Пришелец в семье

Раздался тихий стук, дверь приоткрылась.

— Ах, какой сюрприз, — в комнату вошла мама и закрыла за собой дверь. — Нам позвонил Чарльз, сказал, что ты, наконец, явилась.

— Кому «нам»?

— Мне, бабушкам и Люсинде. Девочкам я сказала, что придется подождать.

— Чего подождать?

— Девичника, — сказала мама тоном, словно это было очевидно. Потом она вздохнула. — Котенок, только один вопрос.

— Давай.

— Ты достаточно сильно любишь Джеффа, чтобы провести с ним всю оставшуюся жизнь, разбираться с проблемами, беспокоиться о нем, заиметь своего ребенка или нескольких, переживать хорошие или плохие времена, болезни, процветание и бедность, времена, когда вы будете ненавидеть друг друга и задаваться вопросом: не стоило ли выйти замуж за кого-нибудь другого, варианты же были, и все же, оставаться всегда с ним, пытаться быть счастливой до конца?

Я задумалась, вспоминая все, что пережила с ним с тех пор, как встретила его год назад. Отличный секс. Я постоянно втыкала ему в сердце шприцы, а он ловил меня, когда я падала с высоты. Драки. Много разных драк. Все, что узнала о нем и, от него, о себе. Отличный секс. Как он всегда относился ко мне, как к равной. Как он защищал меня, не заставляя при этом чувствовать себя беспомощной. О том, что у меня нет от него никаких секретов. О том, что когда я поняла это, захотелось не утаивать от него ничего, чтобы он мог сделать меня счастливой и помочь почувствовать себя в безопасности, развеять мои страхи. И, конечно же, отличный секс. Это здорово, потому что в постели он просто божественен, в постели он сам бог, потому что любит меня, и каждый раз лезет из кожи вон, чтобы убедиться, как это здорово.

— Да.

— Хорошо. Тогда перестань паниковать, выбирайся из этой супер-потаскушной тряпки и начинай примеривать платья, — она забрала у меня сумочку и положила ее на кровать вместе со своей. — Джеймс хочет, чтобы мы начали с коктейльных платьев. Думаю, потому что он уже выбрал себе фаворитов, но не хочет, чтобы ты старалась угадать его задумку или специально ей противоречить.

— Как так? Без обнимашек? Никаких хороших девочек? Никаких разговоров о браке?

— О-о-о, — улыбнулась она, подошла и обняла меня своим медвежьим объятьем. — Хорошая девочка, — прошептала она. — Это и был весь мой разговор о браке. Остальное зависит от вас двоих.

— Я тебя люблю, мам, — я обняла ее в ответ.

— Хорошо, — она чмокнула меня в лоб. — Знаешь поговорку: твой сын — твой до тех пор, пока не женится, но твоя дочь — твоя дочь до конца жизни. У нас с твоим отцом другого выхода нет. И мы любим Джеффа, просто на случай, если ты беспокоишься, вдруг мы начнем настаивать, чтобы ты вышла замуж за Чарльза или Кристофера, как остальные наши родственники.

— Хочешь сказать, — я засмеялась, как только мы расцепились, — ты, наконец, перестанешь доставать меня предложением проверить свои возможности?

Мама пожала плечами и вернулась к вешалке, когда я начала раздеваться.

— Ты проверила и, похоже, приняла решение. Хоть мы и любим Чарльза, Кристофера и Брайана, ни один из них не твой выбор. Мы полюбим любого порядочного мужчину, в которого ты влюблена, котенок, но твой дедушка прав. Тебе нужен большой кот, чтобы заботиться о тебе и держать в тонусе, а Джефф, похоже, в этом деле лучший. Кроме того, — добавила она, улыбнувшись через плечо, — Джефф, похоже, хочет много детей.

— Почему в нашей семье речь всегда сводится к детям?

Мама пожала плечами, сняла с вешалки и принесла мне Вариант Номер Один.

— Это естественно. Ты всегда хочешь, чтобы у твоих детей тоже были дети, которых они заслужили.

— Тогда спасибо, — я примерила платье. Подходит и выглядит на самом деле отлично. — Ух ты.

— Джеймс настаивает, чтобы ты показывала ему все, нравится тебе оно или нет.

— Это мне нравится.

— Уверена, что да.

Она взяла меня за руку и вывела из комнаты.

И тут же получила тонну визгов от девушек. Райдер же выглядел крайне критично, а Чаки пожал плечами и вымолвил:

— Мило.

— Снимай. Следующее, — сказал он так, как обычно говорит дядя Морт.

— Э, Джеймс? Оно мне нравится. И Чаки понравилось.

— Он сказал, что оно всего лишь мило. Мило подходит для ужина с боссом. Мило не подходит для твоей свадьбы. Вернись в комнату и примерь следующее платье, — по его тону стало понятно — спорить воспрещается.

Мы с мамой вернулись, я разделась, одела следующее платье. И следующее. Мама устала, позвала на помощь Люсинду. Та начала помогать мне снова и снова переодеваться. И снова. Девчонки визжали при каждом моем появлении. На несколько следующих платьев Чаки сказал, что они хороши, два ничего так, несколько достойны кляпа в рот, по крайней мере, я так поняла его приставленный палец к открытому рту и рвотные позывы, что означает — не самый лучший выбор, и пара смертельно скучных платьев, такой вердикт он изобразил, откинув голову назад и громко захрапев.

— Я думала, примерка должна быть более веселым занятием.

— Теперь я понимаю, почему Джеймс сказал нам, что самый правильный выбор — цель и быстрота, — засмеялась Люсинда. — Представь, что ты делаешь все это в магазине одежды. Неделями подряд. И у тебя ничего не выходит.

— Ух ты, — произнесла я, представив это. — Давайте мерить следующее платье, вот прямо это вот.

Люсинда кивнула.

— Джеффри всегда говорил, что ты умная.

Глава 61

У нас осталось только два платья. Я поняла, что подходящим оказался стиль русалки, поскольку Чаки начал оживать, не успела я примерить первое такое. Но оно было несколько платьев назад и ни одно не сделало Райдера счастливым.

Дежурила мама, Люсинда отсиживалась, отдыхала. Нам троим срочно требовался отпуск. Но представление девчонок только радовало. Я многое услышала о юношеских подвигах и неудачах Джеффа, так что у меня появился хороший такой арсенал для шантажа. И по Кристоферу тоже. Они все время были неразлучны, я знаю. Стоит напомнить, что у обоих был целый год привыкнуть ко мне, так что все будет нормально.

Когда я скользнула в очередное платье, поняла, что начинаю волноваться о вещах, о которых обычно вовсе не думаю. Оно оказалось простым, но великолепным. Стиль русалки, без рукавов, с ремешками и множеством причудливых вышивок серебряной нитью на блестящем атласе.

— Ух ты, выглядит обалденно, — судя по всему, маму платье впечатлило. — Одеть его и снять со всеми этими кнопками на спине займет, конечно же, какое-то время, но оно того стоит.

Вышла, получила привычные восхищенные визги девчонок — их энтузиазм, в отличие от моего, маминого и Люсинды, не ослабевал. Даже Чаки сел, выпрямившись.

— Мило. Очень мило.

Райдер медленно кивнул, показал пальцем, что мне нужно повернуться, этот жест у него получался все лучше и лучше. Я поворачивалась, только когда Чаки что-то нравилось, так что крутилась не так часто.

— Хорошо. Сохраним, как вариант. Смотрим дальше.

— Джеймс, осталось только одно.

— Хорошо. Давай его увидим.

Я вздохнула, вернулась в комнату.

— Чаки это платье понравилось, но Джеймс сказал, что мы его можем отложить, как вариант, — Мама с Люсиндой только вздохнули. Мама стала расстегивать застежки, а Люсинда сняла с вешалки последнее платье.