Принцесса тьмы

– Гасите свою иллюминацию, беритесь за руки и айда вперед, - скомандовал Степан.

Света взглянула на Витю и только сейчас заметила, что он съежился и весь дрожит.

– Эй, ты чего?
– удивилась она.
– Так боишься лопоухих?

– Д...д...до смерти б...боюсь, - призналось парафиновое существо.

– Ты можешь не идти с нами. Никто тебя не заставляет. Возвращайся назад и присоединись к своим. Думаю, еще успеешь.

– Нет, - затряс головой на стебелечке-шее Витя, - назад мне пути нет. Они меня сразу убьют за предательство. И потом я хочу быть там, где ты, Светлана.

– Ну как знаешь. Тогда давай руку и перестань дрожать.
– Совершая над собой героическое усилие, Светлана протянула ему руку.

Временно оттесненная светом, тьма мгновенно сомкнулась так плотно, так страшно, что перехватило дыхание. В полной беспомощности и беззащитности они добровольно вступали во владения кровожадных обитателей тьмы, следуя сумасбродной идее безрассудного подростка.

Вадим, впервые по-настоящему соприкоснувшись с подземным миром вдали от созданной земляным народом иллюзии земной жизни, ощутил весь ужас их положения, всю его жуткую безысходность.

– Подружка, ты здесь?
– окликнул Степан темноту.

– Здесь, - послышался тоненький, необычно звучащий голосок, так близко, что Света вздрогнула и съежилась - по-другому она не могла себя защитить.

– Веди нас.
– Степан вытянул вперед руку, шаря в пустоте, пока не ощутил, как узкая холодная ладошка, подобно липкой ленте, плотно приклеилась к его ладони.
– Порядок. Пошли. Только.Смотри.Без спешки. Мы.Не можем.Ходить.Как ты.В темноте.

Медленно, гуськом, крепко держась за руки, они наощупь двинулись в путь, ведущий неизвестно куда. Их обступала невыносимая, давящая тишина, враждебная, пугающая не меньше, чем сама тьма.

– Степа, а как она сама-то ориентируется в темноте?
– поинтересо- вался Вадим.

– Да у нее на передней части черепушки огромный нарост, будто ее бревном огрели, - пояснил Степан.- Она мне пощупать разрешила. Говорит, эти “шишки” у них вместо глаз. А еще, когда они ходят, то пищат или свистят. Тоненько так, сразу и не засечешь. Как летучие мыши.

– Ай да лапоухие!
– поразился Вадим.
– У них должна быть очень большая по отношению к туловищу голова.

– Точно. А вы откуда знаете?

– Я думаю, у них, как, скажем, у кашалота, эхолокационная “пушка” на лбу. Писк, испускаемый ими, ультразвуковые сигналы. Сигналы отражаются от окружающих поверхностей и возвращаются обратно на приемный “пульт”, сообщая все необходимые данные. Эхолокатор им с успехом заменяет зрение.

Споткнувшись, Света упала, потянув за собой всю вереницу. Таинственная ведущая выпустила целую серию тревожных, пронзительно и тонко свистящих звуков.

– Там.Яма.Неглубокая. В.Ней.Вода. Поднимайся. Колено.Пустяк. Капелька.Крови.

Пораженная, Светлана даже забыла про ссадину.

– Здорово у нее получается. Мне бы так.
– Она ощупала ушибленное колено - саднящее липкое пятнышко.
– Степа, твоя подружка просто чудо! А она пойдем с нами наверх?

– Да на кой она нам - такая - нужна!

– Степа...
– вдруг прозвучал тоскливо-жалобный, почти детский голосок.

– Сказал: нет, значит нет, - отрезал неумолимый Степан.
– Что я с тобой там делать буду? В темном чулане весь день держать? А ночью выпускать мышей ловить?

– Меня.Отдали.Тебе.Насовсем.

– Нет, вы слыхали что-нибудь подобное?
– вскричал возмущенный Степан.
– Как вам это нравится? Насовсем! Подарочек, нечего сказать.

– Степа, это жестоко с твоей стороны, - вмешалась Света.- Наверное, она к тебе привязалась. И потом она нам всем помогает.

– Подумаешь, дело большое. Жизнью что ли жертвует. Проводит немного и назад побежит. В свою нору. Она мне и так порядком надоела.

Послышался глухой удар и стон. На сей раз Вадим, замыкавший шествие, ударился головой о выступ низкого свода.

– Какого.Черта.Не предупреждаешь?
– напустился Степан на свою провожатую.
– Не все же.Такие.Как ты.Недомерки. Забываешь.Что.У нас. Нет.На голове.Этой.Твоей... “Пушки”. Доверились.Тебе. А ты... Второго. Чуть.Не угробила.

– Коридор.Кончается. Впереди.Опасность. Мне.Страшно.
– сообщила подружка.

Они успели сделать лишь еще несколько шагов, и вдруг яркий свет ударил в лицо, ослепил. Застонав от острой рези в глазах, беглецы зажмурились, крепче вцепившись в руки друг друга.

– Вот они! Все тут. Хватайте их!
– хрипло выкрикнул кто-то.

В следующий миг Степа ощутил, как дернулась и осела подружка, повиснув у него на руке. Он силился открыть глаза и не мог.

– Назад!
– крикнул Степа.
– Скорее!
– И, наощупь подхватив на руки почти невесомое, хрупкое существо, отступил в темноту узкого прохода.

Напавшие явно не рисковали соваться в норы лопоухих.

– Кто-нибудь один включите свою корону, - попросил Степан.
– Надо посмотреть, что с ней.

Светлана откликнулась первой. Свет выхватил из тьмы небольшую нишу в буром песчанике подземной трещины, растерянных, беспомощно шурящихся людей и до нелепости странное существо, безжизненно повисшее на руках Степана. Как только удалось адаптироваться к свету, все с любопытством уставились на него.

Недоразвитое, словно усохшее тельце с тонкими, жилистыми руками и ногами, с четырехпалой узкой лапкой-клешней. Несоразмерно туловищу большая, продолговатая голова с сильно выступающим вперед лбом, под которым прятались малюсенькие, блеклые, как отцветшая незабудка, невидящие глаза. Щелеобразный безгубый рот приоткрыт, обнажая два ряда бисерно-мелких, рыбьих зубов. Но что особенно поражало, так это уши. Они были огромными, округлыми и упругими, расположенными перпендикулярно к голове.

– Ой, мамочки!
– тихо вскрикнула Света.

– Ни фига себе, - озадаченно пробормотал Степан.
– И вот это жило рядом со мной?

– Так вот, значит, они какие, Таящиеся во Тьме, - задумчиво проговорила Сэд, с брезгливым сочувствием глядя на уродливое существо.

– По-моему, она мертва, - предположил Вадим.
– Но от чего? Неужели свет убил ее?

– Ее убили прозрачные, - мрачно возразила Сэд.

Вадим хотел сказать, что вроде бы не слышал никаких выстрелов, не видел летящих на них стрел, но вовремя вспомнив рассказ дочери, промолчал, продолжая с любопытством разглядывать странное существо.