Пришествие Зверя. Том 1

Собрание завершилось в атмосфере неистового ликования, не уступавшего по накалу восторженности, с какой поначалу встретили триумф Лансунга. Впрочем, оно граничило с истерией. Надежда была хрупкой. Все целиком положились на план Тулл, но желание поверить в него оказалось даже сильнее самой веры.

Пока Дракан спускался с возвышения, к нему подошел инквизитор. Говорил Веритус настолько же прямо, насколько уклончивой в речах была Виенанд.

— Они даже большие дураки, чем я предполагал, — сообщил он.

— И?..

— В конце пути нас ждет бедствие.

— Оно уже произошло.

— Значит, худшее бедствие.

— Что же вы порекомендуете, инквизитор Веритус? Каким образом ваша организация или мой Официо сумеют изменить заданный маршрут? Поможет ли нам смерть спикера Тулл? — Вангорич не стал дожидаться ответа. — Нет, не поможет.

Слишком многие Верховные лорды поддержали крестовый поход. Если Юскина погибнет, один из ее союзников представит женщину мученицей и станет новым лицом кампании.

— Или вы призываете к устранению всех Двенадцати? Думаю, нет.

Тем не менее в тот момент идея показалась Дракану привлекательной. Он зашагал быстрее, обогнав другого старого хищника.

Выйдя из палаты, Вангорич едва не стиснул кулаки от досады, но сдержался. Ему вновь не удалось предотвратить безумное решение, принятое после катастрофы. Единственный намек на что-то вроде надежды заключался в сообщении от Круля. Если появление луны заставило Виенанд с новой решимостью рвануться в Крепость Инквизиции, возможно, надеяться стоит по-настоящему. Дракан терпеть не мог, когда его держат в неведении, но представитель хотя бы была в своем уме.

Что же остается Официо? В лучшем случае помогать замыслам Виенанд, о которых Вангорич ничего не знал. Так называемый Народный крестовый поход отправится в бой, и события по-прежнему будут нестись лавиной.

Дракан зашагал к своим покоям. Полный ужаса, он взывал о наказании для глупцов.

Глава 6

Терра — орбита

«Воинственная пылкость» была немолодым судном. Полвека назад, когда Леандр Наркисс приобрел ее, выглядела она на все свои годы. Грузовой космолет типа «Брутас» провел половину тысячелетия в рейсах к краю, обретая со временем все более скверных владельцев. Предыдущий хозяин «Пылкости», строго говоря, не являлся пиратом, однако ходил по лезвию бритвы и в итоге вынужден был продать свое дело и корабль, пока Адептус Арбитрес не конфисковали то и другое. Наркисс в то время только начинал, его оборот в перевозке товаров лишь недавно показал многообещающий рост, и до богатства ему было далеко. Приобретя звездолет на весьма выгодных условиях, Леандр решил вернуть ему прежнее достоинство.

Наркиссу нравилось думать, что он хорошо поступил с транспортником. Все пятьдесят лет он тратил доходы от коммерции на обновления и усовершенствования, но только сейчас поверил, что «Воинственная пылкость» по-настоящему соответствует своему имени. Она не отличалась вместительностью, поэтому Леандр специализировался на хрупких и дорогих грузах. Благообразные обводы корабля и возвращенный ему глянец сами по себе рекламировали профессионализм хозяина. Тот выполнял каждое обещание, его слава блистала все ярче, оттеняя растущую красоту звездолета. Наркисс и его «Пылкость» были отличной командой.

Капитан сожалел, что им обоим предстояло погибнуть.

На мостик вошла старший помощник Деметрия Конд. Отбросив мысли о надвигающейся смерти, Леандр поднялся с командного трона, за которым находилась маленькая, встроенная в переборку каюта. Книжные полки вдоль стен придавали ей облик кабинета, но в действительности Наркисс встречался там с небольшими группами привилегированных клиентов. Декоративный отсек был жизненно необходим: камерная, спокойная элегантность его обстановки производила нужное впечатление на торговцев, которых обихаживал Леандр. В таком важном месте хотелось вести неторопливые беседы. Заключать контракты. Хотя помещение и не было центром управления, без него «Пылкость» не смогла бы существовать.

Кроме того, в нем Наркисс мог вести частные разговоры, не покидая мостик. Он кивнул Конд, и женщина вошла в каюту следом за капитаном.

— Итак? — спросил он.

— Работа почти закончена. Не скажу, что моральное состояние экипажа улучшилось.

— Понимаю. — Леандр и сам чувствовал себя скверно. Ранее он приказал демонтировать все профильные стазис-генераторы и контейнеры. Трюм космолета вновь превращался в многоярусное пустое пространство. — Ничего не поделаешь, мы будем перевозить живую силу.

— Имея больше времени, мы бы сделали все…

— Времени нет. — Зов с Терры прозвучал, когда они разгружались на Марсе; судно устремилось к цели на полном ходу, перестройка велась в полете.

— Она заслуживает лучшего. — Деметрия знала «Пылкость» даже дольше, чем Наркисс.

Женщина входила в предыдущий экипаж и оказалась единственной, кто решил остаться после смены владельца. Капитана радовало ее присутствие — Конд обладала разнообразными навыками, в том числе не слишком явными. Леандр подавал себя как утонченного коммерсанта, но торговля в Империуме не всегда проходила гладко, а Деметрия одинаково успешно замечала неприятности до того, как они начинались, и разбиралась с ними, если избежать осложнений не удавалось. На первой встрече с потенциальным клиентом Наркисс воплощал собой изысканную рассудительность, Конд — искушенную зрелость и расслабленную опытность. Если ничто не тревожило ее, значит, все было в порядке. Вместе они казались живой гарантией того, что груз будет доставлен в целости и сохранности.

— Да, заслуживает, — подтвердил Леандр. — Но главная проблема не в том, как мы обращаемся с «Пылкостью», так?

— Верно. Дело в ее смерти.

— И нашей.

Деметрия пожала плечами:

— Ага, это тоже не слишком приятно.

— Капитан! — позвал Язен Раллис. — Подходим к назначенной позиции.

— Спасибо, рулевой. — Затем Наркисс взглянул на Конд. — Вот и он, наш последний порт назначения.

— Предпоследний.

Леандр сумел улыбнуться:

— До того еще нужно добраться. Да и зеленокожие вряд ли сильно заинтересуются нашими товарами.

Оба замолчали — шутки уже не помогали им. Перед этим Наркисс проигрывал по вокс-вещанию транспортника запись речи Юскины Тулл и несколько раз слушал ее вместе с сотрудниками. Капитан понимал необходимость того, что им предстояло совершить, но люди на борту «Воинственной пылкости» пока что относились к идее Народного крестового похода без воодушевления.

— Как думаешь, ее план безумен или гениален? — спросил Леандр.

— Не знаю. Пожалуй, и то и другое. Я могу поверить, что он сработает. Если мы бросим на орков достаточно кораблей, некоторые обязательно прорвутся.

— Включая наш?

— А ты что, купил пустотный щит и мне не сказал?

— Хотелось бы…

— Значит, нет. — Теперь Конд говорила серьезно. — Мы полетим в первой волне. Станем закуской для обороны чужаков.

— Мне жаль солдат, которых мы повезем.

— Капитан! — снова позвал Раллис.

— В чем дело? — Выйдя из комнатки, Наркисс посмотрел во фронтальный окулюс. — Ох, — только и сказал он.

Сзади судорожно вздохнула Деметрия.

— Мне нужно обратиться к экипажу, — скрипучим голосом произнес Леандр. У него пересохло в горле. — Первый помощник Конд, будьте любезны вызвать всех на обзорную палубу.