Принцессы Огненного мира

Кажется, Советник очень не доволен, что сам не успел озвучить подсказанное мной решение. Кругами расходятся яркие бесплотные искры Зова, исчезая в сером камне стен.

Какое решение? Простое. Раз сила, скопившаяся в Темном ущелье - смерть, надо позвать тех, кто сможет с ней справиться. А Тень и ее супруги - темны, как ночь.

И они буду здесь к закату. Подождем…

О, нет…

По лицу Лавины пробежала знакомая дрожь. Она, смыкая руки на талии Вереска, покосилась на меня с уважением, все же еще сдерживаясь. Ее супруг пропел вопросительно:

–  Мы больше не нужны… не так ли?
– и прижмурился, как довольный сытый кот, тонкие губы исказила усмешка. Чувственная, на мой непритязательный взгляд.

Шаман, почуяв вспышку энергии, замер у стены как грациозный хищный кот, готовый к атаке…

Снегопад, откинув капюшон и одарив всех снисходительным взглядом, от которого замерзли пальцы на руках, взвился белым вихрем. Целители слились, объединяя силы и стремительно теряя материальность. Разлившийся по комнате резкий аромат заставил поморщиться не только меня. Стены тихонько задрожали, взметнувшиеся в воздух бумаги затлели, вокруг Злата стеной поднялась стена ветра. Как же я не учла… Нет, учиться, и еще раз учиться… Мне до Листопада с Ливнем далеко. Они так расу не позорил.

При посторонних, по крайней мере…

И пока этот нетрезвый от страсти Триум окончательно не потерял голову…

–  Не здесь и не сейчас, - ровный голос разрезал напряжение, как горячий нож - масло, одновременно служа приказом для Советника…

Вот только нам здесь брачных игрищ не хватает!

…я успела заметить только, как золотая сеть вышвырнула их куда-то далеко.

–  Lleass…[21]– прошелестело в воздухе хоровое возмущенное ругательство.

–  Вот именно, несдержанные идиоты, - вздохнула, неодобрительно качнула головой и присела на край стола, - и придут в себя, не раньше, чем завтра. Значит…

–  Проводить изменения будем… - Злат резко запрокинул голову, темная коса хлестнула по спине, - в ночь новолуния.

–  Завтра вечером? Удачно… И, вот еще что, - я посмотрела на князя, флегматично озирающего побоище в которое превратился его личный кабинет, - не надо объявлять всенародно, что мы - здесь. И будем творить Изменение…

–  Отчего же такая скромность?

А вот не надо иронии в голосе. Недовольно поморщившись, приложила правую руку к груди и чуть склонила голову. Да, я еще, скажем так, неопытная владычица, но…

–  Мы не любим излишнего ажиотажа, а вовсе не сомневаемся в собственных возможностях. И, князь, приношу вам извинения от лица Верховного Триума.
– Я чуть поклонилась.
– Энергетическая составляющая никак не уравновесится.

–  Я прощаю вас, несравненная.

–  Вот и отлично. А теперь обсудим подробности…

Сина э'Харрез, Охотница

Нет, я, кажется, переоценила свои возможности. Ни специальная мазь, вытребованная у местных травниц, особо не помогла, ни долгое лежание в бассейне, наполненном водой из горячих источников. Возможно, массаж… но как я его сама себе делать буду?

Рука болела, мышцы ныли при любом движении, кажется, даже немного опухли.

Нет, массаж, массаж и еще раз массаж.

Выбравшись из вырубленной в камне гигантской выемки, закуталась в халат и неторопливо двинулась к выходу. Купальни клана Т'Ардор были отделаны в суровом, даже аскетичном стиле. Только серый и белый, грубо обтесанный камень, и на уровне груди узор-барельеф из невиданных цветов. Ниши для вещей занавешены пестрыми, отлично выделанными шкурами. Тусклые желтоватые фонари вделаны в стену. Шаги гулко отдавались в пустом помещении. Поднявшись по ступеням, благодарно кивнула молоденькой девушке, сегодня выполняющей обязанности банщицы. Тяжелая работа, между прочим… Попробуй, поворочай ребристые каменные колеса, которые соединены с насосами, качающими воду из глубины гор. Та приветливо улыбнулась… Кажется, именно она позавчера просилась в группу, с которой я занимаюсь. Тогда, мне, едва вернувшейся с трехдневной охоты, не было ни до чего дела, а сейчас… При моем появлении она встала с узкой каменой скамьи, одним движением оправляя длинное платье. Оптимистка-полукровка. Гибкая и улыбчивая, без тоски в серо-зеленых глазах. Пожалуй, я ее возьму.

–  Шаела?
– остановившись, спросила я. Она вежливо склонила голову.
– Я возьму тебя. Когда закончится твой срок, приходи.

–  Благодарю, рейли Сина, - да, в звонком голосе ни капли страха. И клыков не видать. Ну точно, полукровка. А то и четвертинка…

А я действительно рейли… полноправная совершеннолетняя ээ… вампирка, прошедшая испытание на прочность и получившая статус охотника правящего клана. А с другой стороны - я высокородная заложница. И с той и с другой стороны, я имею множество привилегий. Например, не принимать участие в повседневных работах, вроде ухода за угодьями и восстановления домов и террас, в любое время пользоваться купальнями, тогда как для рядовых членов клана выделено специальное время…

Ну, у охотников есть и обязанности. Не менее половины времен проводить вне городов, занимаясь зачисткой территории от мелких хищников и снабжая клан свежим мясом. При обнаружении крупных монстров немедленно сообщить в аалу, которой подконтрольна обследуемая территория. Работа опасная и почетная, и смертность среди охотников была высокая…

Если бы у меня было желание воспользоваться привилегиями, не обращая внимания на обязанности! Но тогда было бы чрезвычайно скучно жить. В тепле и безопасности. Поэтому кухня довольно регулярно пополнялась свежеубиенными тушками неразумных обитателей гор.

Я поднялась по щербатым ступеням и вышла в поперечный коридор, опоясывающий трехъярусный сектор, принадлежащий клану Т'Ардор. Поеживаясь на сквозняке, торопливо скрылась в жилой, протопленной части домов-пещер.

Очень многие комнаты теперь пустовали. Интересно, какие голоса раньше здесь звучали? Детские, женские…Надеюсь, еще зазвучат.

Скользя между колыхающимися занавесями-дверями, хмурилась, планируя следующий день. Боль в руке вроде стала потише…

Я сидела в комнате, закутавшись в пышное пуховое одеяло, и переплетала косу. Вы пробовали проделывать это одной рукой? Неудобно… И результат не радует.

В коридоре звякнули подвески. Еле слышные шаги прервались на миг, затем полог был решительно откинут. В проеме воздвиглась хозяйка этого дома, высокая вампирша в светло-синем с белой каймой одеянии и волосами, забранными в узел.

–  Рейли Варша, - я привстала с постели, вежливо склонив голову.

Та, оглядев мою скособоченную фигуру, недовольно вздохнула.

–  Милая, ты опять в темноте сидишь?
– она решительно прошла вперед и распахнула ставни.

Порыв ветра разметал сумрак и лежащие на сундуке листы. С некоторым трудом согнувшись, я бросилась торопливо собирать их, скрывая недовольную гримасу, и стараясь не встречаться с пристальным светлым взглядом одной из старейшин клана Т'Ардор. Опаснее нее только рейли Нэгая, родственница, а заодно и советница князя. Эти две женщины определяли политику государства, наверное, но я больше опасалась их проницательных глаз… и острых языков.

Например, комментариев к моим скромным запискам.

К планам занятий, которые теперь придется корректировать в связи с травмой, заметкам о жизни вампиров… О, и дневнику, который я пыталась вести, пока не нашла себе еще одно, помимо охоты, утомительное, но увлекательное занятие.

Разберет ли рэйли мой корявый почерк?

Выпрямляясь, прижала бумаги к груди:

–  Простите, вы что-то хотели?

Варша Т'Ардор неподвижно стояла у окна, разглядывая что-то на площади. Обернулась.