Пришельцы с планеты Земля

– Вы сказали, что, став созидателями, они становятся и защитниками того, что сделали своими руками?

– Эти инстинкты - близнецы. Они будут защищать и эту стену, и себя. Однако, бой есть бой. Кстати, о нем: не вздумайте высовываться - вас просто-напросто зажарят в этом панцире.

– Понял, - согласился разведчик, поежившись.
– А то я начал уже вспоминать, каким лихим матросом я был когда-то.

– Просто-напросто зажарят, - повторил Лог-Фар, прикладывая руку ко лбу, чтобы посмотреть на небо.

Бой

Теперь все три человека, землянин и два нырехца, внимательно следили за небом. Безоблачное, голубое, оно не предвещало никакой беды. Одинокая птица плавала в нем, и все было так похоже на Землю, что Кубик вздохнул. Ему захотелось домой, хотя он знал, что в его городе сейчас зима, может быть, идет снег (а то и дождь), тротуары и мостовые мокры и грязны, а в Егоровке, которую он полюбил, все покрыто снегом и изо всех труб идет прямой вкусный дым. Нинка - Кубик по привычке глянул на то место, где у него должны быть часы, еще в школе. А Евдокимовна вышла, наверно, во двор, она в душегрейке, в теплых вязаных носках и в калошах, направляется сейчас в курятник кормить кур... Кубик еще раз вздохнул и пристально вгляделся в голубое небо. И увидел далеко-далеко две черные точки.

– Кажется, летят, - сказал он ученым, - смотрите вон туда, - и показал рукой.

Точки увеличивались быстро - уже через минуту стало ясно, что к ним приближаются два корабля.

Рей-Ваг кинулся к роботам - что-то сказать им, строители повернулись к нему не сразу и не все - некоторые так и продолжали заниматься стеной, когда он начал говорить.

Корабли приближались, снижались, увеличивались в размерах; в руках Кубика был уже огнемет, он не заметил даже, как крепче сжал его рукоять, а палец сам по себе лег на спусковой крючок.

Мягкая, неслышная посадка, открылись люки и из обоих кораблей стали выскакивать роботы-разрушители с огнеметами наизготовку.

К этому времени ученые и Кубик были за участком стены, поднявшейся над землей.

Роботы рассыпались в цепь и двинулись к ним. Инструкторы и кое-кто из экипажей стояли у кораблей, чтобы увидеть, что произойдет через несколько минут.

– Интересно, догадаются они это сделать или нет?
– пробормотал Лог-Фар.

– Что? Кто?
– спросил разведчик.

– Внимание!
– прошептал конструктор.
– Сейчас начнется1

Роботы-строители во все глаза смотрели на идущих к ним собратьев, чей вид ни у кого бы не вызвал сомнений - это была атака. Но строители не делали пока ни одного движения ради собственной защиты. Они просто стояли и ждали, стирая автоматически глину с ладоней.

Десятеро металлических солдат подошли к стене - на некоторых участках она поднялась уже на полутораметровую высоту - и остановились. Повернули друг к другу головы, помигали огоньками. Потом стоявший на левом фланге цепи робот сделал к стене шаг, согнул ногу и ахнул по древнему камню Еще раз... Стена дрогнула, два верхних камня упали наземь. Робот снова занес ногу для удара. Но тут один из строителей сделал два решительных шага к солдату и, не раздумывая, треснул тяжелым кулаком по металлической голове громилы. Тот свалился рядом со стеной. Кубик подумал, что точно так же поступил бы человек, на чью стену кто-то покусился.

Другой солдат направил на строителя огнемет, но тоже получил по голове и завертелся на месте, уронив оружие.

И тут струя огня - видимо, поступила команда из корабля, откуда наблюдали за схваткой - полоснула сразу по двум роботам-строителям, защитившим стену. Огонь был так силен, что сразу запахло горелым (роботы состоят не из одного только металла), оба защитника сперва согнулись, а затем почти одновременно ткнулись головами в землю.

И только теперь, поняв, что те, кого они приняли за собратьев, на самом деле враги, антиподы, строители схватились за свои огнеметы, что были аккуратно сложены у колонны..

Огненный ад - вот как лучше всего можно было назвать то, что началось у древней стены. Оранжево-желто-красные струи с гудением били в обе стороны, с обеих сторон падали бойцы, иные раскаленные докрасна, раздавался металлический звон - это противники сшибались в рукопашной.

Но бой был коротким. Четырехкратный перевес сыграл свою роль: все нападавшие вскоре лежали, дымясь, кто на спине, кто уткнувшись носом в землю. Только два робота шевелились, пытаясь встать, - те, что получили по головам еще до начала настоящего сражения. Один из них все же поднялся, шатаясь, направился было к валявшемуся в двух шагах огнемету, но тут из-за стены, на которой были следы жаркого пламени, выскочил Рей-Ваг, зашел роботу за спину - тот еле двигался - открыл крышку пульта и быстро стал щелкать тумблерами.

Удивительное дело! Робот немедленно переменил направление, подошел к стене, поднял собственноручно сваленный камень и водрузил его на самый верх. Он снова стал строителем!

Лог-Фар и Кубик вышли из-за стены. На месте сражения было жарко, трава сгорела дотла, противно пахло горелыми проводами и пластмассой. Но ветерок уже сносил дым и снова было тихо. Корабли Бар-Коса улетели.

Роботы сносили в одно место бывших своих товарищей - и солдат, и погибших строителей.

Они складывали в груду огнеметы, причем на этот раз небрежно, будто понимая, что они больше не понадобятся.

Лог-Фар подошел к лежащим рядком сожженным роботам. Подошел к ним и Кубик.

– Столько труда было в них вложено, - качал головой ученый.
– Но как еще можно было выиграть этот бой?

– А починить их нельзя?
– спросил разведчик.

– Вся их сложная начинка сгорела, - ответил Лог-Фар.
– Это трупы. Чтобы поставить их на ноги, мне нужен завод.

Кубик оглянулся. Роботы-строители, как ни в чем ни бывало, продолжали возводить древнюю стену. Ощущения потери товарищей, и бывших, и настоящих, у них не было. К строителям присоединился еще один робот, которого тоже переключил Рей-Ваг. Но тот еще шатался, движения его были неуверенными, и камень, который он клал на верх стены, все время падал.

– А что мы будем делать теперь?
– Кубику хотелось поскорей оторвать электронщика от грустного рассматривания "павших" роботов.

– Четырнадцать, - задумчиво произнес тот.
– А сколько можно потерять еще? Бар-Кос - старая хитрая лиса, и я не знаю, какой следующий шаг он предпримет. Ожидать можно всего...

И на этот раз ученый оказался прав.

Командующий гневается, но не очень

Когда генералу доложили об исходе боя, Бар-Кос принял новость почти спокойно.

– Если бы все шло как по маслу, - сказал он, крутя головой на короткой шее и выпученными глазами оглядывая окружение, - я бы этому удивился и не поверил. Легких войн не бывает, и я готов был к тому, что что-то произойдет не так. Половина моих солдат с помощью изменников перешла на сторону противника и испорчена: вместо того, чтобы разрушать, они строят! Что ж! Не все потеряно! У меня есть еще половина. И они, мои противники, забывают, что есть еще я! У войны свои законы, и кто их лучше знает, тому легче воевать. Мне они ведомы лучше коротышек, которые если и воевали, то только с блохами. Я покажу им, что такое настоящая война!