Принцип невмешательства

— Да, можно, — легко согласился Серж. — Но это будет очень ценная услуга, настолько, что потребует длительных переговоров и, возможно, личной встречи. Поэтому я считаю, что централизованный поиск здесь маловероятен.

— Что не исключает поиска индивидуального, — сделал логичный вывод Шон.

— Верно, поэтому сильно привлекать внимание не будем.

Народ вокруг нас проходил довольно разнообразный: подозрительного вида личности, принадлежавшие к бойцам кланов Грибника и Крота, туристы как в сопровождении проводников, так и без них, выделяющиеся своей пестрой модной одеждой, смазливого вида девушки, ищущие богатых клиентов, уличные торговцы всякой лабудой, но больше услугами. Мы в эту толпу вписывались вполне органично, походя на небогатых туристов, привлеченных сюда не столько наркотиками и борделями, сколько подземной экзотикой. Эдакое сафари со всеми его плюсами и минусами.

— Ребят, экскурсия к джаггерам, недорого, — предложил нам задрипанного вида мужичок, отлепившийся от стены какой-то забегаловки, когда мы проходили мимо. Но тут он увидел Сержа и быстро отступил: — А, вижу, вы уже с проводником.

Сержа тут знали.

— На следующем перекрестке направо — как раз отель, налево — рынок и отдельно лавки, где можно купить любую местную и не только дурь. Это место здесь называют просто Квартал. И не только купить, а сразу закинуться — для этого там оборудованы специальные кабинеты. Основной товар — понятное дело, укроп.

— Это который из спор грибов делают, я правильно помню? — уточнил Шон.

— Он самый, но разновидностей у него много, в зависимости от времени сбора урожая, причем вся прелесть в том, что достигаются совершенно разные эффекты.

— Да ты знаток, — рассмеялся я, видя, что глаза Сержа горят энтузиазмом. — Пробовал?

— Разумеется, — не стал он отпираться. — Тут все пробовали… только не всем удалось соскочить. Фишка в том, что укроп на физиологическом уровне привыкания почти не вызывает, да и здоровью не сильно вредит… ну-у почти как ЛСД. Понятно, что это в сравнении с тяжелыми наркотиками. Но вот зависимость психологическая — будь здоров. А чтобы соскочить, надо просто осознать, что реально укроп тебе ничего полезного не дает, кроме сказочных ощущений и видений, ты тупо теряешь время.

— Ясно, это что-то типа телевизора, — сделал неожиданный вывод Шон, заставив меня расхохотаться.

— В точку! С другой стороны, каждый сам выбирает себе смысл жизни. Одному это богатство и власть, второму — семья и польза обществу, а третьему — собственные фантазии, ставшие явью.

Мы подошли к широченному эскалатору, соединяющему уровни Арены между собой.

— Нам вниз.

— Сколько тут уровней? — спросил Шон.

— Официально девять, но есть еще всякие подсобные, куда простому туристу не попасть. Хотя ему и ниже минус второго не попасть — с третьего по пятый все пространство занято Лабиринтом, куда пускают только команды-участники.

— А это что такое? — удивленно задал вопрос Шон. — Я слышал только про бои на арене.

— Ты просто мало интересовался вопросом, — сказал я.

— Это наиболее дорогой и интересный вид состязания, хотя идея стара как дерьмо мамонта и использовалась сотни раз. — В голосе Сержа послышалось нешуточное раздражение. — Есть три уровня запутанных штреков и колодцев, напичканных разными ловушками, злобными тварями… и такими же, как ты, участниками. Цель — пройти Лабиринт до конца первым, оставшись при этом в живых. В общем, все просто.

— Надо понимать, другие участники тут вряд ли будут союзниками, — догадался Шон.

— Угадал, — совсем уж мрачно подтвердил проводник.

— Ты и там побывал, — без тени сомнения заключил я. — И это тебе не понравилось.

— Мы тогда не смогли победить, — немного помолчав, сказал Серж. — Из нашей команды в живых остался только я. С тех пор я не участвую в этих играх.

— Логичное завершение, — пожал я плечами, не осуждая, но и не поддерживая, несмотря на то что в свое время сам поучаствовал во множестве смертельно опасных авантюр по большей части из любопытства.

С минус первого уровня мы двинулись на минус второй по такому же эскалатору.

— Тут прямо колыбель порядка и законности, — неожиданно съязвил Шон. — И все это крышуется корпорацией?

— Ну-у официально, конечно, никто ничего не знает, но фактически — да.

— Я как-то даже теперь и не жалею, что покинул эту замечательную организацию.

— Твое мнение слишком категорично, — возразил я. — Все вокруг — всего лишь естественное состояние этого общества. Если люди хотят жить именно так — пусть, имеют право. Этот социум более простой, более жестокий, но вместе с тем он во многом честнее социума Земли. Кроме того, большинство здесь само выбрало такой путь. Я бы не стал их осуждать.

— Откуда такая толерантность? — удивленно спросил капрал. — Помнится, буквально недавно ты говорил, что ждешь не дождешься, когда же человечество изменится.

— Да, говорил, — кивнул я. — Но насильственно толкать в светлое будущее никого не намерен.

— Приехали, — прервал наш разговор Серж.

Минус второй уровень был оформлен в неоновом стиле штатовских шестидесятых — семидесятых — времени «секса, наркотиков и рок-н-ролла». Собственно, арен тут обнаружилось множество, о чем свидетельствовали яркие, переливающиеся всеми цветами неоновые вывески. Но мелькали и переливались не только они: пальмы, кактусы, ковбои с кольтами и на лошадях, индейцы, драконы, крепости с витиеватыми башенками и узкими бойницами, гейши, осьминоги, средневековые рыцари, лучники и многое другое — все это рекламировало те или иные арены. Добавить сюда общий полумрак, какофонию голосов, разнокалиберной музыки и толпу разгоряченных туристов в сопровождении девочек (и не только) — и получишь примерное представление о царящей здесь буйной и разнузданной обстановке всеобщего веселья.

— Однако… — оценил я, оглядываясь вокруг. — Веселуха тут у вас. — На меня вдруг выпал какой-то в стельку пьяный пузатый то ли немец, то ли датчанин, целя мне в живот потной лысиной, но я не слишком вежливо увернулся, отчего он пролетел вперед и рухнул на пол.

— Эксюзми, — тем не менее попытался извиниться он на плохом английском, переворачиваясь на спину.

— Ничего страшного. — Обстановка постепенно начинала мне нравиться… своим безбашенным идиотизмом. Вокруг одновременно происходило множество забавных вещей: кто-то кому-то бил морду, кто-то лапал снятую только что шлюху, кто-то просто пил из горла местное пойло, а кто-то хором пел песни. При этом я не ощутил вокруг никакой опасности — всем просто было в кайф тусоваться таким образом.

— Атмосфера тут странная, — нахмурившись, сказал Шон. — Тем, что должна внушать опасения за свою жизнь и кошелек, однако… не внушает.

— Ты тоже заметил?

— Не волнуйтесь — безопасность здесь на высшем уровне! — с гордостью уверил Серж. — Зато смотрите, какая движуха, а?! Говорят, специально с Земли умельцев завозили, чтобы они тут все построили. Ну что, какую арену вам показать? Восточные единоборства, бокс, миксы, киборгов, с оружием или без?

— Покажи ту, где ставки самые высокие. — Меня прежде всего интересовал практический момент, а не зрелища.

— Уверены? — настороженно переспросил он.

— А что там не так?

— Да ничего, — беспечно бросил Серж, двинувшись вперед. — Тем более что к мясу и крови вы наверняка привычны.

— Хм… — Я с сомнением посмотрел на Шона. — Пожалуй, мне не хотелось бы просто ради денег шинковать пусть даже самых кровожадных злодеев. Как считаешь?

— Анвил бы не одобрила, — согласился он.

— Я давно понял, что вы собрались выступать, — сделал элементарный вывод проводник.

— Самый простой и быстрый способ, — пожал я плечами. — Обсуждали ведь. И главное — думать не надо.