Принцип вмешательства

– Не сейчас, - почти угрожающе оборвал собеседника Шебанов.

– Да кто бы сомневался, - вздохнул Вахлюев.
– Я всегда знал, что с тобой каши не сваришь. И что, неужели даже не хочешь выяснить, чем разумная иномирная сущность поджарила нападающего зверя? На спрятанный в рукаве электрошокер это было, прямо скажем, не похоже, а ведь могло бы пригодиться в условиях отсутствия огнестрельного оружия...

– Тебе на кого не перевести стрелки, лишь бы самому проблему не решать, - буркнул полковник, отмечая какое-то странное оживление среди оставленных у "ЗИЛа" ликвидаторов.

– Ну, а чем плохо-то?
– Вахлюева понесло так, что не остановишь.
– Вот представь, что в следующий раз наваливается на вас такая же стая, а вы ее шаровыми молниями! Дешево и сердито!

Нет, пожалуй, Шебанову все-таки почудился скептический смешок, донесшийся из бетонного саркофага подтрибунных помещений. Возможно, он и сам бы посмеялся над буйной фантазией ученого, если бы обстановка располагала. Тем временем Дэн с Лехой посовещались, после чего Дэн с еще одним ликвидатором поспешили куда-то прочь, а Леха двинулся к полковнику, знаками предлагая ему и Вахлюеву помолчать. Шебанов вопросительно поднял брови. Ликвидатор показал ему шкалу мракометра, после чего кивнул в сторону трибун. Шебанов едва сдержал ругательство - прибор явно показывал присутствие разумной иномирной девицы здесь и сейчас. "Вот зараза, - со злостью и невольным уважением подумал он, - чтоб нам так мотаться".

К несчастью, показания мракометра так же увидел и Вахлюев, а уж сложить два и два он сумел. Прежде чем его успели остановить, ученый бросился внутрь бетонных катакомб. Соблюдать молчание дальше было бесполезно. Шебанов вкратце в образных выражениях разъяснил ближайшей стене, что он думает по поводу психов от науки, и последовал за одним из типичных представителей этого подкласса. Было слышно, как ученый взывает в полный голос:

– Пожалуйста, не бойтесь! Мы хотим мира!

Ответом ему была тишина, что Вахлюева отнюдь не смутило.

– Я сейчас войду, - сообщил он.
– Надеюсь, вы не будете против? У меня нет оружия.

– Кретин, - вполголоса прокомментировал Шебанов, а ученый, не дождавшись никакой реакции, без особых раздумий скрылся в темных комнатах. Полковник, наплевав на междумирную дипломатию, бросился следом за ним. Замусоренное помещение пустовало. Вахлюев, очевидно не веря глазам, обошел его по периметру.

– Сбежала, - разочарованно доложил он.

– Надо думать, - отозвался полковник.
– А ты и вправду верил, что она будет тебя дожидаться?

Судя по выражению лица ученого, именно на это он и рассчитывал. Бегло исследовавший комнату мракометром Леха не стал здесь задерживаться, а сразу двинулся дальше. Навстречу ему уже спешил Дэн.

– Упустили, - с ходу сообщил ликвидатор.
– Чуть-чуть не успели. Такое чувство, будто она знала, что мы идем.

– Та же самая?
– уточнил Шебанов.

– Ага. Эту нахальную мордаху трудно с кем-то спутать.

– Она ушла через червоточину или просто ушла?
– перебил ликвидатора Вахлюев.

– Она ушла через кусты, - терпеливо сказал Дэн.
– Причем ни одна веточка даже не шелохнулась. Чтоб я так жил...

– Даже не надейся, - отрубил Шебанов, заметив как на физиономии ученого начало формироваться хитрющее выражение.

– Не верю своим ушам, - голосом провокатора протянул Вахлюев.
– Ты хочешь сказать, что позволишь ей вот так свободно разгуливать по городу?

– Нет, я всего лишь хочу сказать, что твои похождения на сегодня закончились. Сейчас ты усаживаешься на заднее сидение нашего "УАЗа" и там дожидаешься отправления назад в Тулу. Мне и без твоего участия головной боли хватит. Майоров, Иванов... и ты...
– полковник указал на того из вахлюевских ликвидаторов, который казался ему посообразительнее.
– Отследите маршрут гостьи. Если удастся, разрешаю выйти на контакт, но на рожон не лезть. Максимальное время, которое могу выделить, - три часа, затем в любом случае возвращаетесь сюда. Всем все ясно? Тогда свободны.

– А мне, что, так и сидеть под арестом?
– тоскливо переспросил Вахлюев.

– Угадал, - раздраженно бросил полковник, дохромал до "УАЗа" и тяжело опустился на переднее сидение, осторожно вытянув поврежденную ногу, в которой снова усиливалась боль. В этот момент Шебанов отчаянно завидовал Дэну, по какой-то необъяснимой причине удостоившемуся куда большего внимания таинственной беловолосой целительницы.

Глава 9. Не время для массажистов

Близился к концу третий час отсутствия ведьмачки. Сидя за столом, уставленным штабелем пустых пивных бутылок, Глеб аккуратно выкладывал из разрезанного на тонкие полоски пакетика из-под арахиса большой вопросительный знак рядом с законченной таки ликвидаторской эмблемой. Кот, недолго грустивший после поспешного бегства своей платиновой любви до гроба, сконцентрировался на новой цели и в настоящий момент вовсю обхаживал симпатичную разговорчивую официантку. Оставшийся в полном одиночестве "гладиаторец" откровенно заскучал. А вместе со скукой на него постепенно начало накатывать ощущение сна наяву, схожее с тем, которое предшествовало видениям в Склепе во время допроса солдата. От нечего делать Глеб стал отстраненно наблюдать за процессом. Постепенно скудная обстановка летнего кафе растаяла, и сквозь нее проступила болотистая местность, отдаленно напоминающая окрестности башни Вельмины. По болотам пробирались четверо в серо-зеленой ликвидаторской форме. "Гладиаторец" заинтересованно подался вперед. Не столь важно, была ли разворачивающаяся перед ним сцена делом прошлого или будущего, она в любом случае заслуживала внимания.

Ликвидаторы шли неуверенно, часто сверяясь с картой, компасом, какой-то массивной штуковиной, сильно смахивающей на металлоискатель, - вероятно, аналогом того прибора, который Кот видел в действии на стадионе, и иногда резко меняя направление. Походило на то, что они и сами толком не представляли, в какую сторону им надо двигаться. В конце концов, зигзагообразный маршрут вывел их на пологую возвышенность, заросшую чахлым, болезненного вида, но густым лесом. За деревьями Глеб не сразу разглядел странное сооружение, смахивающее на врезанный в склон холма дольмен. Промеж грубо отесанных вертикальных камней, словно вход в преисподнюю, чернела дыра размера, достаточного для того, чтобы в нее мог протиснуться взрослый человек. Из дыры тянуло промозглой сыростью, и по мере того, как ликвидаторы приближались к входу, в душе "гладиаторца" нарастала безотчетная тревога. Что-то таилось за этой пародией на ворота, что-то такое, чего лучше не тревожить. Глеб попытался крикнуть, предупредить людей о надвигающейся опасности, но не смог издать ни звука. Более того, когда луч фонарика скользнул по влажным каменным стенам коридора, ведущего куда-то вглубь холма, "гладиаторец" почувствовал, как его мягко, но неотвратимо тянет назад, прочь от уходящих в темноту людей...

– Ты чего?
– Кот, наконец, перестал трясти друга за плечи и встревожено пощелкал пальцами у него перед лицом.
– Накрыло?

– Что?
– недоуменно переспросил Глеб, оглядываясь по сторонам и с трудом соображая, где он находится.
– Нет, все в порядке. Просто... просто задремал.

– Вот я и говорю - накрыло, - подытожил Кот.
– Идти сможешь?

– Смогу даже бежать, если понадобится. Говорю же - в порядке все.

– Вот и отлично. Тогда пошли отсюда!

Вцепившись в рукав Глеба мертвой хваткой, Шурик потащил приятеля прочь с таким упорством, что сомнений не оставалось - пока "гладиаторец" был занят изучением событий не то прошлого, не то будущего, в настоящем что-то случилось.

– В чем дело-то?
– поинтересовался парень, когда, удалившись от кафе на приличное расстояние, Кот замедлил-таки шаг.

Шурик обернулся, и лицо его исказилось неподдельным ужасом.

– Ты представляешь? Она на свадьбу намекать начала!

Кто эта загадочная "она", Глеб почему-то понял сразу.