Принцесса тьмы

Мэр взглянул на часы: ждать оставалось 30 минут.

О, эта беспрерывная человеческая река! Не оскудевая ни на минуту, она вбирала в себя и обезличивала каждого, превращая его в частицу потока. Растворился в нем и Вадим. В тиши затхлых мэровских покоев он успел поотвыкнуть от сутолоки и напряженно пульсирующего ритма московского метро.

Спеша как можно скорее добраться до Центрального управления, он был уверен, что его маленькая команда следует за ним по пятам. Лишь очутившись на эскалаторе, Вадим получил возможность обернуться. И тут

взору его предстала эта жуткая картина - разделяющая надвое людской поток стена, растущая прямо от пола.

– Лана! Ланочка! Боже мой, где вы все?
– закричал он, бледнея.

Люди на эскалаторе, привлеченные его криком, тоже обернулись. А те, что скользили на соседней ленте вниз, возбужденно указывали пальцами на стену. Само по себе это явление паники среди них не вызвало. Разве что раздражение и недоумение - по какому праву безо всякого предупреждения перекрывают станцию? И только Вадим с холодеющим от тревоги сердцем понял, что это могло означать.

Все четыре потока самоходных лестниц дернулись и остановились. Вадим оказался где-то посередине, не видя ни верхней площадки, ни нижней.

– Проклятье, - пробормотал он сквозь стиснутые зубы.

Люди терпеливо ждали, когда снова пустят эскалаторы. Вадим подавил в себе искушение крикнуть всему этому скоплению народа: “Не теряйте времени. Бегите наверх! Спасайтесь!” Нет, он не мог повести себя подобным образом. Его приняли бы за сумасшедшего или неврастеника, в лучшем случае - за пьяного. Его бы не послушали. Так уж, видно, устроена человеческая психика, что авторитетом может быть лишь голос в динамике, хорошо знакомый диктор телевидения или печатная строка в газете. Но никак не самозванец на эскалаторе, один из них. Та самая, безликая частичка потока.

– Чего мы ждем, граждане?
– буднично обратился Вадим к впереди стоящим.
– Давайте подниматься.

– Очень спешишь, что ли?
– не оборачиваясь, буркнул здоровенный детина, перегородивший весь эскалатор.
– Не шебуршись. Ща пустят.

– Ждите, если хотите. А мне дайте, пожалуйста, пройти, - проявил настойчивость Вадим.

– Да тебе ж все равно не продраться, - беззлобно отмахнулся великан.

– Опаздываю, брат, понимаешь. Невеста у ЗАГСа ждет, - безнадежно проговорил Вадим.
– На всю жизнь ведь обидеться может.

Его слова неожиданно возымели успех. Верзила обернулся, с высоты своего роста взглянул на Вадима и расплылся в масляной ухмылке. К счастью в толчее было трудно сразу разглядеть жалкий вид “жениха”, никак не соответствовавший сделанному им заявлению.

– Вон оно чего. Это меняет дело. Пролазь, коли сможешь. Впереди-то все одно, битком.

– Спасибо.
– Вадим протиснулся у него под локтем и снова застрял.

– Эй, вы там!
– зычным басом крикнул верзила.- Дайте мужику пройти. На собственную свадьбу опаздывает. Женщины долго ждать-то не любят. Уйдет ведь.

Впереди стоящие захихикали, оборачиваясь на незадачливого жениха, и потеснившись, старались освободить ему дорогу. Остальные, сообразив, что в ближайшее время эскалаторы запускать не собираются, вспомнили, наконец, про ноги. И все четыре потока начали медленно продвигаться наверх. Дороги Вадиму никто больше не уступал, и он снова был вынужден подчиниться законам толпы, которая в конце концов вынесла его на поверхность.

Умирая от тревоги за пойманную в западню дочь,за остальных своих спутников, с кем свела, сблизила его судьба, Вадим выскочил из метро и, расталкивая людей, помчался к Центральному управлению.

Распахнув входную дверь, миновав холл и пустой коридор, он вор- вался в чей-то кабинет. Круглолицый молодой мужчина в форме, развалясь в кресле, вел задушевную, явно не служебную беседу по телефону, демонстративно не обращая внимания на вошедшего. Судя по всему, это был старший диспетчер. Выждав с минуту, Вадим решительно шагнул к столу и всей ладонью нажал на рычаг.

– Что вы себе позволяете!?
– взревел опешивший диспетчер.
– Кто вы такой? Кто вам дал право...

– Вы хоть в курсе, что творится там, в метро?
– гневно спросил Вадим.

– И что же там творится? Надо понимать, начался обычный час пик. - Там хаос и неразбериха. Люди лишены возможности покинуть метро, выйти на поверхность. И все это происки одной... одной подпольной мафии, задумавшей всех вас погубить.

– Что за бред вы несете?
– нахмурился диспетчер.
– Откуда вам это известно? Или вы - один из них?
– Теперь он, прищурясь, подозрительно изучал странного посетителя. А рука его уже ползла к кнопке вызова охраны.

Так, мелькнуло в голове Вадима, обычная ситуация. Ничего не объяснишь, ничего не докажешь.

– Не двигаться!
– грозно крикнул он, выхватывая из кармана пистолет - подарок мэра.

Диспетчер позеленел, нижняя челюсть отвисла и начала мелко дрожать.

Пронял-таки, - удовлетворенно отметил про себя “злоумышленник”.

– Что вам угодно?

– Для начала мне угодно, чтобы вы проводили меня к электронному пульту-табло или как оно там у вас называется.

– Хорошо, хорошо!
– Диспетчер вскочил, выставив щитом ладони.
– Только, пожалуйста, опустите эту штуковину. Я не люблю такие шутки.

– А я и не думаю шутить. Ведите!
– грозно прикрикнул на него Вадим.

В следующее мгновение он ощутил слабое головокружение. Казалось, пол уходит из-под ног. Он ухватился рукой за стену. Стена дрожала и вибрировала.

– Опять трясет, - бледнея, пробормотал диспетчер.
– Что за напасть такая.

Вибрация стихла.

– Это цветочки. Напасть впереди, - сказал Вадим.
– Ведите! Скорее!

Они вошли в соседнее помещение, всю стену которого занимал огромный план метрополитена. За компьютерным пультом управления сидел испуганный, вжавшийся в кресло оператор в форменной одежде. На подсвеченном изнутри плане в нескольких точках мигали синие огоньки. При виде их диспетчер забыл о личной опасности.

– Мать чесная! Что за чертовщина!
– вскричал он.

Оператор еще глубже вобрал голову в плечи, затравленно глядя на вошедших. Причем было не ясно, кого он больше боится - террориста с пистолетом или своего начальника.

На табло вспыхнули еще два синих огонька.

– Что означают эти огни?
– потребовал разъяснений Вадим.

– Железобетонные герметические перегородки, предусмотренные на случай экстренных ситуаций... Кто распорядился перекрыть отсеки?
– Диспетчер сверлил взглядом оператора.