Приобщение к большинству

Затягиваясь крепким ароматным дымом, Рут попытался сообразить, что, собственно, произошло. Она не была похожа на наркоманку... Может быть, просто истеричка? Тоже маловероятно. Кари выглядела совершенно нормальной девушкой и рассуждала вполне здраво, пока он не спросил ее о тех, кого высылают... У нее неплохая фигура, красивые ноги; вероятно, она отличная спортсменка. В чем же дело, черт побери?.. Незажившая рана недавнего тяжкого переживания? Он разбередил ее своим вопросом?.. Рут почувствовал, что все больше теряется в окружающей обстановке. Одно непонятное нагромождалось на другое...

Впервые где-то в глубинах сознания родилась мысль, что там - в безмерных далях космоса - все было гораздо проще и яснее. Была напряженная работа, которая постоянно заставляла держать себя в руках, и была мечта, светившая сквозь мрак вечной ночи. Здесь все выглядело гораздо сложнее... Этот странный город, в котором никто не уверен в завтрашнем дне, эта девочка, с ее невыплаканным горем, Совет Равных...

Кари шевельнулась. Потом подняла голову, отбросила назад волосы и взглянула на него. Ее лицо было уже спокойным, только большие темные глаза утратили прежний блеск и глядели куда-то вглубь себя.

– Плохой из меня наставник и гид, не правда ли?
– Она печально улыбнулась.
– Вам придется поискать кого-нибудь другого, Рут.

Она хотела встать из-за стола, но Рут поспешно удержал ее за руку. Ему вдруг стало страшно, что она сейчас уйдет и он опять останется один со своими мыслями.

– Не меняйте так быстро ваших решений, Кари, - попросил он не очень уверенно.

Она внимательно посмотрела на него:

– Мне показалось, что перерешили вы, Рут. Я испортила вам такой прекрасный завтрак.

У него отлегло от сердца:

– Значит, вы остаетесь?

– Если вы не прогоните меня.

Рут громко рассмеялся.

– Если бы вы знали, Кари, как для меня важно, чтобы вы остались...

Она тоже улыбнулась кокетливо и чуть насмешливо:

– Эти слова следует принять всерьез?

– Безусловно, - горячо заверил он.

Они вышли из ресторана и на скоростном лифте съехали в холл. На месте старого портье уже дежурил молодой огненноголовый парень с голубыми глазами навыкате. Он склонился в почтительном поклоне, когда они подошли к стойке.

– Ну, куда мы направимся?
– спросил Рут.

Она закусила губы:

– Право, не знаю. Здесь, в центре, сейчас повсюду такие пробки.

Рут глянул сквозь стеклянные двери холла. Потоки разноцветных машин едва двигались в противоположных направлениях.

– А если взять винтокрыл?

Ее глаза заблестели:

– О, это было бы замечательно. Знаете, Рут, я никогда не летала на нем.

– Решено. Винтокрыл!
– бросил Рут, обращаясь к рыжеголовому портье.

– Слушаюсь, капитан! С пилотом?
– портье замер в ожидании ответа.

– Поведу машину сам.

– Есть, капитан, - толстые пальцы портье пробежали по цветным кнопкам панели, вмонтированной в крышку бюро.
– Винтокрыл номер 112 ждет вас на крыше отеля, капитан. Желаю приятной прогулки!

Через минуту они уже были на плоской крыше отеля. Кари оглянулась и ахнула:

– Что за красота! Никогда не думала, что сверху город так прекрасен.

– Разве вы не видели его сверху?

– С такой высоты - нет.

– А с авиона?

– Я не летала на авионе. Я вообще никогда не поднималась в воздух, Рут. Не удивляйтесь... Большинство тех, что живут там, внизу, тоже не летали на авионах.

– Возможно ли? В век космических перелетов...

– Космические перелеты - удел немногих избранников. Таких, как вы, Рут. Но вас всего сотни, а там, внизу, миллионы. Подавляющее большинство живущих внизу не может позволить себе далеких путешествий. Лишь некоторые выезжают во время отпуска в горы или на берег моря...

– Но мне казалось, что в дни моей молодости...

Она быстро прервала его:

– Наверно, было то же самое, Рут. Просто вы рано попали в число избранных...

Он усмехнулся, вспомнив свою молодость.

Они подошли к винтокрылу. Это была новая модель, и Рут подумал, не ошибся ли он, отказавшись от услуг робота-пилота. Впрочем, бросив беглый взгляд на панель управления, он успокоился. Обойдется!.. Во всяком случае, это проще, чем вести "Метеор".

– Он немного похож на прозрачную стрекозу, не правда ли?
– заметила Кари.

– Или на мыльный пузырь на конце соломинки.

Кари захлопала в ладоши:

– Это просто чудо - лететь в мыльном пузыре!

Прозрачная кабина винтокрыла, действительно, напоминала удлиненный мыльный пузырь. Сзади располагался полупрозрачный корпус. В нем помещались баки с горючим и двигатель. Вдоль корпуса покоились сложенные косым треугольником серебристые лопасти-крылья. Внизу - две пары небольших колес на надувных шинах.

Рут толкнул рукой прозрачную кабину, и все сооружение затрепетало, словно оно было нарисовано на голубом полотнище небесного свода.

– Ой, а достаточно ли он прочен?
– усомнилась Кари.

– Это хорошая машина, - заверил Рут, - удобная и надежная. На подобных летают даже на Плутоне.

В кабине было четыре места. Рут сел в кресло пилота и посадил Кари рядом с собой. Бесшумно задвинулась прозрачная дверь. Кари подалась вперед и вцепилась обеими руками в поручни кресла. Лицо ее побледнело от напряжения.

Рут искоса глянул на нее и усмехнулся.

– Не надо так напрягаться, Кари. Свободно откиньтесь в кресле. Сейчас я научу вас управлять этой стрекозой. Вот смотрите: поднимаем крылья...

Он нажал ногой красную педаль в полу. Послышался тихий шелест, и Кари, взглянув вверх, увидела, как над кабиной возникла блестящая мачта, а на конце ее развернулись и стремительно закрутились лопасти-крылья.

– Ну, вот и все, - сказал Рут, - полетели!

Винтокрыл дрогнул и побежал к краю площадки-крыши. Еще мгновение - и под ногами у них открылась бездна, и в этой бездне бесконечно далеко внизу - в дымной, знойной мгле - квадраты городских кварталов.

Кари ахнула и, поджав ноги на сиденье, судорожно вцепилась побелевшими пальцами в рукав куртки Рута. Винтокрыл резко накренился и широким виражом пошел вниз. Кари закричала от ужаса и, зажмурившись, спрятала лицо на груди у Рута. Он, улыбаясь, выровнял машину; левой рукой обнял девушку за талию, а правой нашел ее маленькую руку и, положив на штурвал, прикрыл своей широкой ладонью.