Принцессы Огненного мира

–  Но разве принадлежность определяется не при рождении?
– меланхолично спросила я. В сущности, мне было все равно, но вежливость заставляла поддерживать разговор.

–  Так был не всегда, и старый обычай сохранился… вы еще не избрали?

–  Нет, - сознание начало медленно уплывать, и я с трудом сосредоточилась на собеседнике.
– Кто вы?
– это прозвучало почти жалобно.

–  Ах, где мои манеры?
– улыбнулся Хазид-хи.
– Ралаан-ри, патриарх Расплетающих.

Он кивком изобразил поклон.- Быть может, вы изберете мою семью?

–  Я подумаю об этом, благодарю вас, - и добавила неуверенно, - когда мне можно покинуть это место?

–  Зал?
– дракон удивленно вздернул брови.

– В любое угодное вам время. Вас проводить?

–  Да, я была бы чрезвычайно признательна… - самой мне вряд ли удастся найти дорогу назад.

–  Дела, скорее всего, не позволят мне сопровождать вас, но, - он махнул рукой и перед нами появился еще один хазид-хи, - мой друг, Хетан-и, проводит вас…

Я мельком глянула вверх, принимая протянутую руку. Черноглазый… воин.

–  Буду счастлив.

–  Я с тобой еще не прощаюсь, Хетан…

Мы медленно шли по коридору.

–  Вам нравится в Горе?

Этот вопрос поставил меня в тупик.

–  Да, нравится, но… - слишком много света и моря, не добавила я.

–  Но?
– вздернул тонкую бровь дракон.

–  Ничего, - насколько можно твердо закончила я. Этого не объяснишь.

Дальше мы шли молча.

–  Вот и ваши комнаты, - хазид-хи распахнул передо мной дверь, и в коридор хлынул поток солнечного света, окатив меня закатным пурпуром с ног до головы. Слепо моргая, я вошла внутрь.

–  благодарю вас…

В эту ночь мне не снились кошмары.

Одна из больших нижних пещер наполнилась шумом крыльев и рычащими голосами. Драконы разговаривали.

–  Что-то с этой принцессой не так, - озабоченно заметил черноглазый.

–  Дети говорят, она кричит во сне, - добавил серебряный.

–  Сидит целыми днями взаперти, в почти полной темноте, молчит и почти не ест. Да уж, вовсе не характерно это для нормальных людей, кто бы они ни были, - заключил золотоглазый.

–  Очень запущенный случай, - качнул рогатой короной красноглазый хазид-хи, - надо на нее взглянуть! Не спорьте, - отмел он возражения, - теперь мы за нее отвечаем, и раз с ее бедой не справились люди, настала наша очередь…

Дни протекали незаметно, но не впустую. Не утруждая себя размышлениями о приличиях, я исследовала многочисленные сундуки в своем новом обиталище. Чего там только не было! Стопки и рулоны дорогих тканей, шитых золотыми и серебряными нитями: парча, бархат, шелк и кашемир… изящная посуда, инкрустированная драгоценными камнями, подобранная в сервизы с безупречным вкусом. Мотки проволоки и катушки лучших шелковых нитей для рукоделия, и просто наваленные россыпью камни.

Хазид-хи явно питали слабость к блеску граненых сокровищ, но в таких количествах я воспринимала их скорее как красивые, но бесполезные игрушки. Запустив обе руки в груду неграненых изумрудов, задумалась… Откуда у них столько камней? Легенды о подобных сокровищницах всегда ходили среди людей… Кому принадлежит оставленное здесь великолепие? Возможно, драконы просто таким образом хранят переизбыток сокровищ? Или не считают их такой уж ценностью?

Дальше оказалось интереснее… разноцветные камни всех размеров, названий большей части которых я не знала, драгоценные, полудрагоценные, а то и просто красивые голыши, заполняли целый сундук. Приглядевшись, заметила, что в каждом из них проверчена маленькая дырочка. Каменные бусины всех форм и размеров были аккуратно разложены по коробочкам… искусная тонкая работа. Кажется, я нашла себе занятие, не беспокоя хозяев.

Робкий стук застал меня врасплох, на ковре посреди комнаты, окруженную грудами тканей и камней. Вошла Танита и спросила, удивленно оглядывая беспорядок:

–  Ужинать будете, Выбирающая?

–  разве пора? Ну, давай!
– я с трудом поднялась на затекшие ноги и пересела в кресло. Опять рыба?

–  Вы будете присутствовать завтра на церемонии Наречения Имени?
– спросила дракона, расставляя фарфоровые тарелки.

Я рассеянно приглушила свет лампы.

–  Мы все хотим посмотреть на Илана. Прибудут все свободные… члены семьи. Да и вам здесь, наверное, скучно?
– неловко закончила девушка, оглаживая белое свободное платье без воротника.

–  Где же состоится… церемония?
– невольно заинтересовалась я.

–  На самой вершине Горы, на центральной площадке.

Высота, ветер, пустота и солнце… равнодушные предатели, поджидающие меня снаружи…

–  Но… хорошо. Разбуди меня пораньше…

Что мною двигало? Любопытство? Желание испытать свои силы или самоутвердиться… перед кем? Смогу ли я выдержать это? Пальцы медленно перебирали нанизанные на нить бусины, скрывая нервную дрожь. И почему дракона выбежала от меня такая радостная?

Зачем я согласилась?.. Зачем, зачем я полезла на самый верх, на открытую всем ветрам площадку царствующей высоко ад миром Горы без мало-мальски приличного ограждения? Где сейчас, облитые солнечным светом вдоль закругляющегося края стоят драконы в длинных синих мантиях. Танита восторженно охала где-то рядом… Стоя чуть в стороне, спиной к краю, резко обрывающемуся над бездной, я замерла, глядя в никуда слезящимися глазами. Мелкая нервная дрожь вот-вот грозила превратиться в судороги… почему, почему я боюсь? Слепыми, неуверенными движениями потерев лицо, я замерла, чувствуя, как в животе раскручивается знакомая огненная спираль. Когда же это кончится? Капли пота выступили на висках… впервые за много лет я стою вот так, под открытым небом.

Плавный речитатив драконов наконец замолк. Сквозь туман, застилающий зрение, разглядела, как стоящий на самом краю ровно напротив меня хазид-хи вскинул руки, выкрикнув что-то торжествующее, и шагнул навстречу солнцу.

Время замерло. Медленно шевеля крыльями, словно воздух сгустился до состояния сиропа, над стоящими на крыше воспарил золотой дракон. Сверкая чешуйчатым узором в лучах восходящего солнца и поднимая широкими крыльями сильный ветер, он заложил крутой вираж над нашими головами и устремился к морю. Вихрь сбил слезы со щек, и я резко обернулась, отшатываясь подальше от края. Молодой дракон, нареченный Вилианом, плясал над морем. Как еще назвать это действо, завораживающее своей красотой? Забыв обо всем на свете, я наблюдала… Он вычерчивал петли и узоры, нырял вниз и воспалял вверх, превращаясь в золотистую точку на синем куполе неба. Сложив крылья и вытянувшись напряженной тугой струной, он понесся вниз, набирая невообразимую скорость. И вонзился в воду далеко в море золотым копьем, подняв тучу серебристых брызг. Секунда тянулась за секундой, и вот… он вынырнул. Сияя и сверкая алмазным блеском, он встряхнулся, демонстрируя новообретенную инкрустацию на крыльях, и вновь торжествующе поднялся в небеса. И тогда, скинув уже ненужные мантии, к нему присоединились остальные драконы.

Еще долго я любовалась поднебесными танцами полусотни драконов, почти забывая и море, солнце и высоте… почти.

В полутьме своих покоев я задумчиво перебирала золотистые бусины, вновь и вновь вспоминая увиденное. Когда слабость и боль отступили, у меня родилась идея. Безумная в своей привлекательности… почему бы и нет?

На шелковую вощеную нить легко, ряд за рядом, ложились цветные бусины. Бежевые, золотые, голубые… это совсем просто, нужна только длинная изогнутая игла, легко подцепляющая бисеринку нужного цвета из радужной россыпи. Дома, у озера Тир, я оставила множество дел, скрашивающих долгие светлые дни и бессонные ночи… вышивка, макраме, гобелены… все то, что я творила, противясь желающему затопить меня с головой ужасу.