Принцип матрешки

– Дальше уже я сам, – хмуро просипел он, пребывая в сильном волнении.

– Мастер, – остановил его я. – Нам надо обсудить еще один момент.

– Какой? – насторожился старик.

– Я считаю, что двое из шпионов должны быть отпущены.

– Ты с ума, студент, сошел!..

– Послушайте меня, – остановил я готовое сорваться с его губ возмущение. – Они должны прибыть в империю как победители. Но вы подскажете королю, что Мазандара убили имперцы и двое из них смогли сбежать. Король напишет возмущенное послание императору и переложит вину на него. Пленный даст показания, и его казнят. А тех двоих казнит уже император. Так вы позволите королю остаться с чистой совестью и поможете очернить императора. Уверен, Меехир вам будет благодарен.

Гронд перестал размахивать руками и задумался.

– Верно мыслишь, риз, – проговорил он. От охватившего его волнения он называл меня то риз, то студент. – Как я сам до этого не додумался. Старею, – огорченно добавил он к своим словам. – Но остается открытым вопрос, как они выйдут на свободу?

– Я завалю крыло в подвале, где сидел Мазандар. Останки будут погребены, и вину вы свалите на магов-шпионов. Там будут похоронены тела Кране и Мазандара. Когда их откопают, тела узнать будет невозможно, а шпионов я выведу из дворца. Вы одного схватите, остальных потеряете из виду.

– Да-а… ремонт дорого обойдется, – проскрипел старый скряга.

– Свои будете тратить? – с иронией спросил я.

– Нет, конечно, государевы. Но дело того стоит. Большие политические выгоды оно сулит. Можно и раскошелиться. Тогда вот что. Иди и занимайся делом ты, риз, а я буду их сторожить у выхода. У каких ворот они появятся?

– У тех, что выходят на дорогу к Имперскому посольству.

Старик облегченно выдохнул и, повеселев, сел за свой стол. Скомкал недописанный лист и выкинул его в мусорную корзину.

Ну а я тоже с облегчением вздохнул.

Мятеж приоткрыл мне кое-какие черты характера и короля, и Гронда.

Король был человеком, несомненно, умным и нетрусливым. Гронд в критической ситуации сдувается, и полагаться на него не стоит. Сделав для себя такие выводы, я вернулся в темницу.

Если уж говорить о выводах, то их давно сделал Ирридар, а вот Виктор частенько путался. Но все же они во мне достойно уравновешивали друг друга. Ирридар не давал мне совершать ошибки, которые я мог бы совершить по своей природной лени и мягкотелости, а Виктор не давал мне воли рубить головы всем, кто косо на меня посмотрел. Поэтому я простил слабости Гронда (а у кого их нет?).

В темнице ждали шпионы. Их потряхивало, и я это видел.

– Справа две первые камеры, – прошептал я. – Охраны нет. В первой сидит Кране. Во второй Мазандар. Идите, – подтолкнул я рукой «Дзержинского». И шпионы, приоткрыв дверь, прошмыгнули в коридор, где располагались камеры с особо опасными заключенными. Я же, уйдя в скрыт, последовал за ними.

Надо отдать должное выучке имперцев. Их готовили не только как шпионов влияния, но и как диверсантов.

Кране даже не проснулся. Его смерть была легкой и безболезненной. Его придушили узким брючным ремнем, который вытащил их своих штанов «Дзержинский». Липового Мазандара пришлось держать за ноги, пока «Дзержинский» накидывал удавку. Виктор от такой картины почувствовал себя негодяем, но Ирридар хотел подсказать, как сподручнее и быстрее лишить жизни предателя. В итоге на все это я смотрел более-менее спокойно, хотя и с долей отвращения.

События последних дней затянули меня в круговорот интриг, меняющих жизнь в двух сопредельных государствах. Рушились прежние башни влияния, и я чувствовал, как поднимается на небосклоне Вангора моя звезда. И надо было растущее влияние герцога Фронтирского конвертировать во влияние хранителя. Но в какого? Не Худжгарха же…

– Не думал, что герцог такой сильный, – прохрипел один из убийц. – Так лягался…

– Проверь пульс на шее, точно сдох? – приказал «Дзержинский».

– Точно, я уже проверил, – ответил хрипло дышащий имперец.

– Тогда возвращаемся и будем надеяться на нашего хранителя, что нас не схватят и не убьют…

– Риз Ирридар – нехеец. Он человек чести, – ответил всегда молчавший крепыш. – Мы выполнили работу, он нас отпустит. Я уверен. Но не уверен, что мы доберемся до посольства, этого он нам не обещал… Надо продумать план побега, и кем-то из нас придется пожертвовать, чтобы два других смогли уйти от облавы.

– Ты думаешь, она будет? – спросил «Дзержинский» и задумался.

– Вполне возможно, – ответил крепыш. – Как бы ты поступил на его месте?

– Я бы дал уйти. Мы можем рассказать, что нас подговорил убить герцога риз.

– А кто тебе поверит? – усмехнулся крепыш.

– Верно, никто, – вздохнув, ответил «Дзержинский». – Ладно, пошли. Я останусь прикрывать ваш отход. Я могу магичить.

Они вышли в тамбур, где я уже дожидался их.

– Готовы… оба, – ответил на мой вопросительный взгляд «Дзержинский». – Проверять будете?

– Нет. Вы профессионалы. Я вам доверяю. Пошли на выход, – и махнул рукой в открытое окно портала.

Мы вышли за воротами дворцового комплекса.

– До посольства два квартала. По улицам ходят патрули. Господа, как я и обещал, дальше сами.

Я еще не успел договорить, как они тут же со всех ног бросились бежать в сторону перекрестка.

«Идиоты», – подумал я. Надо было бежать в другую сторону. Тогда был бы шанс затеряться. Короткая дорога не самая ближняя к цели. Но их гнал страх. И мыслить трезво они уже не могли.

Почти сразу я услышал, как на соседней улице послышались крики:

– Стой! Держи!

Я не стал ждать развития событий и вернулся в подземелье, запустил в коридор «Кровавый туман». Ушел в боевой режим, кинул искру и вернулся на улицы города. Уже там вышел из боевого режима.

Взрыв хоть и был приглушен толстым слоем земли, но послышался даже на улицах. Все. Я свою работу сделал. Дальше уже Гронд пусть всем занимается – раскопками, дознаниями, – и думает, что сказать королю.

Я вернулся в свою комнату во дворце… И с изумлением увидел сидящую на кровати в пеньюаре мадам Элен.

Мое хорошее настроение улетучилось, как платье Золушки после пополуночи.

Глава 11

Планета Сивилла. Столица королевства Вангор. Малый дворец

Король Меехир Девятый не был глупым человеком, хотя таким его считали многие вангорские дворяне. В том числе и его дядя Мазандар. Король умел притворяться. Мог быть капризным, выглядеть слабовольным, а если надо – становился грозным тираном. Он мог обласкать своим вниманием или выразить неудовольствие, что лишало аристократа возможности быть при дворе.