Пришествие Зверя. Том 1

Гнев инквизитора на саму себя, угодившую в западню, сменился ледяной злостью.

Вдвоем с телохранительницей они двинулись по коридору, оказавшемуся тесным проходом между двумя фасадами. Рокритовый пол сменился железными балками. Идти по ним было небезопасно — освещение ухудшалось, щели между опорами становились шире. Оступившегося ждало падение в невидимую бездну. Пройдя еще пару шагов, Виенанд замерла перед просветом, слишком широким даже для прыжка. Она повернулась лицом к врагам, сжимая рукоять лазерного пистолета. Ренденштайн перебралась на другую сторону перехода. Балансируя на ржавых распорках, она приготовилась.

Из темного туннеля свет в главном зале показался ярче. Виенанд увидела противников: убийцы понимали, что загнали ее в угол, и не нуждались в скрытности.

Их было пятеро, все в свободном хамелеолиновом облачении. Почти никто не смог бы разглядеть агентов среди теней и груд заброшенных скульптур. Они приближались к входу, и по камуфляжной ткани ползли неровные черно-серые пятна. Когда врагам оставалось пройти несколько метров, один из памятников сзади них вдруг ожил. До сих пор Зверь сохранял полную неподвижность, и никто не заметил его. Два убийцы в арьергарде, мужчина и женщина, резко остановились. Их головы откинулись назад, рты распахнулись, хватая воздух, который уже не попадет в легкие.

Трое других ринулись в проход. Одна из агентов развернулась к Крулю, который выдернул окровавленные кулаки из шейного отдела хребтов своих жертв, и открыла лазерный огонь на подавление. Остальные продолжили атаку. В первом Виенанд узнала Оттена ван дер Декарта. Тот нажал на спуск, и дуло пистолета выплюнуло расширяющееся серебристо-белое облако — «паутинный» заряд из протеиновых волокон, которые заполнили туннель. Спутанный вязкий клубок прижал Ренденштайн к стене, окутав ее подобно кокону.

Виенанд быстро пригнулась, но клейкая пелена зацепила ее нижним краем. Потеряв равновесие, инквизитор свалилась между балками. Ее полет вниз резко остановила паутина, притянувшая левую руку женщины к металлу. В кисть, на которой Виенанд повисла всем телом, начали врезаться тугие нити. Она изо всех сил вцепилась в опору, стараясь удерживаться на сети, а не бороться с ней. Капкан из стали и боли стискивал ее предплечье.

Инквизитор не выронила пистолет. Выстрелив вверх, она попала в ногу спутнику ван дер Декарта. Тот завалился вперед, попытался ухватиться за балку, но промахнулся. Его крик оборвался очень нескоро.

Оттен перескакивал с опоры на опору грациозно, как хищная птица. Убрав паутиноплет в кобуру, он вытащил силовой меч с коротким клинком. Еще одним пируэтом агент ушел от выстрелов Виенанд и занес оружие, собираясь обрушить его на голову жертвы.

Ренденштайн вырвалась из кокона. Все ее тело покрывала густая сетка порезов — белковые нити прорезали кожу и субдермальную броню, но телохранительница, способная пробивать стены, обладала упрочненным скелетом и мышцами. Ван дер Декарт отпрыгнул в сторону, женщина приземлилась на четвереньки, распределив вес по трем разным балкам. Оттен набросился на нее.

Треск лазерного огня в зале прервал хруст сломанной шеи.

Агент Веритуса взмахнул мечом, целясь в горло Ренденштайн. Пригнувшись еще ниже, она дернула за опору под правой рукой. Выскочив из стены, балка полетела вверх. Импровизированное копье пробило подбородок ван дер Декарта и вышло из макушки. Телохранительница выдернула клинок из хватки убитого, который рухнул лицом вниз рядом с Виенанд.

Инквизитор посмотрела на Оттена. Тот кривился даже после смерти. Аккуратно подстриженные волосы и бородка слиплись от льющейся крови.

Подойдя к ней, Круль сбросил труп ван дер Декарта в недра подулья и взял Виенанд за левую руку. Ренденштайн разрубила паутину силовым клинком, после чего спутники инквизитора вытащили ее наверх. Втроем они направились обратно к траволатору.

— Зря мы тратили время на мою ложную смерть, — сказала Виенанд.

— Такое прикрытие помогло нам добраться сюда, — напомнила телохранительница.

Следом Зверь поинтересовался, узнала ли инквизитор кого-нибудь из нападавших.

— Да, — ответила она. — Оттена ван дер Декарта, одного из политических союзников Веритуса. Наверное, ему очень хотелось раз и навсегда поставить меня на место.

— Его появление — еще один хороший знак, — заметила Ренденштайн.

Виенанд кивнула.

— Похоже, возможности Веритуса ограничены.

Круль вскинул руку, прислушиваясь. Понизив голос, ассасин указал на туннель, через который они попали в зал:

— Не слишком ограничены. Новые враги на подходе.

— Справишься с ними? — почти без раздумий спросила инквизитор.

— Да, мэм.

— Тогда благодарю тебя. — Она повернулась к тело-хранительнице. — За мной. Больше никаких задержек.

Женщины побежали вдоль траволатора, огибая груды мраморных тел. Неоконченные изваяния святых тянули к ним осуждающие длани и словно бы выкрикивали что-то нечеткими ртами. Сзади вспыхнула стрельба.

— Он догонит нас, — бросила Ренденштайн.

— Возможно, Круль понял намек. Или мы все же уйдем от него.

Они помчались через лес каменных рук.

Глава 3

Клостра — поселение Клостра Прим

Они будут удерживать Клостру Прим, сколько хватит сил. Орки уже разгромили Секундус, Терциус также пала. Никто не сомневался, что чужаки захватят и этот, последний, бастион. Глядя на колоссальную зеленую волну, несущуюся по голой равнине за крепостной стеной, Геррон понимал, что ему и его смертным товарищам не победить в одиночку. Исход битвы предопределен, если только не вмешаются владыки Клостры. Впрочем, они уже в пути. Нужно верить, что они придут. Выказывать недостаточные усилия при обороне — непростительно.

Небо целиком заполняла звездная цитадель размером с сам планетоид. Ее железные горы и равнины складывались в ухмыляющуюся орочью морду. Исполинские бивни казались способными достать до поверхности Клостры и вспороть ее. Луна чужаков была оскорблением, насмешкой над принципами, заложенными в основание колонии. Из громадной пасти в ее центре изливался поток кораблей, несущих уничтожение дому Геррона. На плоском растрескавшемся каменистом просторе внизу он видел только армии чужаков до самого горизонта, но с космической станции по-прежнему тянулись огненные полоски запусков. Зеленокожих было не остановить.