Прирожденный торгаш

Старичок с удивлением разглядывает меня, словно только что впервые увидел:

– Оригинальный подход. Вы никогда не мечтали стать артефактором? Я бы с удовольствием взял бы вас в ученики.

– К сожалению, при всем желании - это невозможно. Ошибки юности часто мешают выбору правильного пути в зрелом возрасте.

Насчет зрелости несколько округлил, но не суть.

– Жаль, очень жаль. Может у вас есть идеи, как именно можно сделать артефакт 'нечитаемым' ? Интересно сравнить с моим собственным виденьем проблемы.

– Может поэкспериментировать с магическими добавками? Выварить в зельях, провести несколько ритуалов, причем тех, которые по определению правильно не сработают в такой ситуации. Заменить часть артефакта, так чтобы он не разрушился и сохранил название. Примерно где-то так.

– Две тысячи золотых предоплата. Окончательная сумма станет известна позже. Ещё раз - жаль, что ты не хочешь или не можешь стать артефактором. У тебя настоящий системный, почти научный подход, живой склад ум и легкий взгляд на сущность вещей.

С удовольствием променял бы бесполезного Торгаша на прекрасную творческую профессию почти ювелира. Знай, сиди себе в тишине и покое, изобретай интересные всякости и греби денежки лопатой. Ни тебе врагов, ни аферистов, ни забот, ни хлопот.

Следующий на очереди, эксперт по визуальным эффектам.

– Сеньор Виши, добрый день. Я хотел бы разместить у вас эксклюзивный заказ.

– Уникальные шоу и фейерверки в нашей фирме - лучшие в мире. Королевская семья ...

Обрываю словоохотливого менеджера.

– На официальном сайте перечислены все знаменитые клиенты - не надо отнимать мое время.

Аниматор-затейник тут же изображает само внимание и предупредительность:

– Вы сказали - уникальный заказ?

– Мне нужно масштабное шоу-иллюзия, условное название: ' Семь казней египетских'. Но без прямых аналогий с библейским сюжетом. Все должно быть оригинальным и впечатляющим.

– Можно чуть подробнее? Чтобы нам точнее выполнить заказ?

– Вот примерные наброски.

– Ого, действительно оригинально. Черная вода в реке с проступающими кровавыми рунами - это стильно. Огненная саранча в сопровождении смерчей из дыма, с проступающими ликами Неназываемого. Без проблем. Вот только последний пункт смущает - дождь из фальшивых золотых монет. Не находите, что это несколько противоправно.

– Хорошо, заменим фальшивые монеты на настоящие. Нам ведь не обязательно все осадки производить в конвертируемой валюте. Достаточно 1% настоящих денег, остальное будет иллюзией. Так даже лучше.

В результате мои финансы понесли тяжкий и невосполнимый, в ближайшем будущем, урон - минус двадцать тысяч.

Надеюсь, благодарные жители оценят представление. А ещё лучше, если оплатят его.

Странные дела творились в Хольмберге. Город гудел, как растревоженный электриком улей в трансформаторной будке.

Если финансовый шторм для основной массы горожан прошел не замеченным, благо умелыми действиями Пэра Лаэрти проект судоходного канала был заморожен, по всей видимости, навсегда. То последовавшая за этим череда странных событий произвела впечатление на всех жителей города и окрестностей.

Началось всё, казалось бы, с пустяка. Одна их городских газет напечатала статью о злоключениях провидца Жеремии Сквозьглядящем. Сей достойных муж долгие годы провел в заключении, подвергался мукам и лишениям, пока недавно не был освобожден из плена храмовниками. За годы заключения провидец потерял зрение, зато приобрел дар предсказаний и великих пророчеств.

История на любителя, так и осталась бы незамеченной, тем более, журналист, не поленился - нашел новое место жительства Жеремия, чтобы взять интервью или получить редкий квест, если повезет.

Слепого провидца на месте не застал, зато обнаружил свиток с пророчеством, выдержки из которого опубликовал во второй статье. Предсказание настолько нелепое, что всерьёз его никто не воспринял - списали на фантазию журналиста, собственноручно сочинившего опус под воздействием запрещенных травок. Что-то там было про шесть темных, которые на рассвете шестого шестого придут в проклятый клан. Про грязное золото, падающее с небес вероотступникам. И что вода почернеет средь бела дня, и голод случится, и нашествие огненных пожирателей, и мертвые восстанут - дежурный апокалипсический, почти полный, набор страшилок.

Причина указанных катаклизмов не известна, но журналист, не заморачиваясь с вариантами, озвучил единственно правильную, по его мнению, версию: сие есть проклятие мучителям, лишившим зрения святого праведника. Дальше логика расследования выводила на конечного получателя всех кар - клан ' Северные волки'. Поскольку единственный замок, который недавно освободили храмовники, и где мог содержаться в подземелье Жеремий, именно тот, что был у них во владении.

– Не исключено, что штурм крепости был затеян только ради спасения, 'почти святого' - делает смелый вывод автор.

Единственное прямое доказательство, которое всерьёз можно было рассматривать - исчезновение соли. Жеремий прямо указал, что скуплена 'белая радость' прислужниками Неназываемого, чтобы нельзя было уничтожить нечисть, против которой, как известно, соль - лучшее средство.

Неожиданно обнаружив, что указанного продукта действительно нигде нет, народ удивился, но не встревожился. Хотя, у многих мелькнула мысль, что провидец, хоть и сумасшедший, а, поди ж, ты, угадал в малости.

Следующий звоночек, раздался, когда в Хольмберге внезапно исчез хлеб. Естественно, ни о каком голоде речь не шла, и мистических причин произошедшего не обнаружилось, но журналисты тут же вспомнили пророчество слепого Жеремия. Даже тот факт, что виновные в скупке зерна, синьские купцы, были найдены почти сразу, никого не разубедил. Предсказание. По факту, сбылось, тем более, что в результате цены подскочили на четверть и опускаться не собираются.

Масла в огонь подлил другой журналист, раскопавший сенсацию в соседнем Царьграде. Именно там, 6 июня появились шестеро дроу, изъявивших желание вступить в один из кланов. И, что самое удивительное, клан этот - 'Северные волки'! Для тех, кто забыл, автор напоминает, что июнь - шестой месяц, а дроу - это темные эльфы!

К слову, ушастых в клан не взяли, и куда они исчезли после отказа, никому не известно. Тут даже упертых скептиков пробрало.

Но самое веселое началось позже. На следующий день река Великая внезапно окрасилась в черный цвет, а некоторые, особо впечатлительные горожане, даже утверждали, что видели лик Темного демиурга проступающий в воде.