Принуждение к счастью.

Я вошел в заведение. Уселся за одни из многочисленных столиков. Хозяин расторопно принес пиво, закуску, состоящую из сушеных моллюсков, а так же салата из мха.

– Неужто тут мидии того же размера, что и у нас? – спросил я.

– Да, попадаются. Здесь вообще рэдкость крупные животные, в основном, букашки. Но и людэй тут живэт нэмного, Так что еды на всех хватает.

Разомлев от холодненького пенного напитка, я закурил.

– Нэ совэтую так бездумно тратить эти слождэлики, - произнес негр, - в нэкоторых рэальностях они стоят целое состояние.

– Тебя как зову? – спросил я.

– Ахтунг.

– Спасибо за совет, Ахтунг. Неужели простые сигареты где то ценятся на вес золота?

– Конечно. Не каждый человек может ходить с уровня на уровень, и кое-где они действительно большая редкость. Даже у нас они стоят в сто раз дороже, чем в ваше мире, хотя и мы умеем выращивать табак.

– Обалдеть!

Я некоторое время молча пил пиво, продолжая делать редкие затяжки. Наконец сигарета дотлела и я выкину окурок в мусорный ящик.

– А скажи, Ахтунг, почему не все люди могу ходить с уровня на уровень?

– Как ты не знаэшь?! Как же ты тогда попал суда?

– Меня привела одна девушка.

– Да, попал ты, кажется, парэнь. Если твоя подружка бросыла тэбя здэсь, то ты чэрта с два выбэрэшься в свой мир. Корочэ, все дело в ключе. Кто имээт эго, тот и может путэшэствовать по мирам.

– А что такое ключ?

– А хэзэ. Но кто имээт эго, тот и может пройти потэнцыальный барьйэр.

– Ладно, спасибо за пиво. Сколько я тебе должен?

– Покажи, какие у тэбя есть слождэлыки.

Я раскрыл мешок.

– О! Да ты мыллионэр! Если я возьму вот это, - он указал на брелок с мигающими огоньками, - то должен буду сдачу, а если возьму два, то дам тебе мэшок табака и трубку. И бэз сдачи. Идэт?

– Идет.

Я снова двинулся в путь.

Глава 14. Роза и Большой принц

Километра через два уперся в невидимую стену. Вот и потенциальный барьер. Ну что ж, попробуем воскресить знания. Напряг память, вообразил магический рисунок. На этот раз удар был гораздо сильнее, чем в прошлый раз. Я едва не потерял сознание. Сильно разболелась голова, пришлось достать из рюкзака баночку пива и залпом осушить половину ее содержимого. Затем набил трубку табаком и закурил. Вроде полегчало.

Как не странно, невидимая стена исчезла. Я смело шагнул вперед, но воздух стал словно резиновый – он стремился вытолкнуть меня обратно. Сообразил, что нужно держать образ этих рун в сознании. Вот тогда идти стало свободно, и через несколько минут я уже прыгнул в яму, ведущую на следующий этаж.

Как только вышел на поверхность, буквально уже через несколько шагов уходящую вниз, за горизонт, почувствовал в спине какое-то шевеление. Крылья значит, растут. Пришлось раздеться, что бы дать им раскрыться. Затем вновь накинул на плечи рюкзак, осмотрелся. Под ногами туман, толщиной около десяти сантиметров. Океаны выглядят как мелкие лужи, а горы стали обычными камушками. И на черном небе были звезды. Много звезд. Кое-где слабым светом сияли какие-то скопления. И длинная полоса млечного пути.

Подпрыгнул, взмахнул крыльями и устремился к Луне. Минут через десять уже был там. Это оказался каменный шар, диаметром всего около двух метров. А на его твердой поверхности росла ярко красная роза, накрытая стеклянным колпаком. И вдруг цветок зашевелился. Еще секунда – и растение превратилось в девушку, одетую в длинное алое платье и черные туфли.

– Ну что уставился, первый раз на этом уровне что ли? – усмехнулась незнакомка.

Я слегка кивнул.

– Понятно. Давай тогда знакомится. Меня так и зовут – Роза.

– А меня Дмитрий.

– Очень приятно. Ты откуда?

– С нулевого этажа.

– Никак, в Замок Артефактов идешь?

– Почему ты так решила?

– Все, кто путешествует по уровням, мечтают попасть туда. Только вот никому еще не удавалось достичь цели. И не надо играть в шпионов. Я прекрасно знаю, кто ты и куда путь держишь. Более того, я знаю даже то, чего ты сам о себе не знаешь.

– Ну и что же?

– А то, что мне известен ответ на вопрос, который мучат тебя уже давно.

– Ну и …

– Короче, я знаю, кто тебя завербовал: это Продвигатели. Те самые, которые создатели Поглотителя.

– Да, как интересно! А ты тогда кто?

– Нейтрал. Предлагаю сделку: я помогу тебе добраться до Замка, а ты позволишь мне наложить на твою душу астральную матрицу, которая не даст Поглотителю следом за тобой переместиться в другие миры.

– Э нет, дорогая, кем бы ты ни была, но я не позволю тебя вкладывать всякую ерунду в мою душу. Откуда я знаю, правду ты говоришь или нет?

– Думаешь, у тебя есть выбор?

– А как же, конечно есть, - я наставил на нее бластер.

– Не будь дураком, Дима. Один ты не доберешься до Замка. На верхних этажах обитают сущности, против которой ты с этой штуковиной все равно, что дикарь с томагавком против танка. Я уже молчу о тех, кто артефакты охраняет. Хотя, еще более вероятнее, уровне так на третьем или четвертом тебя просто уничтожат резистанты.

– Чем ты можешь доказать, что тебе можно верить?

– А чем тебе это доказывали все те люди, которые передавали тебе указания от продвигателей? Подумай. А пушку отдай мне, она тебе не поможет.

В тот же миг по руке, в которой я держал оружие, пробежала судорога. Неизвестно откуда повеяло холодом. Всем мышцы словно окаменели. Девушка подошла ко мне и с улыбкой взяла из беспомощной руки бластер.

– Сейчас я тебя освобожу. Надеюсь, ты не станешь делать глупостей?

Подвижность вновь вернулась ко мне.

– Чего ты хочешь? – спросил я.

– Я уже сказала тебе. Довериться мне. Неужели ты хочешь, чтобы Поглотитель пришел в твои родные миры? В третий мир, например, где тебя ждет Острый Коготок? Неужели ты хочешь, чтобы ее сожрал гигантский спрут из объединенных человеческих мозгов?

– В третьей реальности я мертв, а Острый Коготок продана в рабство.

– Все можно поправить. Там ты еще не мертв. Мозги разлагаются через десять минут после того, как перестает биться сердце. А время для тебя идет только в текущем пространственном континууме. Так что тебе еще можно спастись. Но не тем способом, о котором либо уже говорили либо будут говорить продвигатели. Не верь в их сказки о том, что Поглотитель сделает тебя могущественным и бессмертным. Ты просто утратишь индивидуальность во всех семи мирах, а твои тела станут порталами, через которые монстр просочится в другие реальности.