Пришелец в семье

— Ох, — что ж, вернемся к двум подружкам невесты. — Такова жизнь. Что они там делают?

— Такие вещи нужно знать, а ты, определенно, не в курсе, — мамин тон изменился. — Котенок, с тобой все в порядке?

— Думаю, да. Узнаю через несколько минут. Можешь возвращаться к игре в баккару, миссис Бонд.

— Очень смешно. Люблю тебя. Надеюсь, скоро увидимся.

— Да. Я тебя тоже люблю, — отключила мобильник, а тут ко мне подошел Райдер.

— Подруга, Джефф попросил Кевина быть на свадьбе. Я пытался заставить его заткнуться, но он не понял. Удивлен, что с такими темпами он не пригласил еще и Рейнольдса. Хочешь, я заставлю его все отменить?

— Надеюсь, не понадобится, — я развернулась и пошла к девчонкам со Звериной Системы. Райдер пошел вслед за мной. Первым делом я схватилась за Джарин. — Эта просьба заставляет меня чувствовать себя самой одинокой душой в обеих солнечных системах. У меня много подруг, но большинство не знает, что я делаю и с кем вожусь. Две моих лучших подруги со школы и еще одна подружка из колледжа не могут прийти на свадьбу из-за кучи человеческих проблем. А еще две лучшие подруги, — я кивнула на Лоррейн и Клаудию, — уже приглашены.

— Вот только у Джеффа, по последним подсчетам, уже шестеро парней. Я пойму, если вы решите покинуть нашу захолустную часть вселенной и вернуться домой, но... Я бы была весьма благодарна, если бы вы согласились быть подружками или матронами. Подружками, если не замужем, матронами, если замужем.

— Но твой лучший друг он, — Джарин кивнула в сторону Райдера.

— Да, так и есть. Но на Земле он парень, поэтому он на стороне парней. Он будет на свадьбе, но с другими мужчинами. То же и с Чаки. Я не могу просить его, потому что он парень.

— Человек чести?

— Сестру по духу найти труднее, — я пожала плечами.

— Мне бы очень хотелось, — улыбнулась Джарин. — Ниражду тоже пойдет на пользу, если мы несколько дней посидим на месте.

— Спасибо, — я обняла ее. — Никто, кроме Гигантской Ящерицы, не хочет быть там со мной.

— С нетерпением жду встречи с Голыми Обезьянами. Я матрона. Мы с Нираждом в паре уже сотню лет.

— Ого, серьезно? Выглядишь на двадцать пять. В смысле, по годам ящериц.

— Мы живем долго, — она снова улыбнулась. — Если сравнивать по продолжительности жизни, я примерно твоего возраста.

— Пойдет, — я перевела взгляд на королеву Ренату, Фелицию и Вахоа. — Я бы хотела...

— У нас, Старейших Майорцев, хороший слух, Одинокая Голая Обезьяна. Помнишь? — она ухмыльнулась, как только может ухмыльнуться собака. — Собаки, вроде как, лучшие друзья человека на этой планете, но я могу быть только подружкой невесты?

— Придется стать сестрой по духу, — засмеялась я.

— Мы знаем ее дольше, — фыркнула Клаудия, — но мы всего лишь подружки невесты, — он улыбнулась. — Мы знаем, потому что ты не можешь решиться, кого из нас попросить, не задев чувства другой.

— Откуда ты знаешь? — спросила я и охнула, когда закашлялся Райдер. Ну, конечно. Райдер обо всем позаботился. Появилось кое-какое подозрение, но я на время оставила его в стороне. — Фелисия, справишься?

— Ваши доктора очень хороши, — кивнула Фелисия, над которой склонилась Лоррейн. — Для меня будет честью. Каждой Голой Обезьяне нужна хорошая человек-кошка.

— Рената?

— Для меня большая честь быть частью происходящего, — улыбнулась она. — К тому же, я прилетела на корабле Гигантских Ящериц.

— Что мы наденем? — поинтересовалась Фелиция.

— Э-э... понятия не имею.

— Занимаюсь этим, — кивнул Райдер. — Доверься мне. Все будет.

— Ты просто мистер Помощник, не так ли, Джеймс?

Он сверкнул улыбкой парня с обложки. Я заметила, что эта улыбка срабатывает на всех женщинах, даже на короле Ренате. Думаю, он это знает и использует эту силу напропалую.

— Детка, давай остановимся на том, что кому-то нужно позаботиться обо всем и перестать волноваться.

— Медицинские бригады прибудут с секунды на секунду, — к нам подошел Джефф. — Мы слишком долго не занимались ранеными.

— Мы кого-то теряем? — у меня внутри все похолодело.

— Я весь болю, агонизирую и скучаю, — откликнулся Тим.

— Я тоже, — присоединился Джерри. — Парни жалуются, что их нет в списке на свадебную вечеринку, Джефф.

Мартини открыл было рот

— НЕТ! — ух ты, мы с Райдером теперь разговариваем в унисон.

Рот Джеффа захлопнулся.

— Извините, парни. Единственный способ, который сработает — скинуться всем вместе, чтобы двое из вас надели платья подружек невесты. У меня нет подруг, которых я хочу, чтобы были там со мной, — я задумалась. — Ну, может, еще одного можно.

— Отлично! — сказал Джефф.

— Одного, Джефф. Только одного.

— Отлично! — он выглядел сейчас каким-то виноватым.

— Джефф... ты уже кого-то пригласил?

Он что-то пробормотал.

— Повтори, я не услышала.

— Александра.

На некоторое время в воздухе повисла тишина.

— Э-э... как?

Джефф выглядит очень виноватым. Я пару раз топнула пяткой. Он вздохнул.

— Я попросил Эйса передать ему просьбу. Он согласился. Он на самом деле волнуется, — Джефф сам выглядел виновато и растерянно. — Я просто хочу, чтобы все было... особенно.

— И колоссально. Прекрасно, — я задумалась. — Он стал королем, потому что его дедушка вдруг превратился в пуффин завтрак. Система в беспорядке. Мы скоро поженимся. Как, черт возьми, он попадет сюда?

— Понятия не имею, — пожал плечами Джефф, — но он сказал, что сможет.

— Все будет нормально, — к нам подошел Чаки. — Из слов Леонидаса я понял, что он ждал этого дня.

— Вы двое так долго не болтали.

— Он внедрил в меня кое-какую информацию.

— Что?

— Такие штуки многие из нас умеют делать, — тихо сказал Джефф. Естественно, я знала, что Терри как-то дала Джеффу имплант. Оказалось, чтобы найти меня. Мне просто не приходило в голову, что другие центаврийцы могут делать также.

— Ой. Вреда они не приносят, — добавила я, потому что каждый раз, когда заходит речь про имплант, Джефф начинает выглядеть виновато и пристыжено. — К тому же, они полезны.

— Да, есть такое, — согласился Чаки.

— Ты не терял сознания, — вспомнила я момент, когда Джефф внедрял в меня имплант от Терри.

— Думаю, — Чаки пожал плечами, — все происходит немного по-другому, когда тебя предупреждают. Я чувствовал себя немного пьяным, но это не проблема. Я четко понимаю политическую систему Альфа Центавра. Или, — усмехнувшись, добавил он, — во мне формируется понимание, которое хочет Леонидас.