Принцессы бывают разные

Не на ту напали!

Десять лет войны с собственной теперь уже бывшей служанкой не спрятать под подушку. Закаленная в сражениях Дита каждое утро начинала с уговоров и езды по совести.

Именно благодаря этим тренировкам все напоминания Тинны и двух ее помощниц сейчас никак не задевали то самое чувство, что так долго обрастало защитным панцирем.

– Нет у меня совести, не надейтесь, – фыркнула я на очередную попытку призвать данную леди из глубины моей души. – Я ее продала! Недорого, но для бедного королевства сумма приличная вышла. Десять лет спокойного сна по утрам! И я не намерена выкупать или одалживать совесть обратно. Мне моя жизнь дороже.

– Ваше высочество… – Тинна явно заламывала руки, но ее стенания меня не трогали.

Ей просто выговор сделают, а меня и пристукнуть могут. Да, я принцесса, но не уверена, что приличия и правила важнее сохранности собственной персоны.

Понятно, что не явиться на прием в собственную честь – неслыханная наглость. Но… Наемник, каким-то образом проникший в спальню, особым воспитанием не блистал. И я не собиралась знакомиться с еще одним таким же невоспитанным человеком с мушкетом наготове.

Вспомнился шрам от давно зажившей раны, который я видела у Зака. Мне иметь такой же на своем теле не хотелось совершенно, а ведь это еще не самый худший исход в столкновении с убийцей.

Я поскребла затылок, нащупав там солидный колтун, и вздохнула, представив на лбу не слишком аккуратную дырку, обожженные брови и ресницы, дымящуюся челку.

Не-э-эт! Я диадемы больше люблю! Они мне к лицу, знаете ли…

Служанки дружно отчаянно вздохнули и смолкли. Я уже понадеялась, что от меня наконец отстанут, когда засов двери сам собой отодвинулся и на пороге возник Зак.

Значит, как в гостинице, так можно было не считаться с отношением хозяина к поломке дверей, а дома принц собственное имущество жалеет. Злыдень!

– Не смотри на меня так, – велел он и шагнул в ванную комнату. – И перестань уже упираться.

– Никто меня не заставит. – Я прищурилась и задумалась над тем, как долго мы с Леожем сможем спорить.

Опыт в этой области у меня был, и немалый. Никакого принца и его выдержки не хватит. Тут только толпой… И если раньше я не пользовалась упрямством в полную силу, – повода не было! – то теперь рассчитывала бороться до последнего.

– Ализа… – подпустив в голос немного угрозы, начал Зак.

– Не-а, – перебила я принца.

– Ваше высочество, – видя поддержку в лице Зака, воспрянула духом Тинна, – вам и платье доставили. Новое, портной только-только был в замке. По вашему же выбору сшитое, между прочим. И украшения все ваши переправили.

– Нет!

Я только теперь рассмотрела женщину, которую ко мне приставили. Высокая, выше меня, и широкая. За такой хорошо прятаться от приставучих людей. Платье простое, из темно-синего сукна, форменное, со стоячим накрахмаленным воротничком и отделанными кружевом рукавами. Несмотря на солидный возраст, Тинна носила корсет. Я эти тиски не любила, но принимала как данность моде. Правда, быстро отучила служанок слишком сильно затягивать талию. Мама ругалась, но даже она не выдерживала долгих игр в гляделки со мной.

– Ализа, – предостерегающе прошептал Зак, – хватит.

– Нет, – не согласная на такое, я покачала головой. – Мне тут куда уютнее и безопаснее.

Принц обернулся на служанок, и те, повинуясь взгляду, скрылись из виду.

Если он думает, что так меня будет проще уговорить, то сильно ошибается. И нечего на меня глазами сверкать!

Отодвинувшись подальше, почти забиваясь в угол, я присела, сложила руки на груди и хмуро глянула на принца:

– И что дальше?

Вместо ответа Леож вытащил из кармана маленькую коробочку и протянул мне.

– Подкуп? – с подозрением уточнила я, не собираясь брать предмет, пока не узнаю, что именно и зачем подсовывает мне Зак.

– Нет. Возьми. – Принц бросил коробочку мне на подол.

– А откуда я знаю, что там не опасное для меня… нечто?! – решив играть до последнего и ни в коем случае не сдаваться, деловито осведомилась я.

Леож непонимающе вздернул бровь.

– Может, ты не Ренар Закари Треверс, принц Димитриона, наследник земель Уатиссон, барон Леож, а так… человек в личине, а? – задала я вопрос.

Зак хмыкнул и ответил:

– Почему у тебя возникло такое подозрение?

– Ты так умело изменил внешность в нашу первую встречу, что вполне резонно ожидать подобного умения и от другого человека, – честно ответила я, косясь на коробочку.

– Да не бойся, – хмыкнул принц. – Там не змея!

– Еще бы! – фыркнула я. – Змея в такую маленькую коробочку не поместится.

– Там кое-что для твоей защиты, – признался Зак.

Смерив Леожа подозрительным взглядом, я ворчливо заметила:

– А раньше подумать не мог?

В коробочке на бархатной подушке уютно устроился массивный перстень с аметистами: крупный насыщенно-фиолетовый в окружении бледно-сиреневых камней поменьше. Красиво…

Я, подумав и полюбовавшись украшением, осторожно извлекла его из коробочки и поднесла ближе к глазам.

– И в чем же защита? – лучше все узнать сразу, чем потом обижаться, что не предупредили.

Мало ли! Может, у этой штучки побочный эффект есть. Волосы, там, начнут выпадать. Или, что хуже, зубы. Мне как-то совсем не улыбается жить дальше страшной, но зато защищенной от врагов. Парики… пудра… вставные зубы… Брр!

– Если рядом с тобой окажется кто-то, кто задумает против тебя дурное, то кольцо среагирует и нагреется, – ответил Зак.

– Не много, – вздохнула я, но кольцо водрузила на средний палец, задумчиво любуясь игрой света на гранях камней.

– Кольцо чувствует опасность за пятьдесят шагов, так что у тебя будет немного времени, чтобы спрятаться или позвать на помощь, – продолжил объяснять принц, присев рядом.

Что ж ты раньше, драгоценный, не озаботился колечком для меня, а?

Я озвучила сию мысль, но в более культурной форме, Леожу, и тот со вздохом признался:

– Вещь редкая, пришлось потратить время, чтобы добыть его из сейфа в главном хранилище. Бумажная волокита, то-се.

Я понимающе покивала, хотя дома не было уже давно ни хранилища, ни сейфа, чтобы в нем что-то держать.

– А у тебя почему такого нет? – задала я следующий вопрос.

Леож довольно сверкнул глазами и продемонстрировал мне свои руки, как бы подтверждая, что колец и правда нет. И тут же на пальцах проступили три перстня: два на правой руке и один вычурный на левой.