Приручить пламя

– Удивлена? – вмешался рыжик, демонстративно перебрасывая по ладоням огненный пульсар. – Это только благородные не видят дальше своего носа. У нелегалов есть уши в каждом углу этого города.

– Да, конечно, уж в каждом, – усомнилась я, – вас едва ли наберется даже крохотная кучка. Сказок мне здесь не рассказывай, мал еще слишком, чтобы так откровенно врать.

– А кто, по-твоему, уничтожил родовой артефакт Кастнеров? – гордо выпятил он грудь. – Нелегалы! Мы смогли найти слабое место даже у непобедимой службы ищеек. А уж теперь, когда нас никто не может отследить, мы покажем, на что способны.

Видно было, что он действительно верит в то, что говорит. И здесь я, признаться, изрядно опешила. Да так, что даже приоткрыла рот от удивления. Что, естественно, было воспринято, как моя полная и безоговорочная капитуляция.

– Так что снимай украшения и выворачивай карманы, если хочешь уйти от нас живой, – пригрозил мне вихрастый, увеличивая размер пульсара.

Все, пора было заканчивать этот балаган. Мне изрядно надоели пустые пререкания, да и времени оставалось не так уж много. Татуировка на плече едва уловимо нагрелась, и я поняла, что ищейка уже отправился на мои поиски. Вот только кого он найдет в итоге непонятно, а значит пора выбираться.

Я сделала глубокий вдох и остановилась, раздумывая, какой из стихий лучше воспользоваться. Воздух был безопаснее, но я была не уверена в том, что сумею одержать верх сразу над двумя противниками, используя лишь его. Он не казался мне настолько грозным.

После недолгих колебаний решила пугать врага его же оружием и призвала так отчаянно рвущийся на свободу огонь. Самой малости хватило, чтобы он окутал мои руки привычным жаром, даря ощущение покоя и безопасности.

– А теперь послушайте меня, – кончики пальцев напитались пламенем, и я ни сколько не заботясь о том, что личина может дать трещину, двинулась в сторону обидчиков, – у вас в запасе всего несколько минут до того момента, как сюда нагрянет императорский ищейка.

– Я же тебе сказал, – отмахнулся от меня белоглазый, все еще не замечая произошедших со мной изменений. – Это место не пропустит чужаков, ему не пройти через барьер. Более того, служба истощена, они подпитывались магией источника.

– Вы слишком самоуверенны для нелегалов. Ни одна ваша преграда не помешает ему стереть вас в порошок. Хотя, я и сама в состоянии это сделать, – хмыкнула и увеличила огонь настолько, чтобы он стал видимым.

Пламя полыхало по моим рукам, а татуировка нагревалась все больше. Сейчас я была почти собой, ничуть не боясь разоблачения. Пока не прибудет Рейонер мне нечего опасаться и, на самом деле, я боюсь его появления даже больше, чем эта горстка нелегалов вместе взятые.

– Это невозможно, – прошептал тот, что угрожал мне пульсаром, отступая на шаг назад, – я же четко видел, что магии в тебе кот наплакал.

– Никогда не верь всему, что видишь, – ответила я ему, в точности повторяя слова Виларда. – Хотя, может ты не такой уж крутой маг, каким хочешь прикинуться?

Рыжий закипел, багровея с каждой секундой. Казалось, еще мгновение и он просто не выдержит, нападая первым. Я приготовилась отражать удар, когда неожиданно тот, что был старше его остановил.

– Что ты сказала? – он уставился на меня в упор своими пугающими белыми глазами. – Повтори.

– Маг, говорю, ваш рыжик никудышный. Да и невезучий, похоже, раз притянул сегодня именно меня. Гнали бы вы его в шею, пока не поздно.

Мальчишка едва не кинулся на меня с кулаками, но был надежно зафиксирован старшим мужчиной. Да… над выдержкой ему еще работать и работать. С таким характером на улицах долго не протянешь. Сердце болезненно сжалось от неприятных воспоминаний, но я постаралась отогнать их прочь.

– Не это, – снова перебил меня белоглазый. – Раньше!

Я не успела ответить, как ураганом на меня налетела маленькая девочка. Такая же рыжая и вихрастая, как маг напротив. На вид ей было не больше пяти, но, несмотря на юный возраст, она едва не повалила меня на землю.

– Отстань от моего брата, – девочка вцепилась мне в руку, нисколько не боясь полыхающих языков пламени и громко завизжала.

Я инстинктивно отшатнулась и, опасаясь навредить ребенку, приглушила стихию. Теперь я находилась в патовом положении. Здесь явно жила целая семья нелегалов, и я не хотела им зла. Вот только ищейки не знают жалости, а значит нужно немедленно уходить.

– Римми, я же говорила, что твоя затея добром не кончится, – раздался справа звонкий голос и я увидела невысокую худую женщину.

Сразу было понятно, от кого дети унаследовали свои шевелюры. Она быстро приближалась, и точно так же, как мужчины до этого, окинула меня презрительным взглядом. Вот только на руках задержалась дольше, чем было нужно. И хоть я пригасила пламя, но женщина все равно резко побледнела отшатываясь.

– Шейла…, – прошептала она и я увидела, как мужчины тоже побледнели.

– Что? – переспросила я, даже не надеясь на ответ, но он последовал.

– В твоем пламени нити изнанки, – женщина показала на мои руки. – Кто твой странник? Он уже обрел свою сущность? Я вздрогнула и пригляделась к огню. Действительно, среди всполохов пламени прослеживались едва заметные темные вкрапления. И как я сразу не заметила, что стихия стала другой. Внутри все похолодело. Только не это… неужели теперь я навсегда привязана к магии Рейонера?

– Я не знаю… – только и смогла выдохнуть я, совершенно растерявшись.

– Из всех горожан столицы ты умудрился притянуть к нам именно шейлу?! – громко воскликнула незнакомка, обращаясь уже к незадачливому магу, который стыдливо опустил голову. – Ты хоть понимаешь, чем это нам грозит?! Живо, ее необходимо выставить вон прямо сейчас. Немедленно!

Неожиданно стало зябко, да так, что скулы свело от холода.

– Он близко, – предупредила я, надеясь, что меня прекрасно поймут.

Полностью погасив магию и отпустив стихию, я подняла вверх руки, призывая меня не опасаться. Мне не хотелось, чтобы из-за меня пострадало такое количество людей. Пусть они и живут за счет горожан, но никто из них не выбирал, рождаться нелегалом или нет.

И маги не подвели.

Тот, которого называли Римом, схватил меня за локоть, практически протаскивая мимо досок и покосившегося забора. Затем прикоснулся к одной из плиток на тротуаре и прошептав лишь ему известные слова, вытолкнул меня обратно на оживленную улицу.

Прямо под ноги Рейонеру.

Глава 7. Следы огненной магии

Рейонер Кастнер

Нам осталось пройти лишь небольшую часть пути, когда я ощутил, что княжна пропала. Нет, не ушла или решила от меня сбежать, а именно пропала. Даже не знаю, как я это понял. Вот она шла рядом, я буквально ощущал ее присутствие и колкий взгляд в спину, от которого хотелось постоянно морщиться… и резко его не стало.