Принятие

— А как тебе генерал? — спросила Ирина, поражённая тем, что Лиза вдруг решила открыться.

Лиза снова покраснела:

— Он мне понравился, он такой…такой…сильный и, возможно, он не смотрит на меня так, — на этом месте Лиза запнулась, словно пытаясь подобрать слова, — как Андрей смотрит на тебя

Ирина вздрогнула.

Елизавета заметила неловкость Ирэн и пояснила:

— Не переживай, я же всё замечаю, вижу, ни сколечко не обижаюсь

Продолжила:

— Да, он не смотрит на меня со страстью, но я знаю, что с ним мне будет хорошо, он будет уважать и ценить меня и… ты знаешь мне уже двадцать семь, и я…— в глазах Лизы мелькнули слёзы, — я думала, что так и умру старой девой, а теперь у меня появился шанс стать женой и… матерью. И то, что у него есть дети, им всего пять лет и семь, это так прекрасно, и я стану им мамой.

Ирине захотелось обнять Лизу, так она была рада за неё. Уж кто-кто, а Лиза точно заслужила счастье. Не озлобилась, получив власть не стала использовать её против кого-то, осталась верным другом и соратником, человеком на которого можно положиться.

— А где мужчины, — вспомнив о «своём карауле» и «женихах», спросила Ирэн.

— Я так хотела с тобой поделиться, что попросила всех твоих поклонников оставить нас вдвоём, — улыбнулась Елизавета.

И Ирина поняла, — влип генерал, Лиза в обиду себя не даст и ему придётся стать ей хорошим мужем. Возможно, он и командовал армией, но в семье будет ориентироваться на то, что нужно Лизе, оставаясь при этом главным.

Потом к ним подошёл Забела вместе с генералом, который представившись Ирине, куда-то увёл смущённо улыбающуюся Лизу.

А Забела сообщил, что Ирэн ждёт императрица, поэтому, если кто-то записан в бальной книжечке, то сейчас самое время их оттуда вычеркнуть.

***

Он ехал с бала и размышлял. Интересная женщина эта Ирэн. Столько знаний в этой красивой головке, может быть удастся перетянуть на свою сторону? Жаль будет её убивать. Но его цель гораздо важнее.

Глава 28.

Забела провёл Ирэн на лестницу, которая была расположена за троном, там её встретила одна из фрейлин, очень вежливо поздоровалась, сделала реверанс и попросила следовать за ней.

Через два коротких пролёта они вышли в широкий коридор, в котором были расположены … туалетные комнаты. Ирэн проводили в одну из них, там уже была императрица, которой помогали раздеться две фрейлины, для Ирэн пригласили двух горничных.

Посередине комнаты была установлена ширма, за ней стояли две ванные, наполненные горячей водой и тоже разделённые ширмой.

Оказывается, после кадрилей было принято сходить освежиться и переодеться.

— Но у меня нет с собой запасного платья, — расстроенно воскликнула Ирэн.

Из-за спины прозвучал голос Лизы Тумановой:

— А вот и есть

Ирина обернулась, ещё две горничные внесли платье, с удивительном узором, в виде гжельской росписи. Это было одно из платьев, пошитых в салоне одежды той мадам, которая предпочла княгиню Полосутину. Ирина порадовалась, что она не отказалась, а приняла всё, что та пошила и предложила. В отличие от яркого, зелёного с золотом закрытого под горло платья, в котором Ирэн появилась на балу, это было нежным, бело-голубым с переходящим в ярко синий ближе к подолу, и с небольшим вырезом.

Ирине стало смешно, и она рассмеялась. И Лиза и императрица вопросительно посмотрели на неё.

— Простите, представила, что надену настолько отличающийся образ и меня никто не узнает, будут все ходить мимо и не замечать.

И все рассмеялись.

— Мари, можно я пойду? — Елизавета сложила ручки на груди и жалобно посмотрела на императрицу.

Та вопросительно подняла бровь. Елизавета шепнула, кивнув на окружавших императрицу фрейлин:

— Потом расскажу

Ирина обратила внимание, что императрица не любила, когда её «откладывали на потом». И поспешила отвлечь её.

—Ваше Величество, спасибо вам за то, что уговорили императора не отсылать меня Никольский так быстро. Сегодня я познакомилась с несколькими интересными людьми, и пообещала, что навещу их.

Императрица уже укладывалась в ванную, и поэтому спустя несколько секунд сказала:

— Вот об этом я и хотела с тобой поговорить.

Купание в ванной про помощи горничных заняло совсем немного времени, горничные помогли выйти Ирэн из ванной, обтёрли мягкой холщовой простынёй и предложили надеть халат, немного отдохнуть и остыть, перед тем как облачаться в платье.

Ирэн и императрица посвежевшие, немного распаренные после горячей воды, обе в халатах присели на мягкие удобные диваны, горничные принесли чай, она из фрейлин разлила чай в подготовленные чаши и повинуясь знаку императрицы вышла из комнаты плотно закрыв за собой дверь.

Императрица, дождавшись, когда они остались вдвоём с Ирэн, спросила:

— Виленский уже сказал тебе, что император назначил его Главой государственного Совета?

Ирина кивнула:

— Да, он сказал

— А что ещё он сказал? — императрица положила голову на небольшую подушечку, расположенную на спинке дивана, и прикрыла глаза

Услышав этот вопрос, Ирина осознала, почему её позвали на этот разговор. И ей стало интересно, что это? Личная инициатива императрицы? Или «запрос» от Виленского или ещё хуже от императора?

Может Любомирский именно это имел в виду, говоря, что скоро она сам захочет убежать из империи?

Ирине сразу захотелось уехать в Никольский, и даже ещё дальше, в Горное княжество.

Пауза несколько затянулась, и Ирэн поспешила ответить императрице:

— Он предложил повторить ритуал.

Возможно что-то мелькнуло в её голосе, потому что императрица подняла голову с подушки и внимательно взглянула на Ирэн.

— Ты обиделась, — подтвердила очевидное императрица.

Ирэн захотелось понять, может ли она рассчитывать сочувствие, хотя бы от императрицы как от женщины и решила поделиться:

— Я хочу сама принять решение, оставаться с этим человеком или нет, а не действовать так, потому что изменились обстоятельства. И теперь…— Ирэн сделала небольшую паузу, будто сомневаясь говорить или нет и продолжила, — Я бы хотела уехать в Никольский, и желательно до того, как надо будет давать ответ.

— Но ты же понимаешь, что тебе всё равно придётся выбирать? — императрица смотрела на Ирэн, словно та была маленькой глупой девочкой, которая не понимает, что происходит. Ирэн от этого взгляда стало холодно, возможно от того, что она начала остывать после ванной, а возможно от того, что от такой фразы повеяло безысходностью.

— Почему мне надо выбирать? — спросила, надеясь, что императрица ответит

— Потому что ты женщина, императрица ответила таким тоном, как будто говорила о совершенно очевидных вещах, — а женщина не может быть одна. Отец твой в годах, сын мал, да и в большей степени зависит от решений Сергея. Ты не вдова, богата, на хорошем счету у императора, — на этих словах императрица улыбнулась, и продолжила, — нужен тот, кто возьмёт на себя заботу о тебе, пока ты будешь заниматься своими проектами, если уже они тебе так нравятся.