Прирожденный торгаш

Правда, в нашем случае выступает покупателем не головная контора, а 'Северо-Западный Претор' указанного ордена, но суть от этого не меняется.

– Выбирать все равно не из чего. Другие варианты откровенно хуже.

Джерг утвердительно качает головой, тоже чувствует неладное.

– Аванс не пробовал просить?

– Боюсь спрашивать. Если ещё и деньги вперед заплатят - то без вариантов полный пушной зверь нарисовался. Только не могу понять с какой стороны.

– От судьбы не убежишь. А если бежать, то лучше с полными карманами. Бери аванс.

Предчувствия меня не обманули. Радужные мечты не вынесли встречи с суровой реальностью. О чем мне сообщил бакалавр Храма господин Утеньши.

– Воины Иезекииля сражаются только с темными силами, во славу Ушедшего, и никогда иначе.

Какого, спрашивается, вы мне тогда нужны? Две сотни превосходных воинов и магов, которым религия не позволяет рубить головы ближним.

Между прочим, святоша, определенно игрок, но отличить его от непися-храмовника трудно. Такое ощущение, что в орден набирают только неадекватов или полных психов. Из сектантов их, что ли вербуют?

Вторая проблема, грозящая сорвать мои планы - острая нехватка времени. Будь в запасе неделя, легко набралось бы две тысячи игроков. Никому не отказываем, но в настоящий момент наличные силы - менее восьмисот клинков и топоров. Если быть честным, сильно рассчитывал на храмовников - каждый паладин за два-три обычных бойца считается.

Теперь же придется начинать сражение, имея лишь символическое превосходство в количестве, при этом явно уступая в организации и качестве солдат.

По сообщениям из замка, у осаждающих примерно шестьсот высокоуровневых бойцов, усиленных магами. Правда, штурм они до сих пор не начали, почти сутки добирались до крепостных стен. Сработала система инженерных заграждений, созданная трудолюбивыми друидами и их помощниками за звонкую золотую монету в нескромном размере.

Самой эффективной оказалась задумка - заполнять рвы водой лишь частично. Переплыть такую траншею невозможно, перебросить мостки трудно, а перейти вброд - сущее наказание. Особенно учитывая, что таких каналов, траншей и отсыпанных валов - не сосчитать, причем расположены они в виде кривого и перекошенного лабиринта, без всякой системы. В результате понадобилось более 20 часов, чтобы преодолеть это пассивное оборонительное сооружение. После чего грязные, мокрые, измученные противники вышли, наконец, к воротам замка, и ... замерли в виде огромной растянутой и рваной колонны. Войску просто негде оказалось развернуться и стать лагерем под стенами . Штурмовать в ночь сил не осталось, и армия клана 'волков' расползлась по лабиринту. Управление и организация толпы в таких условиях - врагу не пожелаешь. Но время работает на врага, и к утру, они будут готовы. Отстающие подтянутся, рвы частично зароют, подходящие площадки разровняют, бревна и лестницы доставят к стенам. И пойдет потеха.

В идеале неплохо было бы застать врага в таком состоянии, но рассчитывать, что охранение проворонит подход нашего шумного табора не стоит и надеяться.

И третий факт, который заставляет нас наступать, не собрав все силы - сообщение от Шелл. В котором сообщает, что волкам стало известно о проекте 'Деньги не пахнут-3', и ещё двести штыков идут на помощь противнику, несмотря на все усилия валькирий.

Ожидаемое время прибытия - завтра к утру. Хорошо, что маршрут указан - вдоль берега Великой реки А2.

– Что делать? Ждать больше нельзя, замок может пасть после первого или второго штурма. Слишком слаб наш гарнизон. К тому же восемьсот волков в открытом бою мы не одолеем.

Джерг нервно шагает взад-вперед, время от времени, ругаясь на бразильском или португальском.

– Может, нам разгромить для начала подкрепление. Пока они не соединились с основными силами? Задача вполне нам по силам. А тем временем подтянутся ещё добровольцы, что сейчас в пути. И усилившись, сами ударим в спину осаждающим!

– Неплохая идея. Только ты упускаешь один момент. А если волки успеют взять замок? Тогда их оттуда уже никакими силами не выбить.

– Твоя правда. Что предлагаешь?

– Движемся к замку. Надо сорвать штурм, все остальное вторично. А насчет подкрепления не волнуйся - его не будет у врага.

Пока викинг запускает громадный и неповоротливый механизм военной логистики, пытаясь упорядочить движение нашей разносортной орды, нахожу святошу.

Бакалавр спокоен и невозмутим, как удав.

– Господин Утеньши, у меня к вам деловое выгодное предложение.

– Просто брат во храме, не плодите лжевежество. Лишнее почитание невместно среди равных.

В очередной раз убеждаюсь, что у фанатиков в голове не просто тараканы, а целые легионы оных. Но куда деваться - нужен он мне вместе со своим заторможенным войском, позарез.

– Вам ведь нужен замок, иначе вас здесь не было?

– Истинна, повторенная дважды, становится понятнее для всех. Вы хотите расторгнуть договор?

– Наоборот! Хочу исполнить его в точности, и как можно скорее. Но возникла одна дополнительная проблема, требующая вашего участия.

– Воевать не будем.

Вот те раз. Думал, опять начнет задвигать сложносочиненные предложения, наполненные мудростью бытия. А тут сказал, как обрезал.

– Воевать не надо. Наоборот, требуется предотвратить излишнее кровопролитие, которое лишь затянет передачу замка в вашу собственность. Ваше войско всего лишь встанет на пути, не допустив алчущих смертоубийства на поле битвы.

Почти минуту святой бакалавр думает, потом решается.

– Предотвращая лишнюю кровь умножаем свет во мраке. Посему согласен, но при одном условии.

– Внимательно слушаю.

– Имущество, находящееся в замке должно достаться нам.

Я что-то пропустил? Меньше всего ожидал интереса фанатика к ценному имуществу и деньгам.

– Не очень понятно. О каком имуществе идет речь? И что делать, если оно уже разграблено и по праву принадлежит моим воинам?

– Замок вместе с запасами, имуществом и со всем внутренним оборудованием достанется Храму Ушедшего. Недовольные получат денежную компенсацию по рыночному курсу.

– Тогда не вижу проблем. Вот здесь вдоль берега Великой А2 будет двигаться отряд по направлению к замку.

– Пустые слова умножают хаос. Они не пройдут к замку. Договор?

– Договор, - почему у меня ощущение, что опять лопухнулся?

Не знаю, что надеются найти в замке святоши, но точно знаю, что им теперь придется купить - десять тонн соли. Осталось позаботиться о приятной. Лично для меня, объективной рыночной цене. Поскольку спрос, а соответственно и цены на столь невостребованный товар нулевые, то придется озаботиться формированием рынка самостоятельно.