Припять – Москва. Тебя здесь не ждут, сталкер!

Майор вытянулся и даже нацелился было отдать честь.

– Выполняй! – бросил Кощей уже через плечо, а сам зашагал по бульвару, туда, где на лавочке сидел молодой человек, почти подросток, худощавый, с длинными блестящими темно-русыми волосами, стянутыми резинкой в хвост.

– Ну, здравствуй, – сказал Кощей, – извини, что сразу не встретил. Ты, как я вижу, уже успел тут наделать дел?

– Они сами полезли, – угрюмо сообщил подросток. – И с ними осторожненько. Они же некрепкие!

– Некрепкие, – фыркнул Кощей. – Надо же… некрепкие! Ладно, пойдем домой. Пока что поживешь у меня, а там видно будет.

– А вас отец послал меня встретить? – спросил парень. – Вообще-то я отца давно не видел. Или, может, Сидорович?

– Сидорович, – ответил Кощей. – А Сидоровича об этом просил твой отец. Ну, хватит сидеть, пошли! Тебя как хоть зовут-то?

«Надо же, получилось! – думал Александр Борисович. Валентина он отправил в ванную, неизвестно что этот парень с собой приволок из Зоны. – Получилось! Этот Валентин – настоящий Источник, и очень мощный! Вечная батарейка!»

Похоже, что Зона признала свою ошибку и теперь, послав ему этого мальчишку, ее исправила.

Вот теперь он уверен в успехе. Московской Зоне быть!

Эпилог Россия. Зона с человеческим лицом

Они шли по осеннему лесу, дело было сделано, и все-таки не отпускало оно их, это дело… Пахло грибами. Почему-то думалось, что сыроежками, хотя сыроежка – сорный в общем-то гриб, но уж очень какой-то мирный. В общем, симпатичный.

А вот в Зоне никогда не пахло нормальными, мирными грибами. Такими, какие собирают всей семьей, чтобы потом разбирать и чистить до поздней ночи тоже всей семьей. Которые можно жарить в сметане или сушить на зиму. Чтобы пальцы неделю не отмывались от темного грибного сока и долго еще пахли осенним лесом. Которыми стылыми зимними вечерами можно закусывать водку, а еще лучше – домашний самогон. А здесь вот пахло.

И верилось, что скоро из лесу выглянет дом, обязательно старый, и непременно на опушке, и, конечно же, у речки. И будет на ужин и отварная картошечка с маслом, и грибочки, и рюмочка. И старая бабка-хозяйка с вычерненными работой и жизнью лицом и руками будет стоять в углу – икона среди икон.

Хотя таких вот осенних лесочков и в Зоне полным-полно. Таких, да не таких… И не понять, не то здесь чего-то недостает, не то там было что-то лишнее.

Все кончилось и в то же время все только начиналось. Жаль, что Кощея взять не удалось. Или хотя бы убить. Хотя неизвестно, можно ли это существо убить вообще.

– Убить можно кого угодно, – устало сказал Бей-Болт. – Да ты и сам это прекрасно знаешь. Сегодня, например, мы убили одно будущее ради того, чтобы возникло другое.

– Разве это было будущее? – спросил Берет. – Разве Кощей и мутанты – это будущее?

– Кощей, конечно же, не будущее. Будущее – это то, во имя чего он жил. Каждый человек живет для будущего.

– Разве Кощей человек? – Берет мысленно дотянулся до белки, прячущейся в рыжей дубовой кроне, и попытался заставить ее бросить в Бей-Болта шишку. Белка не послушалась, метнулась винтом по стволу и обиженно зацокала откуда-то из безопасного, по ее мнению, места. Наверно, Берету на самом деле было неловко кидаться шишками, детство какое-то, честное слово! Вот и не получилось.

– Не приставай к маленьким, – строго сказал Бей-Болт. – У нее зима на носу, а тут ты, здоровенный дурындас со своими шуточками. И не поднимай шишку на старших, плохо тебя в армии дрючили.

Через несколько шагов он продолжил:

– А ты – человек? А я? То-то же… Кстати, если тебя это так волнует, то успокойся, без Валентина он ничего серьезного сделать не сможет. Без Валентина он слабак. Правда, умный, это надо признать. И умеет многое.

– Он же ушел в Зону. Сгинул, как будто его и не было. – Берет остановился. – Сбежал. А ведь его ничего не брало – ни пули, ни огонь…

– Он умрет без Зоны, – сказал Бей-Болт. – Без силы Зоны Кощей не жилец, сколько бы жизней у него ни было. Но Зона так или иначе придет в Москву, и тогда Александр Борисович вернется. Так что ничего не кончилось, Беретка. Главная драка еще впереди, и остаться в стороне ни ты, ни я не сможем. А что Валентин? Он, конечно, постарается нам помочь, да только ведь он сам часть Зоны, росток, предтеча… Сначала приходит он, а потом, следом за ним, – Зона. И потом, он не считает Кощея врагом. И он не так уж и неправ, потому что мне тоже иногда кажется, что Кощей, в сущности, людей-то любил.

– Ничего себе… – Берет аж закашлялся от неожиданности. – Кощей же угробил этих самых людей невесть сколько, да и мутантов тоже. Любил! Это что же, от любви великой все? Или как?

– Классику читать надо, – назидательно сказал Бей-Болт. – Там все написано. Просто многие разучились читать, хотя им кажется, что они умеют.

Берету на макушку неизвестно откуда прилетела сосновая шишка. Он растерянно завертел головой. В прогале меж вершин сосенок закладывала боевой разворот здоровенная ворона. Заметив, что обнаружена, наглая птица ушла вверх лихим иммельманом и довольно каркнула.

– Правильно надо объекты выбирать. – Бей– Болт насмешливо сощурился. – Вороны вообще мастерицы бросаться, да и с чувством юмора у них все в порядке. Это тебе не белки.

– Вот я и чувствую, что с юмором у вас с вороной одинаково, – проворчал Берет. Потом сообразил и поправился: – У нас, я хотел сказать.

– Кощей – он, как мне кажется, типа марионетка Зоны? – Берету вдруг стало мерзко. Ведь он как-никак, а довольно много контактировал с Кощеем. Одно дело служить врагу, не зная, что он враг, или даже зная, но считая его настоящим, серьезным врагом. А другое дело – даже не шестерке, а так… подходящего слова не находилось, но от этого стало еще мерзее. – А ты говоришь, любил людей!

– Если бы только Зоны! – вздохнул Бей– Болт. – Если бы… Сама Зона – результат человеческого эксперимента, ты что, еще не понял?

– Понял, – отозвался Берет, – только непонятно, зачем людям это все понадобилось, ну жили бы себе и жили…

– Не тужили, – подхватил Бей-Болт, – добра наживали, а когда поняли, что ничего хорошего не нажили, взяли, да и устроили Зону!

– Все бы тебе шутить, – обиделся Берет. – А ведь это на самом деле совсем не смешно, потому что Зона – она есть. И скоро ее станет больше.

– А я и не шутил, – сказал Бей-Болт. – Просто, когда кто-то говорит «жили себе, жили», так и хочется продолжить «не тужили». А потом – раз! – и все сломали. Да ладно тебе, больше не буду над тобой подтрунивать, самому надоело. Не тужи, скоро вернутся ребята, Валентин с Ведьмаком, приведут твою Ночку, и будете вы с ней жить, не тужить, да добра наживать.

– Ты снова начинаешь, – начал было сталкер, но подумал и сказал: – Хорошо бы, только ведь ты сам знаешь, что не получится, какое добро может быть в Зоне Отчуждения?