Принцессы Огненного мира

Я распахнула глаза:

–  Но что же в этом особенного?

–  Ничего, - улыбнулся он одними губами, - не считая того, что из-за чрезвычайной важности некоторых ритуалов для всей расы, к помощи в их проведении можно допустить только того, кому доверяешь абсолютно и бесконечно. Ошибка или предательство может стоить существования целому Дому. Только в единении возможна передача точных знаний и формулировок, и это не может всем нравиться. Порой слишком тяжело открыться полностью существу, пусть и зная, что вреда причинить никто не осмелится. Не все соглашаются, а те, кто соглашаются… чаще всего это кто-то близкий. Супруг, ребенок, родитель…

Я молчала… как все это сложно.

–  Почему же вы…

–  Не желаю избрать Голос?

–  Да.

–  Потому что еще не встретил того, кому мог бы доверить свою жизнь. Точнее, думал, что не встретил… что ошибся в выборе.

–  Каком выборе?
– голос ощутимо дрогнул. Напряжено замерла, не поднимая взгляд, но всем телом ощущая его присутствие. Тихий шорох, и Шеллиан, осторожно взяв за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. И сменил тему разговора:

–  Вы все еще носите мой подарок?

–  Да…

–  Почему?
– этот вопрос прозвучал так, что отказаться отвечать было невозможно.

–  Потому что это память о прошлом, знак избранного пути… и это единственное, что нас связывает.

–  Почему же я не услышал от вас правды, принцесса?
– эльф чуть улыбнулся.

Резко дернувшись, попыталась вырваться, понимая, что теряю контроль над ситуацией. Впрочем, я же хотела поговорить?! Зачем тогда пытаюсь убежать?

Машинально накрыв ладонью амулет, спрятанный под платьем, сказала:

–  Правды… что есть правда? Я призванная целительница, и как все они, немного эмпат. Только, к сожалению, меня не обучали так, как следовало, и я влюбилась… в своего первого пациента. Точнее, запечатлела его. К сожалению, не против собственного желания, поэтому процесс необратим.

Ни тени бушующих во мне эмоций не отразилось на лице. В глазах эльфа тоже царило деланное спокойствие. Будто и нет его рядом. Что такого я сказала? Правду! Просто рассказать ее, не захлебываясь слезами, я смогла, лишь отдалившись от реальности. Проклятая гордость! Отчего он молчит так… бесчувственно?

–  Ваш пациент, должен заметить, - жутко слышать в голове чужие, сочащиеся ядом слова, видя при этом неподвижное лицо собеседника, - не чувствует от этого никакого неудобства, потому что процесс этот был взаимным.

Непонимающе смотрю в его глаза. Что он сказал? Отнимаю судорожно стиснутые руки от груди и осторожно касаюсь прохладной ткани рубашки эльфа.

–  А теперь я все же хотел бы услышать от вас правду, - голос зачаровывал, медленно разрушая возведенные на границе сознания укрепления, и стена гордости не выдержала…

–  Я… я люблю тебя!
– выкрикнула Шеллиану в лицо, почти ненавидя его за то, что он сделал. В горле встал комок, непрошенные слезы вырвались на свободу впервые за последние несколько лет, и, вздрогнув всем телом, опять предавшим меня телом, разразилась безудержными рыданиям. Эльф прижал меня к груди и зашептал, поглаживая по волосам:

–  Плачь, плачь, девочка моя… хорошая, смелая, терпеливая, гордая девочка… плачь. Станет легче… плачь. Я тоже люблю тебя… это действительно сложно сказать, а еще труднее принять… слышишь, я тоже люблю тебя…

Сумерки опустились на землю, на траву легла роса, в деревьях шелестел ветерок, пересказывая скрывающимся в листве ночным птицам события этого длинного дня. На тихий разговор под сенью волшебного леса никто не обращал внимания.

–  …Я действительно думал, что ошибся. Ты слишком хорошо скрывала и свои чувства, и свою боль. Заглянуть за фасад отрешенного спокойствия не смог бы никто… если бы не маленькая трещинка, превратившаяся в ущелье, откуда низвергался твой дар.

Я хлюпнула носом совсем не романтически, и Шеллиан принялся вытирать мое заплаканное лицо.

–  Это все гордость, проклятая королевская гордость! Никогда и никому я не посмела бы признаться, что есть проблемы, с которыми не может справиться кронпринцесса, - тихо призналась, отводя его руки и утыкаясь в грудь.

–  Извини, что спровоцировал…

–  Не надо… Все правильно ты сделал. По-другому было нельзя. Ведь был еще и страх…

–  А сейчас совсем нет?
– улыбнулся эльф.

–  Чего?
– удивилась я, пребывая странном эйфорическом состоянии. Я призналась, отбросив гордость, и мир не рухнул! Более того, он обрел целостность, хотя проблем вряд ли убавилось… Но теперь мы будем решать их вместе.

–  Страха.

–  Нет.

–  Хорошо, - посерьезнел собеседник и предложил, - давай встанем и я провожу тебя домой. Уже ночь.

Я огляделась. И, правда, стемнело. И похолодало. Шеллиан легко поднялся и протянул мне руку. Охнув, приняла помощь и несколько мгновений наслаждалась близостью его тела. Затем мы, обнявшись, медленно двинулись через лес. Я и понятия не имела, в какую сторону мы идем. Впрочем, мне было все равно. Лишь бы с ним.

–  Хорошо, что в тебе нет страха…

Вопросительно глянула на спутника, овевающего меня спокойной уверенностью.

–  Потому что, говоря о выборе, я имел ввиду и выбор Голоса. Скажи мне, ты согласна стать Голосом Дома, разделить власть и путь, силу и долг, обязанности и ответственность?

–  Но я смогу?
– приостановилась я, растерянно глядя на эльфа.

–  Конечно же. Главное - твое согласие.

Это было действительно важно. Он на миг затаил дыхание, ожидая ответа.

–  Да, конечно… я согласна. С радостью!

–  Я принимаю твое согласие, - сказал эльф, осторожно касаясь губами моего лба.
– А теперь пойдем…

В молчании мы шли через лес, наслаждаясь тишиной и неотягощенной никакими заботами близостью. Но жизнь продолжается. И потому я задала вопрос:

–  Что же теперь будет?

–  Завтра мы замкнем Круг Жизни, послезавтра я испрошу у тебя согласия принять Второй дар, а потом сыграем свадьбу.

–  Как все это просто звучит, - недоверчиво покачала головой.

–  А это и есть просто, - убежденно сказал Шеллиан, покрепче обнимая меня, - тебе стоит в это поверить…

–  Я попытаюсь…