Пришлая

Я долго недоуменно глазела на парня, но тот похоже из вредности не желал давать пояснений.

— Что ты имеешь в виду?

Молчание.

Я шумно выдохнула, а демон качнул рогатой головой и отвернулся.

— Мой народ неспроста называют Великими Воинами. Мало того, что военное искусство у нас в крови, так еще и каждый из нас обладает способностью к восстановлению. По крайней мере, должен обладать, — парень вдруг неловко оборвал фразу, замолчав.

— Логично, — согласилась я. — Но почему ты не самоисцелишься? — едва задала вопрос я, как меня тут же осенило. — Ты что… не можешь?!

— О боги, — простонал Ассаро. — От такой, как ты, это слышать еще унизительнее.

Я покачала головой. Уж не знаю почему, но едва мне стоило увидеть его надменное, полное превосходства лицо, весь стыд тут же пропадал, а его стремительно заменяли злость и раздражительность.

Да и впрочем, неудивительно, что Ассаро в группе недолюбливают. Слишком уж язык у него длинный.

— Может, не все так уж и плохо? — несмотря на ярое желание надавать этой особе королевских кровей по рогам, попыталась приободрить парня я. — Иллюзия надежно скрывает…

— Не все так плохо? — оборвал мои мотивационные речи демон. — О чем ты говоришь? Ты посмотри на меня, — Ассаро развернулся в профиль, и теперь я воочию увидела, что натворило мое пламя. — Посмотри! Это уродство. И значит, я урод. Может, иллюзии и могут это скрыть, но лишь на время. Да и разве такого короля мой народ заслуживает?

— Зря ты так, — нахмурилась я. — Внешность не главное.

— Да я тебя умоляю, — зло хохотнул рогатый. — Внешность это ключ ко всем дверям. А если ты урод, то хоть разбейся. Тебе никто никогда не отворит.

Ассаро наконец натянул рубаху, а я облегченно опустила напряженные плечи. Неловко все же находиться в паре метров от полуобнаженного мужчины.

— Но я понимаю, что виноват во всем сам. Не зря Тахир убеждал меня оставить тебя в покое, — парень хмыкнул, но правый уголок губы даже не дрогнул. Эта часть лица вообще теперь с трудом слушалась своего обладателя. — Дернуло же меня сотворить ту иллюзию…

— Иллюзию? — от неожиданности я чуть не вскочила. — Так тот ящер не был настоящим?

Ассаро поглядел на меня как на душевнобольную.

— Естественно, — зло фыркнул он. — Я же не настолько глуп, чтобы призывать настоящую химеру!

Внутри у меня тут же все возликовало.

— То есть ты не хотел меня убить? — прошептала я и поднялась.

— Ты точно больная какая-то, — проворчал Ассаро. — Останься-ка в лазарете еще на месяцок-другой. Мозги поправь.

— Кто бы говорил, — рассердилась я, — ты тоже далеко не образец благоразумия, знаешь ли.

Парень хмуро глянул на меня и опустил голову, а я сделала пару несмелых шагов к нему.

— Ассаро, я могу помочь тебе.

— Нет.

Вот так. Коротко и ясно.

Я подошла еще ближе и теперь стояла совсем рядом, глядя на рогатого сверху вниз, а тот в свою очередь, затаив дыхание, глядел на меня снизу.

Золотые лучи закатного солнца крались по сероватой простыни больничной койки, скользили по стенам и потолку, несмело касаясь его искалеченных рук и плечей.

— Мне, может, и немного о подобном известно, — медленно проговорила я. — Но одно я знаю абсолютно точно: урожденные целители работают несколько иначе, чем обычные, а значит, я могу попытаться все исправить.

Я потянулась внезапно повлажневшей ладонью к изуродованному лицу, но Ассаро молниеносно ухватил меня за запястье и поднялся на ноги.

— Нет, — выдохнул он. — Не смей. Мне достаточно того позора, что у меня уже есть.

— Позора? — попыталась вырваться я. — Если ты о том, что я тебя повергла… Так даже Ривел не справился бы с моим огнем, проявись тот в полную силу! А ты вообще студент недоучка.

Демон скривился.

— Я не о том. Ты уже исцеляла меня. У всех на глазах!

— И это, по-твоему, позор?

— Самый что ни на есть позорный, — нахмурился парень. — Я оказал свою несостоятельность! Теперь все знают, что я слабак!

— Ты дурак, а не слабак, — с завидным упорством продолжала я выкручиваться из захвата. — И знаешь, мне плевать на твою гордыню! Если бы можно было вернуться во времени, я сделала бы это снова. Исцелила бы тебя. И вот прямо сейчас это и сделаю! — воскликнула я и, вспомнив, что руки-то у меня две, проворно положила свободную ладонь на шею Ассаро.

И то ли время замедлило шаг, то ли рогатый перестал дышать, но я чувствовала каждый удар сердца. И его, и своего.

Признаться, я боялась, что ничего не выйдет, ведь до сих пор дар проявлялся лишь в экстренной ситуации. Но как только мои пальцы прикоснулись к коже, яркая зеленая вспышка озарила озадаченное юношеское лицо.

Признаюсь, подобного еще ни разу не происходило!

Волшебных искр всегда было много, но они были маленькими, будто светлячки. Но сейчас… Я попыталась отстраниться, но не смогла и пальцем шевельнуть. Невероятная магнетическая сила удерживала меня на месте. Будто бы тело рогатого воина вознамерилось во что бы то ни стало вытянуть из меня всю жизненную силу.

И оно вытягивало.

Кожа на щеках, лбу и шее Ассаро стремительно разглаживалась, мертвенно белые рубцы таяли на глазах, а я же с каждой секундой слабела.

Запястье, все еще крепко сжимаемое демоном, жгло каленым железом, и когда боль стала нестерпимой, я сдавленно замычала. Прав был Дион, я еще слишком слаба.

— Отпусти… — выдохнула я, и Ассаро будто очнулся.

Он широко распахнул глаза, но их привычно светло голубая радужка потемнела до черноты. Парень нахмурился и всем телом прижался ко мне. Даже через плотную ткань камзола я чувствовала обжигающий жар его тела.

Откуда во мне взялись силы, не знаю. Верно, от страха. Но я вдруг дернулась и чудом вырвалась из смертельных объятий. Не устояв от рывка на ногах, я со всего маху рухнула на пол, отбив при этом обе ладошки, и теперь неподвижно сидела, с неподдельным ужасом взирая на так преобразившегося Ассаро. Тот будто выше ростом стал. Будто бы стал опаснее.

– Елизавета…я… мне…

Парень все еще тяжело дышал, но безумие с лица сошло. Глаза вновь приобретали привычный голубой оттенок.

— Не подходи, — отползла я к двери. — Не подходи ко мне!