Пришлая

Я кивнула. По правде говоря, я все ждала, лежа на больничной койке, когда же меня выдворят прочь вместе с вещами. Но ни через неделю, ни через полторы ничего подобного не случилось. И это было странно.

Более чем странно.

— А Ассаро? — проворчала я, утирая слезы. — Он же…

— Ассаро сам виноват, — жестко, но все с той же, застывшей на губах улыбкой, перебил Дион. — Он спровоцировал тебя, заставил защищаться.

— Вот значит какова официальная версия, — нахмурилась я, а нимфа снова захохотал, подавая мне руку.

— Все живы, — повторил он, возобновляя свой путь. — Разве не это главное?

Сама я еще не успела определиться, что главнее. И червячок сомнения, взявшийся ниоткуда и принявшийся за обе щеки уплетать с таким трудом взращенную во мне Дионом уверенность, только добавлял мне душевных метаний.

Однако я, пусть и неуверенно, но все же кивнула и тоже, аккуратно ступая, направилась за нимфой следом. Но моя осторожность была излишней: травное поле вдруг перестало шуметь и цепляться ко мне. На секунду мне даже показалось, что стебли теперь послушно стелются передо мной ковром.

— Дион, — протянула я, спустя еще полчаса блуждания по лесам-полям, — кажется, деревня в другой стороне.

— Сегодня там слишком много народу, — отозвался лесной, — и я подумал, вряд ли тебе захочется оказаться в толпе.

Я страстно покивала: «Совсем не хочется!»

Покинув долину по узкой горной тропе, мы едва преодолели густые заросли гигантского папоротника на склоне, как земля под ногами содрогнулась от грохота. Пыль взметнулась столбом, а яростный рык оглушил.

— Что это?! — присела я, чувствуя, как упругие потоки воздуха прижимают к земле и меня и раскидистые лапы папоротника прямо надо мной.

— Не бойся, — призывно помахал рукой Дион и ринулся прямо к источнику нового оглушительного рыка.

— Ты совсем с ума сошел? — яростно шипела я в спину нимфе, шагая гуськом. — Нужно убираться отсюда!

Еще пара неуверенных шагов и передо мной раскинулся песчаный пляж, простирающийся от самого папоротникового леса до кромки Единого моря, как и обычно играющего всеми цветами радуги.

— Это же, — совершенно неприлично тыкала я пальцем то в одну, то в другую крылатую махину, развалившуюся на песке. — Это же…

— Да, — обыденным тоном подтвердил лесной. — Это драконы.

— Драконы?

Инстинктивно отступив на пару шагов обратно в заросли, я замерла.

— Не бойся, — подался вперед Дион, по привычке засунув руки в карманы. — Они безобидные.

Я еще немного отступила в тень. Веры в то, что эти крылатые огнедышащие зверюги из сказок так невинны, у меня было чуть поменьше, чем у Диона. Однако нимфа уверенно продолжал приближаться к берегу. Прошел мимо одного, второго, третьего ящера.

Драконы, кто поменьше, кто побольше, то и дело поднимали головы, раздували широченные ноздри и провожали взглядом наглеца, посмевшего потревожить их покой, но нападать не смели. И едва Дион оказался у воды, они дружно, как по команде, вновь вернули головы на прогретый песок. Кто-то вообще с грохотом завалился на бок и принялся, словно огромная бронированная птица бить лапами и ерзать по песку, устраивая лежанку.

Я еще немного в нерешительности потопталась в тени, но после повторного призывного взмаха Диона, несмело покинула свое укрытие.

Меня драконы встретили с куда большим интересом. И вот уже несколько десятков шипастых морд глядит мне вслед, пыхтит и принюхивается.

Самый, как мне показалось, габаритный ящер даже голову склонил в удивлении. Отчего-то этот жест мне показался приветственным кивком, и я тоже на автомате кивнула, не сводя взгляд с пристально глядящих на меня желтых с вертикальным зрачком глаз, и тут же ускорила шаг. Чудом на бег не перешла.

— Дион, — вцепилась я в локоть нимфы, — прошу тебя, давай уйдем отсюда! Ну и пусть в деревне людно, шут с ней! Можем и в замке выходной провести.

Но лесной уже стянул с себя сапоги и со вздохом, свидетельствующим о высшей степени блаженства, ступил на полоску влажного песка.

Я в полном недоумении уставилась на зеленые ступни, которые тут же принялись ласкать волны.

— Дио-он, — со страхом оглянулась я.

Драконьи морды все еще следили за каждым моим движением.

— Расслабься, Лиза, — блаженно жмурясь, уселся парень на песок и тут же повалился на спину, подложив руки под голову. Прикрыл глаза.

Усевшись рядышком, я сжалась в комок.

— Расслабишься тут, — вновь огляделась я и с отчаянной надеждой уставилась на друга. — Только из лазарета выбралась, а ты уже меня вновь туда загнать хочешь. Может, все же пойдем? А?

Драконы уже по большей степени вновь занялись своими делами: барахтались в песке, поднимая тучи пыли, сопели и рычали.

— Мне кажется, тот товарищ как-то странно на меня смотрит, — тихонько пробубнила я, опасливо ежась.

— И не мудрено, — лениво отозвался Дион. Похоже, он начинал впадать в дрему. — Он тебя знает. Это же Шарар.

— Наш староста?

Вопрос вышел слишком громким, и бурая бронированная громадина, уже вновь вернувшая голову на песок, встрепенулась.

— Это его истинное обличье.

— А поподробнее? — сглотнула я, представив с какой легкостью это чудище может превратить меня в гриль.

— Да легко, — потянулся лесной и морской звездой разлегся на песке. — Первым познавшим магию из драконьего народа был Эльхан Ке'Ахи. Ривел рассказывал, помнишь? — я мотнула головой, принявшись ковырять пальцем влажный песок.

О профессоре мне вспоминать было стыдно. И почему только он не поспособствовал моему отчислению? Он ведь знает, что я практиковалась в магии, выкрала книжку…

«Еще и доверие Элиасса обманула. Стыдно-то как! — мысленно желала я провалиться сквозь землю. — Надеюсь, писаря не накажут по моей вине».

— Однако с развитием магии, как науки, у народов Иппора появилась потребность общаться, обмениваясь опытом и знаниями, а драконы мало того, что долгожители, так еще и ко всему прочему не обделены острым умом. Их вклад в изучение магических законов велик.