Принуждение к миру

– Ждём. Кольский?

– Я присоединюсь к отряду, посланному к Опухоли, сразу после своего возвращения, – сказал Гамаюн.

– В отряде будет наш человек, витязь Буй-Тур.

– Буду рад познакомиться.

– Северная Земля?

– Готовится экспедиция, – отозвалась другая женщина, седая и строгая. – Однако нужна помощь по проводке и контролю маршрута. Своих средств у нас нет.

– Получите. С оснащением есть проблемы?

– Пока нет.

– Поторопитесь с отправкой. Франц-Иосиф?

– Лично отправил отряд четыре дня назад, – сообщил худой, узколицый представитель Архангельской Общины. – Он уже на острове Хейса.

– Там, где работает самое северное в мире почтовое отделение? – проявил знание географии Родарев.

– «Архангельск 163100», – кивнул заботник. – С оказией отряд переберётся на остров Земля Георга не сегодня-завтра. Пока всё идёт нормально.

– Чукотка? – Родарев спохватился. – Ах, да, епархия Ивана… Кто из ваших витязей ближе всего к этому району?

Гости снова начали переглядываться, не спеша отвечать.

– Понятно, лишние хлопоты, – задумчиво кивнул князь.

– Уж больно далеко от моей зоны ответственности, – пробормотал анадырский заботник. – Я мог бы кого-нибудь послать, но…

– Хорошо, попробую направить туда парней из центра. – Всеслав Антонович вспомнил о Данилине, который вскоре должен был вернуться из командировки в Сомали. – Последний вопрос – Вилюй. Вернулись наши разведчики?

Речь шла об отряде искателей геомагнитных и геопатогенных зон на территории междуречья Нюргун Боотур, которые согласились проверить слухи о появлении Опухоли в знаменитой вилюйской Долине смерти.

– Уже семь дней от них ни слуху, ни духу, – мрачно проговорил анадырский заботник. – Зав местного охотоведческого хозяйства пообещал послать вертолёт на их поиски.

– Опухоль?

– Вроде бы её видели возле Олгуйдаха, однако точных сведений у меня нет.

– Должны быть. Я пошлю к вам витязя из резерва. Теперь поговорим о деталях экспедиций и о наших общих планах. Чаю хотите?

Чаю захотели все. Засуетились, выходя за посудой: в номере Всеслава Антоновича нашлось всего три чашки и два стакана. Вскоре гости пили чай с баранками и печеньем, которое принесли женщины.

Совещание закончилось глубокой ночью.

Всё это время гостиница была накрыта вуалью непрогляда, поэтому никто не мог ни подсмотреть, ни подслушать со стороны беседу руководителей северного отделения РуНО.

Когда Родарев, проводив собеседников, собирался ложиться спать, позвонил Белогор:

– Не поздно, Всеслав Антонович?

– Нормально, увиделся со всеми светлыми, обсудил проблемы. Хотя среди нас, как оказалось, были и…

– Знаю, Ивана уже везут в престольную. Информация была шаткая, неубедительная, мы хотели посмотреть за Слепшовым, но Владыко сам решил проверить.

– Он не ошибся.

– Белый волхв не должен ошибаться в таких делах. Твои выводы по сути встречи?

– Работа ведётся надлежащим образом. Претензий почти нет. Что касается Опухолей, то к ним уже пошли группы дознавателей, хотя их ещё мало.

– Скоро освободятся Данилин и Тарасов, пошлём их в самые труднодоступные районы.

– Я тоже подумал о них. Одного на Вилюй, другого на Чукотку.

– Возможно, им придётся столкнуться со спецгруппами Акума.

– Справятся. Как правило, боевики таких групп подчиняются командирам не за совесть, а за страх и деньги, поэтому и они, и их владыки обречены. Шилов готов к походу?

– «Сталинград» даже на меня произвёл впечатление. Как было бы славно запустить одну ракету, и дело с концом!

– Если бы Арот плыл на корабле один, тогда да, но он прикрылся тысячами ни в чем не повинных людей.

– Вся его Криптосистема действует подобным образом. Шилов и Отарашвили понимают всю сложность задачи, но берутся её выполнить. Кто из витязей будет их сопровождать?

– Я ещё не решил, надо подумать. Может быть, придётся отправить на рандеву с Аротом весь наш боевой отряд. Приедешь, поговорим.

Связь прекратилась.

Родарев походил по номеру, обдумывая слова Пресветлого, вышел на балкончик.

Моря отсюда видно не было, но в той стороне низко над горизонтом просияла вдруг золотом звезда, и князь посчитал это хорошим предзнаменованием.

Чукотка Кожухин

Высылка из Красноярска комплексной экспедиции по изучению Опухоли, которая разом превратилась в водяной кратер, откладывалась по неясным причинам.

Мирослав так надоел Веллеру-Махно с вопросами: почему директор не посылает группу учёных, – что начальник экспедиции в сердцах предоставил ему право самому побеседовать с директором института.

Кожухин побеседовал и решил больше никогда не звонить начальству, занятому более важными делами, так как познал сполна пословицу, что инициатива наказуема. Ему посоветовали ускорить изучение феномена и через два дня представить подробный отчёт, что он успел сделать за это время.

Теперь ему приходилось прикладывать неимоверные усилия для того, чтобы поддерживать минимально необходимый порядок исследований, поскольку вертолёт геофизику давали только раз в двое суток и то всего на один час.

Свойства воды в «вывернувшейся наизнанку» Опухоли практически не изменились. С одной стороны, она оставалась обыкновенной «аш два о», не потерявшей аромат морского рассола, с другой – её поверхностное натяжение по-прежнему было аномально высоким. Если раньше оно поддерживало форму капли, выдавленной вверх вопреки закону всемирного тяготения, то в настоящее время Опухоль стала кратером с точно таким же градиентом кривизны, только не выпуклым, а вогнутым.

В остальном всё оставалось по-старому.

Камешки, обломки островных плит и песок, провалившиеся в кратер, прилипали к его поверхности, как прилип и один из пробоотборников, выпавший из рук Мирослава.

Сам он едва не свалился однажды вниз, когда хотел дотянуться до ближайшего каменного обломка, потом понял, что сможет даже ходить по воде «аки посуху» – она выдерживала его вес, почти не прогибаясь, – а главное, подошвы сапог также прилипали к плёнке, и геофизик начал всё смелее обследовать кратер.

Утром девятого июля он спустился к его центру и посветил в глубины необычного колодца фонарём, надеясь обнаружить «что-нибудь интересное». Заметил поднимавшиеся снизу струйки пузырей, какие-то тёмные образования, похожие на клочья мха.