принцесса-служанка для лорда Валтора

— Ааа, так вот почему ты смеешь так себя вести… думаешь, раз я обязана терпеть тебя рядом, чтобы оставаться здесь, то тебе все позволено? Умно… — Иветт, развернувшись на каблуках, пристально смотрит мне в глаза.

— Не совсем. Честно говоря, мне вообще без разницы, останетесь Вы или нет. Меня попросили помочь Вам, и я честно пытаюсь это сделать. Так что Вам мешаю не я, а Ваш мерзкий характер. Миледи.

— Хватит! Нет сил больше тебя терпеть! Замолчи и просто иди за мной. Когда придем в зал — встанешь с остальными слугами, у стены. И только посмей сесть за стол — я сразу же попрошу Валтора найти мне другую компаньонку! Раз ты согласилась на эту работу, значит — она тебе все же нужна. Так что не зли меня, поняла?

— Да как Вам будет угодно.

Фыркнув, словно разъяренная кошка, Иветт буквально выбегает из комнаты. Довольно улыбнувшись, я иду вслед за ней. Интересно, сколько еще она здесь продержится?..

Глава 10 «Запретный плод»

Вдоволь насмотревшись на общение между лордом и его невестой, я только к полуночи попадаю, наконец, в свою комнату. На пути меня сопровождают премерзкое настроение и урчание в животе — конечно, о том, чтобы я поела, никто не позаботился. Ладно, сейчас у меня уже нет сил идти на кухню, так что просто попытаюсь уснуть, а утром встану пораньше и чем-нибудь позавтракаю. Надеюсь, заодно успею повидать Лали — дружба с ней стала для меня практически единственным утешением.

— Ниа, стой! Подожди меня! — обернувшись, я вижу, что ко мне спешит Лали.

— Доброй ночи. Вот только о тебе подумала. Прости, я сейчас не в состоянии разговаривать — давай лучше утром?

— Прости, но я к тебе с просьбой. У меня беда — я не могу попасть к себе, кто-то запер дверь. Лорд уже удалился в свои покои, Марла спит, а у других служанок одноместные кровати, к ним на ночь не напросишься. Ума не приложу, кто так надо мной подшутил, но сейчас это в любом случае не выяснить. Можно мне переночевать у тебя? Всего один раз, прошу…

— Нашла, о чем спрашивать. Заходи. — я гостеприимно распахиваю дверь.

Лали входит в мою комнату и вдруг восхищенно ахает, замерев на месте. Не понимая, что ее так поразило, я обхожу подругу и вижу то, чего никак не могла ожидать. Прямо перед нами стоит небольшой столик, накрытый на двоих. Сыр, фрукты, груда дымящегося мяса, свежий хлеб, зелень, и даже бутылка хорошего красного вина — аппетитный запах щекочет ноздри, и мой живот тут же издает очередной утробный рык.

— Вот это да… неужели это все для тебя?

Я подхожу к столу, и присмотревшись к вазе с цветами, стоящей в самом центре, нахожу в ней небольшой свиток, перевязанный лентой. Интересно, да это же записка… ну-ка, что у нас тут?

«Ниа, благодарю Вас за то, что терпите капризы Иветт. Примите этот скромный знак признательности в благодарность за Ваши старания. Также, я назначаю Лали Вашей личной помощницей на все время, которое Вы проведете в должности компаньонки. Полагаю, так Вам будет намного проще исполнять многочисленные просьбы моей невесты. Валтор».

Лали, заглядывая мне через плечо, издает радостный визг и немедленно подтаскивает к столу кресло и пуф.

— Садитесь, миледи. — она шутливо кланяется мне и легонько подталкивает к креслу.

— Да уж, неожиданно. Лорд Валтор порой умудряется приятно удивить даже меня… — положив себе мяса, я пододвигаю блюдо к подруге.

— Ешь, да побольше. Завтра предстоит тяжелый день, и вряд ли нас будут часто так хорошо кормить.

Заметив, что Лали с сомнением смотрит на столовые приборы, явно не зная, какую вилку взять, я решительно убираю со стола все лишнее.

— Никаких мук выбора, на это просто нет времени. Ешь так, как тебе удобно, и не надо меня стесняться.

Благодарно кивнув, она набрасывается на еду. Бедняжка, кажется, Марла ее не любит. Лали довольно худая, особенно по сравнению с остальными служанками, и часто говорит, что на нее вешают много работы. Наверное, она тоже регулярно не успевает поесть. И куда только смотрит лорд Валтор…

— Кстати, ты заметила, что наш хозяин как-то странно подписался? Не «лорд Валтор», а просто «Валтор». Это удивляет, слугам строжайше запрещено к нему так обращаться, нам всем это было сказано прямо в день приема на работу. Кажется, он не считает тебя просто прислугой. Еще и меня тебе в помощь назначил — как-то все это подозрительно…

Не отвлекаясь от еды, я мычу в ответ что-то нечленораздельное. И куда только подевались мои манеры? видимо, когда вернусь домой, придется по-новой вспоминать, как должна вести себя наследная принцесса. Но одно я решила точно — когда Аршаил найдет маму, я попрошу, чтобы она правила вместо меня так долго, как это вообще возможно. Не хочу я пока быть королевой.

Хвала Древним, Лали так увлеклась едой, что больше не задает никаких вопросов. А вот я бы с удовольствием спросила ее, где она научилась читать. Но покамест я решаю не спрашивать ни о чем — в конце концов, это не мое дело.

Наевшись, мы умываемся и устраиваемся спать. Я впервые делю постель с кем-то, кроме Триала, хотя это совсем другое. Но все равно, я долго не могу уснуть, ворочаясь с боку на бок, и думая обо всем, что случилось. Что хуже — какими-то неведомыми путями мои мысли все время возвращаются к лорду Валтору. Это раздражает и смущает одновременно, но в конце концов ровное дыхание Лали убаюкивает меня, погружая в глубокий сон.

— Ниа, просыпайся. Пора… если будешь валяться в постели, разозлишь нашу «леди Злюку».

Открыв глаза, я вижу, что надо мной склонилась Лали со свечой в руке. Потянувшись, я сладко зеваю и сажусь на кровати, стараясь оттянуть неприятный момент, когда надо будет опускать ноги на холодный пол.

— Сколько сейчас времени?

— Недавно рассвело. Не знаю, во сколько привыкла вставать леди Иветт, но мы должны быть возле ее покоев как можно раньше, иначе жди беды.

Я тяжело вздыхаю, но все же встаю с кровати. Лали, уже полностью готовая, помогает мне застегнуть платье, хотя я вполне научилась справляться с этим сама. Но все же, как приятно, что она рядом!

— Идем? — я перекидываю косу через плечо, почему-то сразу подумав — а нравятся ли лорду Валтору женщины с темными волосами?

Да что ж такое! Ну почему я все время его вспоминаю?!

— Да, я готова. Будем ждать возле покоев Иветт, только не забудь сказать, что меня тоже назначили в ее свиту. Не хочу, чтобы ты оставалась с ней наедине — вчера у тебя правая щека была совсем красная. Признавайся, это ведь она что-то сделала?

— Не важно. Просто забудь об этом.

Я открываю дверь, собираясь выйти в коридор, но буквально спотыкаюсь о Пира, стоящего снаружи.