Принцы и нищая, или Золушка на двоих

Бормиас с маркизом вошли следом, затем, переглянувшись, все путешественники остановились в центре пещеры. Грайнор миролюбиво поднял руки вверх:

— Мы пришли с миром. Среди нас тоже есть дракон… Просим вас показаться, — спокойно, почти просящим тоном, произнес он.

Где-то в Дальнем углу кто-то… кажется, всхлипнул.

А вслед за этим из-за колонны появилась… девушка, как две капли воды похожая на Еву до грима. Только явно немного старше.

На ней было длинное простое зеленое платье, волосы распущены.

— Ема! — вдруг отчаянно крикнул Бормиас из-за спины Грайнора. Рукой откинул брата и с иступленным выражением лица бросился навстречу плачущей девушке.

— Бормиас! Бор, любимый… Я верила… Я молилась… Я знала, что однажды ты придешь сюда за мной… — пролепетала она и пошатнулась, а спустя миг сильные руки старшего принца подхватили ее.

Бормиас поднял свое сокровище и замер, прижимая ее к себе.

А Ева ощутила, как по щекам потекли слезы. Слезы счастья…

Глава 42

На самом деле здесь было много всего… Не только пещеры и террасы. Выше полосы пещер располагалось целых шесть этажей апартаментов для жизни в человеческой ипостаси.

Все сохранилось в первозданном виде — драконы, уходя, защитили свое жилище магией. Были и ванные, и внутренние сады с водоемами, где можно купаться. К тому же, по словам Емы, на нижнем кухонном этаже сохранился почти бесконечный запас провианта, тоже защищенный от порчи и гниения. Эта новость всех обрадовала, ведь Ева и принцы уже задумывались об охоте на обильную местную дичь.

Когда первый шок от встречи прошел (под многозначительными усмешками маркиза и светлыми слезами Евы), было решено накрыть на стол и поговорить за трапезой.

Ема, несмотря на свою растерянность, оказалась прекрасной хозяйкой, предложила уютный зал с круглым столом, быстро привела гостей в хранилище, где лежали фрукты, мясо птицы и даже запасы древнего вина.

Бормиас при этом не отходил от нее ни на шаг, постоянно обнимал и послушно таскал подносы с едой наверх, хоть прежде Ева не замечала за ним никакой хозяйственности. По правде говоря, любых бытовых дел он избегал, делегируя их прислуге, как настоящий принц. В отличие от Грайнора, который хорошо знал, когда нужно поделиться сапогами, а когда — принести стакан воды.

— Вино, конечно, шикарное! — сообщил Грайнор, понюхав темно-бордовую жидкость, налитую в бокал. — Что же… Уже сейчас я так понимаю, что у нас есть радостный повод… отметить! — он искоса поглядел на брата, который крепко держала за руку свою Ему, даже сидя за столом. — Надеюсь, скоро ты нам расскажешь, Ема, что и как произошло с тобой… Но уже сейчас выпьем за то, что мы нашли тебя, за ваше… хм… воссоединение с моим братом!

— И кто-то обвинял меня в излишнем пафосе, — усмехнулся Бормиас.

А Ема опустила глаза:

— Вы не представляете себе, что я чувствую… За эти годы я чуть не сошла с ума от одиночества… Мне даже непривычно сейчас разговаривать с людьми…

Ева протянула ладонь и погладила ее по плечу.

Было необычно видеть почти полного своего двойника, но теперь им с Емой, видимо, предстоит стать сестрами. Да и вообще девушка, судя по всему, более нежная и тихая, чем сама Ева, ей в целом понравилась. Но когда Ема начала рассказывать, стало понятно, что она ориентируется в ситуации очень хорошо и понимает все нюансы.

— Бор, когда ты уехал тогда на войну… Со мной стало происходить нечто ужасное. Мы были с отцом в загородном имении, когда я начала обращаться. Может быть, это произошло из-за того, что я очень тяжело переживала нашу с тобой разлуку. К счастью — именно в загородном имении, ведь там было меньше свидетелей. Это происходило бесконтрольно, я никак не могла повлиять на то, стану ли драконом в ближайшую четверть часа…

— У меня было так же, только я начала обращаться подростком, — сказала Ева.

Ема кивнула:

— Вероятно, во мне эта способность была меньше, поэтому спала дольше. А когда я осталась без своего любимого жениха, дракон начал стремиться наружу. Родители были в панике. Мы все понимали, что рано или поздно об этом узнают, и тогда все Живущие в Надежде будут охотиться на меня. Как ты помнишь, Бормиас, отец где-то прочитал, что, возможно, среди наших предков были Живущие в Надежде. Какие-то внебрачные дети, о которых давно забыли… Это может объяснить, почему вдруг я стала бескрылым драконом — некие спящие способности передались от предков. Еще задолго до моего первого обращения отец интересовался этим вопросом. Они с мамой читали самые разные труды и легенды о драконах… Поэтому знали, вероятно… больше, чем твои родители, Ева. Мои папа и мама проводили настоящее расследование, чтобы узнать, действительно ли в нашем роду есть кровь Живущих… И, наверное, эти знания спасли мне жизнь. Родители решили, что спрятать меня среди людей будет невозможно, пока я не научусь обращаться по своему желанию. И догадались отправить меня сюда. С большим трудом меня тайно довезли до границ этой заброшенной страны, и уже здесь моя драконица проснулась… Я обратилась, нашла замок, который отец назначил мне целью. По словам родителей, они собирались объявить, что я умерла от болезни, которая бушевала тогда…

— Проклятье! — простонал Бормиас. — Ема, они так и сделали! Но почему они не сообщили мне правду… Все эти годы я думал, что тебя больше нет! Я даже был на твоей могиле! Я хотела туда постоянно…

— Я просила, я умоляла их об этом! — горячо ответила Ема. — Они обещали, что сделают для тебя исключение. И что ты, как Живущий в Надежде, сможешь приехать ко мне сюда. Преодолеть границу… Но, видимо, они… обманули нас… — Ема опустила взгляд. — Они не верили, что кто-то из Живущих в Надежде может устоять перед искушением.

— Проклятье! — снова простонал Бормиас.

— Да уж, — вмешался маркиз. — Родители иной раз разрывают сердца детей, заботясь об их безопасности… Но их можно понять.

— Нельзя понять подобное! — рявкнул Бормиас. — Мы потеряли столько лет! Господи, какое счастье, что в итоге судьба привела нас сюда… Что вы, Грай и Ева, сделали все так, как сделали… Если бы не это, мы все попали бы в ловушку! Какое счастье, что ты, Грай, не отступил!

Все замолчали, а Бормиас еще крепче сжал руку своего обретенного сокровища и с благодарностью смотрел на Грайнора с Евой.

— А дальше… — наконец продолжила Ема, — я стала жить здесь. Отец велел мне оставаться тут, пока я не научусь обращаться по своему желанию. И если научусь… Первое время я постоянно хотела нарушить запрет. Ждала тебя, а ты не приходил… И я хотела отправиться обратно. Но здравый смысл останавливал меня. Я знала, что могу обратиться в любой самый неподходящий момент, и тогда случится беда. Я просто ждала… И порой даже начинала думать, что, узнав о моей второй ипостаси, ты отказался от меня. Прости, Бор… Когда ты совсем одна, чего только не приходит в голову… Так прошло много лет. Я знаю, что однажды отец приезжал сюда. Но граница его не пропустила. Видимо, в нем слишком мало крови Живущих в Надежде. А я в это время охотилась на другом конце страны… Вернувшись, я нашла лишь записку от него, гласившую, что он ждал меня несколько суток, но так и не дождался. И что моя мать умерла, но чтобы я не вздумала покидать укрытие… А потом… — Ема вздохнула, — возможно, сила этого места, наконец, повлияла на меня. А может, еще почему-то… я ощутила, что могу управлять своим обращением. Как же я обрадовалась! Я добежала до границы, обратилась человеком и прокралась в ближайшую деревню… Хотела узнать, что происходит в мире, а потом отравиться домой. Но, стоя за углом одного трактира, услышала, как местные мужчины обсуждали столичные сплетни. Среди них было то, что мой отец… тоже умер. А ты, Бор, собираешься жениться… Мое сердце было разбито. Я не знала, что делать. Как теперь жить среди людей. Поэтому я вернулась сюда, чтобы дожить свою жизнь в одиночестве… И вот появились вы! Как же я рада, что слухи оказались ложными!