Пришедший снять заклятие

– Вставай, - сказал Сирил, легонько похлопав Эдну по острым лопаткам. Ну, молодец, принцесса. Ну, актерка!

Она вывернулась из его рук. Мокрое от слез лицо с красным следом на щеке. Гневные, насмерть обиженные девчоночьи глаза.

– Да мне-то что! Пристрелили бы, так я б только спасибо сказала...

– Чего же боялась?

Эдна не ответила. Вскочила, подхватила сумку, куртку - и, не оглянувшись, вприпрыжку зашагала к реке.

...Женщин обнаружили вертолетчики - в самом центре испытательного полигона, перед входом в тоннель. Они, как ни в чем не бывало, расположились у рельсов, ведущих в глубь просверленной горы. Людей на полигоне уже не было; термоядерный заряд, спрятанный под толщей камня, ждал команды из бункера. Полицейские тащили женщин по земле, заламывали им руки, впихивая в люк вертолета. Одна была совсем молодая и отбивалась так, словно ей не спасали жизнь, а наоборот - хотели отдать на растерзание демону в горе.

Когда они добрались до Терианы, Сирил велел свернуть против течения и спуститься по склону. У воды было свежо, пахло гниющими улитками и еще чем-то техническим. Быстрое, темное течение несло радужные разводы. Густая перепутанная лоза сменилась осокой, сплошь забившей реку у обоих берегов.

– Разливы тут бывают?
– спросил Сирил, сваливая на землю рюкзак и начиная расстегивать пряжки его ремней.

– Ага, в марте. Тогда лягушек тут... И урчат, знаешь, все сразу. Как будто под землей гремит... Жуть!

– У них время такое, весна!
– кивнул он, доставая нечто мягкое, защитного цвета, многократно сложенное. Найдя местечко, со всех сторон укрытое лозняком, развернул двухметровую овальную лепешку.

– Лодка, - вдруг упавшим голосом сказала Эдна.

– Да уж, извини. Океанский лайнер здесь не пройдет, потому я его не захватил.

– Значит, ты хочешь... _туда_?
– спросила она, присаживаясь на корточки и завороженно следя, как Сирил соединяет велосипедный насос с ниппелем лодки.

– Ваша догадливость равняется только вашей красоте. Что, сдрейфила?

– Да нет. Просто, я не думала... А! Все равно, где подыхать. С тобой хоть веселее...

Дождавшись заката, они опустили суденышко на воду. То, что Эдна назвала "кирпичами", а Сирил - "грехами мира", еще находилось в рюкзаке; груз осторожно поместили в самой середине лодки. Сирил ловко греб маленьким пластмассовым веслом. Через несколько сотен метров заросли почти сошлись посреди реки. Осталась лишь узкая водяная тропа. С берегов было трудно увидеть плывущих.

К этому времени Сирил уже знал во всех подробностях нехитрую биографию Эдны. В бесплатной государственной школе она успела проучиться всего пять лет, потом заведения подобного рода ликвидировали. Отец был мелким служащим в управлении солеварен, мать не работала. Отдать девочку в частную школу они не смогли - плата стала просто сумасшедшей. Предполагали, что по достижении шестнадцати лет Эдна уедет из захолустной Терианы искать счастья в больших городах. Но жизнь распорядилась иначе. Местная компания, добывавшая соль, лопнула; трест, разоривший ее, признал разработки нерентабельными и закрыл их. Териана, и без того влачившая жалкое существование, стала умирать. Отец - разумеется, потерявший работу - повредился в уме и однажды исчез, переведя неведомо куда все деньги с семейного счета и прихватив с собой скромные драгоценности матери. Позже девочке удалось поступить в кордебалет театра. Но в Териане не осталось и четверти жителей, антрепренер с основной труппой уехали... О дальнейшем Эдна говорила обиняками. Сирил понял только, что она порвала всякие отношения с матерью.

Скоро совсем стемнело; стены осоки стали непроницаемыми, лишь колоски соцветий, будто сделанные из черной бумаги, вырезывались из фосфорической синевы. И вот - впереди поднялся, ощупывая небо, луч мощного прожектора. Покачавшись среди первых звезд, словно в раздумье - куда двигаться дальше, луч упал на реку. Заходил широкими неторопливыми взмахами над самой водой. Белым вспыхивали поля речных трав.

Сирил взглянул на часы и прекратил грести. Открыв один из карманов рюкзака, достал здоровенные садовые ножницы.

– А теперь делай, как я. Здесь мелко.

Сказав это, он поднял рюкзак на плечи и смело шагнул прочь из лодки. Мутная и теплая вода пришлась чуть выше колен. Язвительно усмехнувшись, "вот влипла, дуреха", - Эдна прыгнула вслед. Сирил подхватил ее, помог встать на топкое дно. Сразу ударил в ноздри запах потревоженной гнили.

– Все. Увертюра кончилась, пошел спектакль!
– глухо сказал Сирил. Теперь твое дело - молчать, держаться за мой рюкзак и не плескать водой. Доступно?

– А если яма? Омут?

– Все промерено. Не бойся, я эту речку изучил, как собственную ванну.

– Ты разве здесь бывал?

– Есть военные карты, детка.

С тихим шипением опали круглые борта. Выпустив воздух, Сирил свернул лодку, но не положил обратно в рюкзак, а засунул подальше в тесноту стеблей.

– Ну, вперед, принцесса! То есть за мной.

Силуэт Эдны не шевельнулся на фоне тусклых отблесков воды. Решив, что девушка удивлена его действиями, Сирил объяснил:

– Если вернемся, то не на этой лохани. Она нам больше не понадобится, я тебе обещаю.

– Слушай... А ведь ты, наверное, шпион!
– каким-то новым, отчужденным голосом сказала Эдна.

– Тебе это только сейчас пришло в голову? Поздравляю.

– Да нет, я сразу поняла. Но как-то умом, что ли. А теперь вот дошло... по-настоящему.

– Ну и что?
– нетерпеливо спросил он. Стоять было противно - ноги увязали все глубже, казалось, их засасывает трясина.
– У тебя острый приступ шпиономании?

– Не будь олухом, Сирил. Мне наплевать на политику и... на все такое. Эдна опустила голову.
– Просто... Понимаешь, смерти я вправду не боюсь, даже хочу иногда, - лишь бы без мучений. А вот если нас поймают живьем... камеры эти, допросы, пытки... страшно!

– Я всегда говорил, что детям вредно смотреть телевизионные детективы!
– назидательно сказал Сирил.
– Ну, так вот: никаких камер и допросов не будет. Если застукают нас с тобой здесь, пристрелят без разговоров. Такие у них инструкции. Исходя из этого, предлагаю спокойно продолжать путь. Есть возражения?

– Нет, - по-детски шмыгнув носом, угрюмо ответила она.

Еще раз глянув на часы, Сирил выставил перед собой ножницы. Стараясь не зашуметь, срезал у самой воды несколько стеблей, отодвинул их в сторону...

Так шли они не менее часа, молча согнувшись, порою по пояс в затхлой, дурно пахнувшей жиже. Крались бесшумно, словно ночные звери, прогрызая неподатливую чащу. Пыль и паутина оседали на вспотевших лицах, сверху сыпались мелкие семена. Эдна кусала себя за руку, чтобы не вскрикнуть, когда по щеке пробегал стремительный паук или что-то скользкое шевелилось под ногами. А над головой все так же перемигивались равнодушные звезды и белым крылом всплескивал прожектор.

Сирил резко остановился, увидев сквозь поредевшие заросли широкую поперечную полосу чистой воды. До нее оставалось не более двух шагов. Он присел, погрузившись до горла, и знаком велел Эдне сделать то же самое.