Принцесса яда

 - Я был здесь достаточно долго, чтобы почувствовать твой пристальный взгляд, Дурак.
– Его голос был резким скрежетом.
– Ты позволил ей увидеть меня в игре? Может быть за это я убью тебя последним.

Затем его внимание обратилось на меня.

 - Не волнуйся, Императрица, Matto помнит свои долги. Он покажет тебе, какой я хороший.
– Его акцент был восточно-европейским или, может быть русским? - Теперь я стану наблюдать все твои бои, чтобы узнать все твои трюки. После этого вечера, я буду шептать в твоей голове громче чем все остальные.

Я молчала, все еще зачаровано смотря на его лицо. Казалось, моя реакция застала его врасплох.

 - Ты слаба? Наша игра не будет веселой, если ты слаба. Или ты слабонервная и у тебя не хватает смелости?

Мэтью сжал мою руку, что побудило меня проквакать: - Нет.
– Прозвучавшее как вопрос.

Смерть сузил свои сверкающие глаза.

 - Я ждал бесконечные годы, чтобы биться с тобой снова. Неужели ты не встретишься со мной в бою?

Я не могла отвести от него взгляд. Что он сказал? Я должна была «биться» с ним? За ним на фоне лунного пейзажа вырисовывались растущие на поле растения. Должна ли я атаковать рыцаря моими, подобными шипам, когтями? Как он однажды мне сказал, в моей крови была жизнь. Но даже если бы у меня было время, чтобы вырастить растения, они всё равно бы не устояли против его мечей. Сколько крови потребуется, чтобы вырастить из желудя грозного союзника?

– Запомни, Императрица, Смерть всегда побеждает жизнь. Это может занять время, но я всегда буду побеждать.
– Когда он вскочил на могучего коня, то приковал меня своим гипнотическим взглядом. – Когда твоя кровь омоет мой меч, я буду пить ее и издеваться над тобой...

Я задыхаясь проснулась, Мы были опять в особняке. Мэтью смотрел на меня своим затуманенным взглядом, стараясь отойти от своего видения.

– Что за черт, малыш?!
– мы были не только свидетелями убийства, мы разговаривали с убийцей! - Проснись.
– Я сжала его плечо. Казалось, пока спал, он исчерпал в сто раз больше сил.

– Почему Смерть ждёт что я приду к нему?

Он провел рукой по лбу.

 - В древних сражениях нужно бороться, метки должны работать, плохие карты победили.

Мои чувства были в состоянии повышенной готовности и терпение было на исходе после этого тревожного видения. Пытаясь говорить спокойным тоном, я спросила: - Почему они должны с нами бороться? Может быть, у нас есть что-то – ой, я не знаю, - у нас достаточно способностей после Вспышки!

– Битвы начинаются в Конце.
– Сказал он еще раз.

– Вспышка положила начало?
– Голоса зазвучали громче словно апокалипсис разбудил Арканы? Я сглотнула. Или наоборот?
– Что стало причиной вспышки, Мэтью?

– Солнце.

Я выдохнула с облегчением. Солнечная вспышка имела смысл. Потом я вспомнила...

– Это не Карта Солнце?

Он пожал плечами. Терпение, Эви.

– Солнце это хорошая или плохая карта?

– Солнце это звезда.

И не было ли там карты Звезда тоже? Двигаемся дальше...

– Как может Смерть видеть нас?

– Старый. Знает мой взгляд.

– Сколько ему лет?

– Достаточно.

– Мэтью! – вскочив, я стала ходить.

– Двадцать один век или около того.

– Двадцать один! Он бессмертен?

Опять пожатие плечами.

– Просто не был убит в то время.

Я ходила взад и вперед.

 - Но он знает тебя. Ты... его ровесник?

Глаза Мэтью округлились, он сказал:

 - Мне шестнадцать.

Терпение! - тогда скажи мне, когда ты с ним встретился.

– Двадцать один век назад.

Я потерла переносицу.

– Ты убиваешь меня, малыш.

Он вскочил на ноги, сжимая мои плечи.

– Я никогда не убью тебя!

– Это просто фигура речи, Мэтью.
– Я освободилась от его объятий.

– О.
– Он опустился на кровать.
– Я видел игры, в прошлом. Я видел Смерть. В некотором смысле, я мудрый.
– Сказал он, глядя в пространство.

Как сумасшедшая лиса.
– Пробормотала я.
– Хорошо, что у меня есть, чтобы бороться в сверхъестественной древней битве. Какова цель? Что мы получим, если выиграем?

Мои мысли мчались вперёд, я пыталась представить себе какова может быть награда, равная этому риску. Может быть, был защищенный рай на Земле, где до сих пор были дожди и зелень? Смерть был каким-то потусторонним рыцарем, и обладал где-нибудь нетронутой крепостью? Потом я вспомнила своё видение, чёрная, обугленная бесконечность, заваленная руинами. Это точно, не то место где я выбрала бы жить. Может быть, есть какой-то способ, чтобы вернуться назад во времени и остановить апокалипсис! Если бы я поверила бабушке, могла бы я спасти мир? Мне нужно знать, что на кону... Мое сердце упало, когда Мэтью сказал:

– Если ты выиграешь, ты получишь... жизнь.

– Так что нет никакого способа улучшить нашу судьбу? Просто больше опасности и беспокойства легло на мои плечи?

– Опасайся! И беспокойся!

– Нет. Я отказываюсь от этого. Я не подписывалась на это дерьмо! Я никогда не выбирала, но я уверена, что от ада можно отказаться.

– Нет выбора. Ты Аркан. Узнай свои силы. Используй их.

– Ну э-э-э, я девушка которая ничего не смыслит в этой борьбе, - заверила я его.
– Я подниму белый флаг, буду стремиться к перемирию. Ты можешь помочь мне со Смертью, кажется ты его знаешь.

– Я у него в кармане, он в моих глазах.

– А это что значит?

Мэтью кивнул.

– Нет перемирия. Нет мира. Он - Смерть. Он умеет только одно - убивать.

– Тогда я убегу.
– Это то, во что теперь превратится моя жизнь? Спасаться от бронированного серийного убийцы, всегда оглядываться через плечо, боясь его увидеть? Как долго я смогу выдержать это?

С дрожью, я подумала о хвалебной речи Мэтью о Каланте. Она не боится его больше...

Глава 32

ДЕНЬ 242 ПОСЛЕ АПОКАЛИПСИСА

НА ГРАНИЦЕ ТЕННЕСИ И AЛAБAMЫ

– Не нравится мне это чувство.
– Пробормотал Джексон, сжимая руль фургона, щурясь, чтобы видеть дорогу, сквозь непроглядный шторм пепла. Нас окутывал туман. Пограничные горы были едва различимы. Я никогда не видела такой туман до апокалипсиса. К сожалению, это было не единственное изменение погоды, с которым нам пришлось бороться... За последние шесть дней, после того, как мы спасли Мэтью, температура упала почти до нуля. Бури стали редкими, но когда начинались, были очень жестокими. Жалящий ветер в южных областях в мае? Наше дыхание превращалось в пар. Мы догадывались, что вся земля вот-вот замерзнет и начнётся новый ледниковый период. У меня была только моя толстовка, у Джексона тонкая кожаная куртка, а у Мэтью? Спальный мешок. Селена, конечно, была в своей всепогодной одежде. Отложив ружье, она изучала нашу карту: