Принцесса Теней

— Я так понимаю, Лайонел все еще не разрешает ему раскрывать свой Орден кому-либо? — спросила она.

Я рассмеялся, но это был пустой, бессодержательный смех.

— Ни за что.

Рокси поджала губы, как будто это ее разозлило, но больше ничего не добавила.

— А как поживает твоя прекрасная наречённая? — спросила она, ухмылка играла на ее губах, когда она сменила тему.

— Хрен знает, — ответил я с рычанием. — Отец постоянно говорит о том, чтобы она перевелась сюда из своей академии, чтобы мы могли получше узнать друг друга. Я слышал, как он говорил, что рассчитывает, что мы поженимся через год после моего выпуска…

Ужас от этой мысли преследовал меня большую часть ночи перед сном. Хуже всего было то, что я знал: если к тому времени я не смогу бросить ему вызов, я все равно пойду на это. Он бы просто использовал свое Темное принуждение, чтобы заставить меня, если бы я попыталась отказаться.

— Почему бы тебе просто не сбежать? — поддразнила она. — Неужели твой драгоценный трон так важен для тебя, что ты готов променять на него свое счастье?

Я ухмыльнулся и тоже лег, повернув голову, чтобы посмотреть на нее в тусклом свете. Она раскачивала ногами вперед-назад, и доска подпрыгивала под нами.

— Куда мне идти? — спросил я. — В Азерианскую пустыню? Или в Полярную столицу? Может быть, мне стоит просто отправиться в царство смертных и устроить там свою жизнь?

Рокси пожала плечами, как будто эти идеи не были совсем уж безумными.

— Лучше так, чем жизнь в цепях, — просто сказала она.

Я разомкнул губы, чтобы ответить, но что я мог сказать? Все было не так просто. Я был рожден, чтобы править, все, кем я был, все, что я пережил, чтобы добраться до этого момента, было сделано во имя этого. Я никогда не смогу довольствоваться простой жизнью, прячась в тени. Кроме того, здесь у меня были обязанности. Перед братом, Наследниками, Солярией в целом. Я не мог просто так отвернуться от них.

Рокси широко зевнула, и я вспомнил, что Лэнс говорил мне о том, что ей трудно заснуть после того, как в ней появились тень. Я пока не слишком сильно боролся с ними, потому что у меня были годы практики с темной магией, и я научился держать тени на расстоянии.

— Может, вернемся в наши комнаты? — спросил я, заставляя себя отвести взгляд от нее к бассейну, который теперь был наполнен таким количеством блесток, что я даже не был уверен, как, черт возьми, кто-то сможет его вычистить. Я представил, что завтра здесь будет очень сердитый уборщик.

Рокси пожала плечами, но поднялась на ноги, доска для прыжков в воду прогнулась под нами, когда я тоже встал.

Я взял ее за руку, и она удивленно посмотрела на меня, когда я потянул ее к краю. Она колебалась лишь мгновение, прежде чем позволила мне подвести ее ближе к краю, и я улыбнулся, поймав ее за талию и подняв на руки.

Она вскрикнула, но не от страха, в ее голосе слышался смех, когда я прижал ее к себе и прыгнул с трамплина.

Рокси вскрикнула, ее руки обвились вокруг моей шеи, когда мы падали, но прежде чем мы успели упасть в воду, я сжал пальцы, заставляя ее упасть по моей команде. Столб воды взметнулся вверх, как хлыст, обвился вокруг нас и перебросил нас через бассейн, прежде чем мы оказались на его краю.

Глаза Рокси расширились от моего использования магии, и я ухмыльнулся ей, когда начал идти к выходу.

— Ты такой чертовски самодовольный, — передразнила она, но ее тон был дразнящим.

— Я ничего не могу поделать, если ты будешь впечатлена мной, — ответил я, и она закатила глаза.

— Меня это не впечатляет. Но если ты хочешь произвести на меня впечатление, тебе придется сделать что-то получше этого.

— Например?

Она пожала плечами, ее рука переместилась на мою шею, и прикосновение ее кончиков пальцев к моей коже послало энергию вниз по моему позвоночнику.

— Я не та, кому трудно нарушать правила, — поддразнила она, высвобождаясь из моих рук, чтобы идти рядом со мной.

Мне сразу же стало не хватать тепла ее тела, прижатого к моему, но если она и чувствовала то же самое, то не подавала виду.

Мы молча вышли из Лунного досуга, и я наблюдал за ней краем глаз.

— У меня нет ключа от общежития, — объявила она, когда мы снова вышли на холодный воздух. — Он у Софии…

— Так пошли и останься со мной, — мгновенно ответил я, желая, чтобы она была рядом, несмотря на все причины, по которым я не должен этого делать.

Рокси повернулась, чтобы посмотреть на меня, и жар в ее взгляде заставил мое сердце заколотиться, а решимость ослабнуть. Я не мог не задаться вопросом, насколько она должна быть пьяна, чтобы проводить время со мной вот так. И если быть до конца честным, то я был уверен, что она была почти пьяна. Потому что Рокси Вега не провела бы со мной и часа, если бы была трезвой, а сейчас она смотрела на меня так, словно я был единственным человеком в мире.

— Я не знаю, — медленно сказала она. — Там так много лестниц, чтобы подняться в твою шикарную комнату. Может быть, я просто свернусь калачиком на полу возле своей и буду ждать, когда появится София.

Я рассмеялся, и мне пришла в голову идея. Абсолютно нелепая, абсолютно иррациональная идея. Но одна только мысль об этом заставила мое сердце биться быстрее, и я не мог удержаться от соблазна доказать ей, что я не просто слепо следую правилам все время.

— Я оставил окно открытым, — медленно сказал я. — Я могу подкинуть тебя туда.

Ее глаза расширились, когда она поняла, что я предлагаю. Конечно, она могла просто использовать свои собственные крылья, чтобы взлететь туда, но кататься на драконе было практически противозаконно. Особенно если бы вы спросили моего отца. Он мог бы изгнать меня из гильдии Драконов, если бы узнал. Я прямо сейчас слышал его слова: «Драконы — не вьючные лошади». Но мне было плевать. Я бы нарушил это правило ради нее. Черт, я уже начал задумываться, не нарушу ли я еще несколько ради нее.

На лице Рокси заиграла медленная улыбка, и она придвинулась ближе ко мне.

— Чего же ты ждешь, Дракончик? — поддразнила она. — Тебе лучше снять штаны.

Я рассмеялся и шагнул ближе к ней, расстегивая ремень. Я не мог понять, пьян я или схожу с ума, но должен был признать, что мне это нравилось.

Взгляд Рокси упал на мои движения, и я приостановился, расстегивая ширинку.

— Ты буквально собираешься стоять и смотреть на меня, как я раздеваюсь? — спросил я.

— Как тогда, когда ты сжег с меня всю одежду в мой первый день? — возразила она, выгнув бровь.

Я провел языком по щеке и спустил штаны, но ее взгляд остался прикованным к моим глазам.

— Если бы ты могла понести мою одежду, я был бы благодарен, — медленно сказал я, и она серьезно кивнула, как будто я только что поручил ей что-то очень важное.

— У тебя могут быть неприятности из-за этого? — вздохнула она.

— Почему тебя это так беспокоит? — поддразнил я. — Я уверен, что неприятности — это то, что тебя заводит.

Рокси засмеялась, и мое сердце забилось от того, что я сделал ее счастливой.