Приручить пламя

– Даже не надейтесь, княжна, – он подошел чуть ближе. – Мне льстит ваше внимание, но я пришел совершенно по другому поводу.

– Я не давала вам права разговаривать со мной в таком тоне. И у меня есть имя, господин Кастнер, – произнесла я твердо, не собираясь сдавать позиций.

– Да неужели? – он иронично приподнял бровь. – И как же вас зовут, княжна? – последнее слово ищейка особенно выделил, показывая, что не верит мне ни на йоту.

На секунду я растерялась, но тут же зло прищурилась. Решил воспользоваться тактикой нападения и вывести меня из равновесия? Я оценила, но сдаваться так просто не в моих правилах.

Если бы у Кастнеров появились веские доказательства моей причастности к нелегалам, то мы так мило сейчас не болтали. В лучшем случае разговор продолжился бы в тюремной камере, в худшем – на костре. А значит, он ждет лишь признания, которое, естественно, я давать не собираюсь.

Медленно, словно загоняя свою жертву, он подошел ближе, заглядывая мне в глаза:

– Я все еще жду от вас ответа, – низкий голос пробрал до мурашек.

Я попятилась, едва не упав на кровать. Да что он себе позволяет в конце концов.

– Так и не прекращаете попыток вывести меня на чистую воду? Очередная безумная проверка? – я хмыкнула. – И сколько их еще будет, прежде чем вы оставите меня в покое?

– Никогда не оставлю, – отрезал он. – Ваша миловидное личико легко запудрило мозги Тирелу, но со мной такой фокус не пройдет. Есть у меня несколько вопросов, княжна, – ищейка упорно игнорировал мое имя. – Что вы делаете в эпицентре всех происходящих в империи событий?

Ха, я чуть не засмеялась. Мне бы тоже хотелось знать ответ на этот вопрос, причем как можно скорее. А для этого, необходимо вернуться в Сатор и вышвырнуть управляющего вон. А потом обшарить замок сверху до низу.

Раз ничего действительно серьезного мне предъявить не могут, кроме странных домыслов, то я тоже могу немного поиграть. Я предвкушающе улыбнулась.

– А я с рождения невезучая, – томно прошептала я, подаваясь навстречу, – буквально магнитом притягиваю неприятности. Сама не рада такой особенности, но ничего не поделать, – я притворно вздохнула, – приходится мириться. И вам советую поступить точно так же.

Кот едва слышно хрюкнул, подавляя смех. И ведь ни капли не соврала. Все верно, неприятности так и липнут на мою… кхм… светлую голову.

Я настолько осмелела, что даже легко коснулась щеки Рейонера, проводя по ней пальцами и ловя растерянный взгляд. Мы стояли совсем близко и напряжение между нами было настолько велико, что, казалось, немного и полетят искры.

Наконец, он сдался, сбрасывая мою руку и отодвинулся.

– Уверен, что вы знаете гораздо больше, чем хотите показать, – он вольготно расположился в кресле напротив, сверля меня пристальным взглядом.

Конечно, бегу и спотыкаюсь доложить. Просто жажду раскрыть все семейные тайны и хитросплетения интриг до седьмого колена. Хмыкнула про себя, и посчитав такой ответ за временное перемирие, тоже присела. Правда подальше. На другой конец комнаты.

Кошак, почувствовав возникшую в воздухе опасность, поспешил нас разделить, разлегшись по центру. Сейчас я ощущала незримую защиту с его стороны и смогла, наконец, спокойно выдохнуть.

Проведение большого кота не укрылось от внимания Рейонера.

– Решили натравить на меня своего питомца? Не обольщайтесь. Я хоть и потерял доступ к воздушной стихии, но темного дара меня никто не лишал. Надеюсь, вы помните о моем маленьком секрете и о том, какие могут быть последствия?

Он выразительно на меня посмотрел, словно намекая на то, что распылить моего котика во второй раз не составит труда.

– Что вам нужно? – пора было прекращать этот балаган.

Я сложила руки на груди, показывая, что не собираюсь продолжать пререкательств.

– Мне нужна только правда. Кто вы и какие цели преследуете?

Нет, ищейка точно никогда не угомонится. Интересно, он с рождения такой проницательный или это издержки профессии.

– Меня зовут Айрелия Норен, – спокойно ответила я. – И я просто жажду обучаться в магической академии. Хочу уметь себя защищать, в частности, от таких наглых типов, как вы.

Он бросил короткий взгляд на массивный перстень, украшавший правую руку, и удовлетворенно кивнул.

Я не поняла, это что, артефакт правды такой? Легкий холодок пробежал между лопаток. Впредь надо быть осторожнее при ответах.

Повезло, что и сейчас я ни капли не соврала. Я действительно была Норен, и имя мне дали новые родственники именно такое. Ну а насчет целей… именно сейчас я как никогда ранее мечтала владеть полноценной боевой магией.

– Я пришел заключить временное перемирие, – произнес Рейонер, задумчиво меня рассматривая.

От его тяжелого взгляда стало не по себе даже на другой стороне комнаты.

– Да? – деланно удивилась я. – А мне показалось, чтобы снова меня обвинять.

– Мне необходимо было убедиться, что вы не замешаны в произошедших событиях, – на этой фразе я почти забыла, как дышать, а Рейонер продолжил как ни в чем небывало, – скажем так, я вам поверил. Пока что.

Знал бы он, как сильно сейчас промахнулся. Я криво улыбнулась, едва не выдав себя удивлением на лице, но быстро спохватилась.

– И зачем, подскажите, нам необходимо это перемирие? – мотивов такого поступка я совершенно не понимала.

– Мы нужны друг другу…

Я едва не поперхнулась, наблюдая, как деловито он складывает руки на груди. В точности отзеркаливая меня.

– Мне ждать очередного предложения руки и сердца?

– Да Светлейшая упаси! – он вскинул кисти в примиряющем жесте. – Могу предложить лишь небольшое соглашение. Я помогаю вам вернуть земли и поместье, а вы поручаетесь за род Кастнеров перед императором.

Ищейка заметно поморщился, словно одна только мысль об этом была ему противна.

Несмотря на явную абсурдность сделки, предложение было как нельзя кстати.

Иметь союзника в столь непростое время было крайне выгодно. Тем более в свете последних событий. В кратчайшие сроки мне необходимо было заявить права на Сатор.

Не хватало лишь знаний, и человека, который помог бы довести дело до конца. Как ни крути, но вход в высший свет мне был заказан.

– Хорошо, допустим, – я кивнула. – Проясню лишь один вопрос. С чего бы это Кастнерам просить защиты у отверженного рода?