Принцесса тьмы

– У вас тут, если не ошибаюсь, централизованное управление всеми службами метрополитена?
– уточнил Вадим.

– Не ошибаетесь, - буркнул диспетчер.

Вадим медленно перевел дуло пистолета на сидевшего за пультом:

– Я думаю, что так же не ошибусь, если скажу, что это сделали вы. Больше-то, получается, некому.

– Петр Иваныч, - оператор, не спуская завороженного взгляда с дула пистолета, обращался к своему начальнику.
– Меня заставили. Клянусь вам. Ворвались двое... вот так же, как этот, только... только те и на людей-то похожи не были. Даже описать вам не могу. И под страхом смерти потребовали...

– Он бросил опасливый взгляд назад, через плечо и, тараща глаза, проговорил свистящим шепотом: - Перед тем как вы вошли, они еще были здесь.

– Все ясно, - нетерпеливо перебил его Вадим.
– Теперь здесь никого кроме нас нет. Немедленно поднимайте все заслоны.
– С угрожающим видом он взвел курок.

Оператор бросил взгляд на диспетчера. Тот кивнул:

– Действуй. Быстро. Этот тип прав.

– Я не “тип”. Не террорист, не гангстер, не рэкетир, - заявил Вадим хмуро.
– Я ученый. Я ЗНАЮ, что происходит внизу и что должно произойти через...
– он бросил взгляд на часы, - через восемнадцать минут. Никто уже не в силах ничего изменить. Время упущено. Но кое-что все же зависит от нас с вами. Мы еще можем спасти сотни тысяч жизней. Вот почему я вынужден был прибегнуть к этой штуке.
– Он легкомысленно взмахнул пистолетом-зажигалкой, отчего оба вздрогнули и попятились.

Оператор бросился к пульту, сверяясь с табло, застучал по клавишам. Диспетчер и Вадим напряженно ждали. Медленно, нестерпимо медленно гасли один за другим синие огоньки на плане метрополитена.

Отыскав пару таких огней у станции Проспект Мира, Вадим не спускал с них глаз до тех пор, пока и они, наконец, не погасли. Он с облегчением перевел дух.

– Так. Теперь ведите меня в ваш радиоузел, - приказал он.
– Я должен сделать срочное сообщение.

Диспетчер бросил на него тревожный взгляд:

– Вы хотите, чтобы из-за вас мне снесли голову?

– У вас и без меня слишком мало шансов ее сносить. Не пререкай- тесь. Мы теряем последние необратимые минуты.

– Вот микрофон. Нажмите кнопку и говорите.

– И зачем только я послушалась твоего отца, - ворчала Найт, пресытившись созерцанием беспокойной толпы.
– Мы давным давно были бы уже все наверху. Я знаю десятки разных путей и лазов. Так нет. Ему понадобился Проспект Мира. Чтобы нас здесь, как крыс, поймали в мышеловку. чтобы мы...

Она не договорила. Пол, потолок, стены огромного, заполненного людьми зала вдруг ожили и задрожали. Кое-где посыпалась облицовка. Откуда-то снизу, из-под земли пришел глухой рокочущий гул. Люди разом притихли, скованные страхом. Через несколько секунд тряска прекратилась так же внезапно как и началась.

Найт, привычная к подобным явлениям, оправилась первая. Она подошла к урне и принялась скидывать туда все оставшиеся дротики.

– Молодец, - сказала Сэд.
– Я как раз думала о том, что в толчее, которая неминуема, ты можешь ненароком отправить кого-нибудь на тот свет.

– В первую очередь они были опасны для вас, потому что мы все рядом. А это тебе, Степа, от меня на память.
– Она отстегнула от пояса изящной работы старинный кортик и, держа его на ладони, протянула Степану.
– Если выживем, пригодится.

– Это уже второй подарок. Но от такой вещицы просто невозможно отказаться. Вот только я еще ничего тебе не подарил.

– Если не считать собственной жизни, - улыбнулась она.

– Ты права, Принцесса. Моя жизнь отныне принадлежит тебе.

– Ой, мамочки!
– всплеснула руками Светлана, взглянув на часы.
– У нас в запасе всего двадцать минут. Неужели папа не смог добраться до пульта? Или ему там опять не поверили.

– Двадцать минут, - как заклинание повторил Степан.
– Да если бы нам прямо сейчас открыли дорогу, и то мы бы не...

Радостный хор голосов взлетел к сводам подземного зала. Железобетонные перегородки, замуровавшие людей, с той же медлительностью уползали обратно, в свои пазы. Никто не следил за скользящей стеной с таким нетерпением, как четверо загнанных беглецов. Потому что никто не знал того, что знали они.

– Скорее к эскалатору!
– Схватив Найт за руку, Степан рванул вперед первым.

Все четверо, обтекаемые, толкаемые не менее проворной толпой, устремились к неподвижно застывшей механической лестнице.

– Эй, вы там!
– заорал Степан.
– Включите эскалаторы!

Приподняв Найт под локти, он ее буквально внес на первые ступени. Потом помог продраться Сэд и Светлане.

Щелчок, и в динамиках раздался голос. Все четверо сразу узнали его. Это был взволнованный, напряженный голос Вадима.

– Граждане Москвы! Я обращаюсь ко всем, кто сейчас меня слышит.
– Суматоха на эскалаторах, в залах и подземных переходах сразу всех станций метро стихла. Люди жадно ловили каждое слово.
– По возможности организованно и без паники, чтобы не усугублять ситуации, покиньте метро. Все до единого. Поднимитесь наверх и оставайтесь на улицах. Ближайшие час-два нахождение в зданиях и тем более под землей крайне опасно. Старайтесь держаться подальше от любых сооружений и линий электропередач. Занимайте просторные, открытые места - парки, скверы, площади. Торопитесь, но не теряйте самоконтроля. И да будет с нами Бог!

– Папка! Милый папка! Ты добрался. Ты сделал это!
– Лицо Светланы озарилось радостью.

– Я же тебе говорила, он у тебя парень, что надо.
– Найт хлопнула ее по плечу.
– Вот только мне кажется, он все же опоздал. Посмотри вокруг...
– Не договорив, она вдруг полетела носом вперед. Ее сбила с ног людская лавина.

Оградить ее и поднять всем троим стоило немалых усилий. Паника, которую Вадим не только не предотвратил, но сам же и спровоцировал, нарастала. Задние напирали, толкали, подгоняли друг друга, лезли через головы, голосили и ругались. Иные пытались карабкаться по поручням, цепляясь за фонари, сбивая их с мест и сползая на подпиравших снизу.

Эскалаторы дернулись и пошли - все четыре вверх. На бескровном личике Светланы затеплилась надежда. Эскалатор вынесит их, наконец, на поверхность. Но радость ее была преждевременной. Сильный подземный толчок, деформировав наклонный тоннель, вывел из строя технику - эскалаторы снова заклинило, на сей раз окончательно. Никто уже не ждал, чтобы их снова запустили. Люди спешили выбраться на поверхность любой ценой.

– Ну, теперь держись!
– крикнул Степан.
– До верху не так уж и далеко. Авось вынесут.